クチナシの香りに恋をする

七、キミヘのコクハク

　午後からの授業は、昼食時に彼女が言った、可愛いという言葉が胸に引っかかったまま、そのことばかりを考えて過ごしていた。

　今まで必死に努力を重ね、誰からも好まれるように作ってきた私を、可愛いと言う

言葉で表現したのだ。

　どんな意図でそのような表現になったのだろうか？

　私の何をみて。

　しかし、少なくとも瑛は私の男装女子に惹かれたわけではない、という事なのは

わかった。

　暫く考えてみたが答えは出ず、それなら本人に聞いた方が早いのではと至った。

　放課後、駅までの道を並んで歩いていく。

「昼間に言ってたことだけど」

　相手の様子を伺いながら、言葉を絞りだした。

「昼間？」

「その、私のことが可愛いって…」

　ああ　と瑛はそれがどうしたのとでもいうように不思議な顔をする。

「その、自分でいうのもなんだけど、私はいわゆる男装女子で」

　なんだか、自分で言っていて恥ずかしいぞ。

「ええ　そうね」

「かっこよく繕っていても、可愛いと言われるような事は出来る限り見せずにいたと思うけど」

私の言葉をきいて瑛は軽く目を見開いた後、表情を少し曇らせた。

「私はあなたの顔が好きだと言ったわ。覚えてる？」

　水族館で言ったことだろう。

「ああ。うん。覚えてるよ」

　その言葉に少なからず、何故か気持ちが沈んだことも。

　彼女は妙に気まずそうに、目を逸らしながらぽつぽつと呟くように話しだす。

「あれは別に表面上の事を言ったわけではなくて。笠倉さんやほかの女子たちが思っているカッコいい美鈴ではなく、あなたがあなたらしくいる時の顔の美鈴が好きなの。でも最近、あなたが努力して作り上げてきた美鈴も、あなたの一部なんだわって考えていたら、私がやっていることはただの傲慢だと気づいて。もしかしたら、笠倉さんの言っていた『並ぶとお似合い』という言葉が正しくて、あなたが大切にしてきたものを私が邪魔しているのかもしれない」

「それは…！」

違うと言いかけたところで、彼女が言葉を続ける。

「でも、花火大会のお誘いをはっきりと断ってくれた。更に、公の前で誘ってくれたことがとても嬉しくて、やっぱり私は、美鈴という人間が好きなのよ。例えどんな容姿をしていたとしても」

　思ってもみなかった言葉に、また顔から火でも出そうな程の告白を聞き、私は全身に熱が灯ったように熱くなる。

　直ぐには言葉が出てこなかった。彼女の告白に、今、私が感じた気持ちをそのまま表現するには、陳腐な言葉しか出ない気がした。

　しかしこの時、私はある決意を胸に秘め『また、明日の放課後に話しがしたい』とだけ伝えて別れた。

　翌日は朝から何事も無く一日が過ぎた。

　ただ、私自身は朝から、昨日決意をしたことを実行するために、一日中そのことばかり考えていた。

　彼女は、私が私らしくいる時の顔に惹かれたといった。

　姿形はどうだとしても。決してそれは、男装をしている私でなくてもということだ。

　彼女はどう思うだろうか。

　今、私がやろうとしていることは、相手を試すようなことだ。

　今までの自分をまるで否定するかのような姿に、戸惑いと、緊張と、不安と、焦りと、期待と、高揚感と、開放感とほかにも様々な感情が混ざり合っている。

　あまりに色々な感情が襲ってくるため、何かが込み上げてきそうだ。

　唇がまるで磁石にでもなったかのようにきゅっと噛みしめていた。

　放課後、彼女を誰もいない教室へ呼んだ。

　先ほどから自分の中で沸いている沢山の感情を抑え込み、彼女の前に立つ。

　彼女は私の姿を捉え、特に変わった様子もなくただ静かに佇んでいる。

「初めてみるわね。どうしたのソレは？」

　ソレというのは、私が今穿いている女子の制服スカートの事だ。

「運動部の子に借りた」

「そう」

「それはあなたがあなたらしくいられる事？」

　瑛が何かを決意したような表情で問いかけてくる。

「わからない。でも…瑛にはこの先、可能性としてあり得る私の姿を見せるべきだと思った」

　そう。別にこれからの学校生活でスカートを穿こうとか思っているわけではない。

　ただ、男装していても私は女子であるということ。

　この先、日常でもスカートを穿く日がくるかわからないけれど、どんな姿でも瑛に

見せていきたいという覚悟だと思う。

「私も見くびられたものね」

　ひとつため息をつくと、私の方へゆっくりと近づいてくる。

　そして、次の瞬間には彼女の両手でがっしりと頭を捕まれ、唇に柔らかいものが触

れた。

　湿った僅かに暖かい温度を感じた瞬間、一気に体温が上昇し体中が熱くなる。

「忘れないで。どんな格好をしていてもあなたが好きって。でもあなたが心から笑っ

　ていなければ意味がないわ。だから、私に笑顔を頂戴」

　その言葉に、今までの感情が一気に解放された気持ちになった。

　ああ　参った。

　私は、一度唇をきゅっと引き締め一息吸ったたあと頬を緩め、意を決して一言告げた。

「あきら、私はあなたが好きだ」

　私の告白に、瑛は瞳を細め口元を綻ばせる。

　この時私は、今まで生きてきた中で一番の笑顔を彼女に捧げた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ー完ー