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（宝とダンス）

『ねぇ、何か収穫があった？』

　アンナからの通信が耳に届く。剣術大会でカイトが耳に入れていた、通信魔法の送受信のアイテムだ。

「あの黒い頭巾を被った男が、怪しいです。一番前の真ん中のテーブル。何か、知っていそうです」

　小声で連絡するマリーだった。

『……お頭（かしら）に、一応報告だ……』

　アンナも注目する小柄な男は、トイレでも行くかのように静かに席を立って、スーっと店の外へと出て行った。

『あの男ね』

「ええ、行方を……」

　マリーが言った直後だった。

　先ほどの小男が、大男を従えて店の中に戻ってくる。入口に立つ用心棒のケビンも、手に持ったこん棒を背中に回して、敵意はないと表現していた。入口を塞いでいた体を動かし、大男に道を譲る。

　太ったガードマンよりも、更に体の大きい男だった。

「ヤバッ！」

　保安官のキートンは、バツが悪そうに制帽で顔を隠していた。公共の場で顔を合わすと、何かと都合が悪い相手なのだろう。

「ドスン」

　大男は、空いた中央のかぶり付きの席に座る。彼も、小柄な男と同じ黒いバンダナをしていた。二人は同じ組織の人間だと思われる。

『……です。ええ、ええ、ダンナ……』

　腰掛けた太っちょの大男に、耳打ちする小男。

　マリーも魔法で強化した聴力を集中するが、内容までは詳しく聞き取れない。

「ねぇアナタ！　チョッと聞きたいことがあるの！　ねえ、どこ向いてるの？　ええ、そこの醜いおデブさんの事よ！」

「んあ？」

　アンナに指差され、男はようやく顔を上げる。

「そうよ、やっと気が付いたの？　動きが鈍すぎて緩慢すぎるわ！　脳から神経に命令が届くまで時間が掛かりすぎるのよ！」

「何だと！」

　アンナの挑発に、男が立ち上がる。大きな上半身に比べて、足の方は細かった。

「お、お前、俺を誰だと思ってやがる！」

　低くて掠れた声をアンナに向ける。ツバを飛ばし、床に散る。

「誰かだって？　そんなのは関係ないわ。アタシが知りたいのは、王家の財宝の情報だけ」

「ううう、うるさいな！　知っていたとしても、おおお、お前に教えるワケが無いだろが！」

　アンナに向けて、男は吠える。

　隣では、仲間の小男がしきりになだめている。

「どうしたー！　ケンカかぁー！？」

「何やってるんだ！」

「立ってるデブ！　邪魔だ、邪魔！　座れよ！」

　ダンスが中断されたので、後ろの席の連中が口々に苦情を言う。

　音楽も止まり、照明も戻っていた。

「ああ、ヤバイよ、ヤバイよ」

　舞台袖で酒場の主人ロイドが震える。蓄音機を止め、魔法照明を戻す。ステージに向けられていた明かりが消え、客席がよく見えてきた。

「あああ、あんだあ？　おおお、俺に文句があるのかあ？」

　客席の後ろに顔を向け、他の客を睨みつけていた。

「ブ、ブッチのダンナじゃあー、ないですかい！」

「オイオイ、デブと呼んだのは誰だよ！」

「ちち、血の雨が降るぜ！」

　観客たちは口々に叫んでいた。

「姉ちゃんたちは、旅の踊り子かい？」

　黒いバンダナの小男が、ステージのアンナに近づいて来た。

　客席とステージの段差は３０センチメータルほどしかないが、アンナが高い位置から見下ろす形となる。

「何よ、文句あるの？　チビ！」

　挑発的な行動をやめないアンナ。

「ちょ、チョッとアンナさん。チビとか言って、あんまり刺激しては……」

　マリーが、後ろからなだめようとする。

「いいじゃないか、体に聞くのが一番早い」

　クロエの方も乗り気だった。たくましい二の腕の筋肉を見せつけながら、アンナの前に立つ。

「この、お子様たちはしつけがなってませんね。そうですよね、ブッチのダンナ！」

　小男は後ろを向き聞く。

「おおお、お仕置きが必要だなぁー。その後で、おおお、お嬢ちゃんたちの体に聞こうか？　ぐへへ」

　ブッチのダンナと呼ばれた男は、のっそりと歩き出しステージの前に立つ。アンナより高い目線に立っていたので、２メータル以上の大男だと分かる。

「ね、姉ちゃん……」

　カイトはステージの隅に隠れ、幕を掴んでフルフルと震えていた。

　加勢したいが、何も出来ないことを知る――役立たずのポンコツ勇者。

「ま、ワシは、そのー……そろそろ見回りの時間でな」

　保安官のキートンは立ち上がり、警棒で制帽を叩きながら酒場を出て行こうとする。

　公権力も手を焼く相手なのだった。

「オイよ、キートン！　おおお、俺が、この姉ちゃんたちと『ヨ・ロ・シ・ク』やったとしても、つつつ、罪には問えないだろ。ああん？」

「ああ、ブッチ。合意の上での行為ならば、警察も介入できんからな。ただし、十六歳未満の女の子とエッチしたら、淫行条例で捕まえないとならん。その辺は、加減してやってくれ」

　保安官のキートンは、ステージ隅で震えているカイトをチラリと見て言った。

　可哀相に――との哀れむ目だった。

　そのまま職務を放棄し、店から出て行ってしまった。

（え？　ボク。ヤラレちゃうの？）

　カイトは、思わずお尻を押さえる。

「あの～キミたち、困るんだよね。こうした問題は、店の外に出て双方だけで解決してくれないかな」

　酒場の主人のロイドは、アンナにすがるような目を向けている。

「ええ、心配なく。一発で決着を付けます」

　アンナは口の右端を上げて、魔法の準備を始める。自信たっぷりの落ち着いた表情だった。

　アンナは右手の人差し指を立てる。

　指をクルリと回せば、この酒場の男たち全員を、拘束魔法で押さえ込むことが出来るのだ。

　目を激しく動かし、全員の位置を把握した。

「お待ちなさい！」

　マリーがステージからドン――と飛び降りて、ブッチの目の前に立った。

「え？」

　アンナは唖然とする。このまま拘束魔法を使えば、デブのブッチがマリーに倒れ込んで、彼女を押しつぶすことだろう。

　一瞬、躊躇した。

　そのため、全ての相手の空間位置を把握していたのが、一斉に動き出されていて無駄になる。

「この、腐敗しきった街は何なのですか！　『怠惰』と『暴食』と『強欲』にまみれ、『色欲』と『憤怒』に包まれた住人！　『傲慢』で『嫉妬』深くて、救いようが無いわ！　恥を知りなさい！　あなた方には神の救いは訪れません！　地獄の業火に焼かれ、魂は氷付けになるのです！」

　マリーが糾弾する。

　酒場は一瞬、静かになる。

「オメーはいったい、何モンなんだよ」

　ブッチの低くて不快な声が響く。

「わたくしの名前は、マリー・アレン！　ティマイオス王立学園の生徒会長です！　祖父は教皇のチャールズ十三世！　嘘だと思うのですか、これをご覧なさい！　ステイタスカード、起動！　特殊アイテム装備！」

　そう言った、バニーガール姿のマリーは、胸の谷間にステイタスカードを押し込む。そして黒いカードを右手に持った。

　黒カードに左手をかざすと、映像が浮かび上がる。

「このカードの持ち主は、マリー・アレンです。枢機卿である、このわたくしが保証しますわ」

　動いて喋るパトリシア・アレン枢機卿の映像。この後、教皇の紋章が浮かび上がる。

　二匹の蛇が剣に絡みつく紋様。

（あー、ヤッチャったー）

　アンナは顔を覆い、ヤレヤレとの表情を浮かべていた。

次回からは、レベル06「盗賊の　鼻を明かして　宝取れ」をお送りします。