いずれ神殺しとなる少年 ～異世界に行って、冒険者生活を全力で満喫する～

無ランク。割り勘サバイバル編

第4話 大ピンチ！ 宿代が足りない！

　街の中心にある冒険者ギルドに向かって、とぼとぼと歩く。

　僕もアルカも、しょんぼりと肩を落としている。

　ギルドの前についた。

　でも中には入らない。入る用事がない。

　薬草はぜんぶなくしてしまった。いまはなんにも持ってない。

　薬草採集は常設依頼だから、失敗の報告をする必要もない。

　ギルドの看板を横目に見つつ、通り過ぎる。

　自分たちは、なーんにも期待されていない無ランク冒険者なのだった。

　「失敗しました」さえ、言う必要がないのだ。

　その事実が、ず～んとのしかかる。

「やめ！　やめやめ！　もう落ちこむのやめ！」

　アルカが自分の顔をばしばし叩いて、そう言った。

　――痛くない？　ほらほっぺが赤くなってるよ。

「おいしいもの食べて！　きっちり休んで！　それで気持ちを切り替えて！　そしたら明日また頑張ろう！」

「うん。そうだね」

　アルカはすごいなぁ。僕も落ちこんではいられないよね。

　でも……。

「さあ、行こ」

「うん。あのね」

「また昨日の串焼き買ってさ、宿に帰ったら――」

「えっと。あのね」

　僕の手を引っ張って、アルカはずんずん道を歩いていく。

　ぜんぜん話を聞いてもらえない。

「ちょっとちょっと待って。ちょっと聞いて」

「うん？　なに？」

　ようやく立ち止まってくれたアルカに、僕は話す。

「実はちょっとピンチで……」

　僕はさっきから考えていたことを、彼女に話した。

「お金が足りないんだ」

「うん？」

「ほら。昨日、銅貨４５枚稼いだじゃん」

「うん」

「それで昨日の夕食で３枚、宿代で２０枚、朝食で１枚、使ったよね」

「そうだっけ？」

　アルカは、こてんと首を傾げる。

　これは覚えていない顔。

　細かすぎるよう――と、ジト目で見られる。

　それは君のほうが大雑把なのでは？

「銅貨４５枚のうち、これまでに使ったのは２４枚だから。残りは２１枚になるよね」

「そうなの？」

　ああそっか。こっちの人って算術できないんだっけ。向こうだと、これくらい小学生でも余裕だけど。

「残ったお金だと、ご飯食べるか、宿に泊まるか、どっちかしかできないんだよね。どうしようかと思って」

「ああ。そんなこと」

　アルカは軽く言う。

「ご飯食べないと力が出ないし……。二択だったら、野宿のほうかなぁ……」

　僕はしょぼーんと、そう言った。

　いやまて？　銅貨１枚の食事にすれば、宿にも泊まれる？　でも朝食のあの量だと足りなさそう。逃げて走って疲れ切って、おなかがすいてる。

「どこかそのへんで寝転がらせてもらえるかなぁ？」

　ちょっと夜は冷える感じなんだけど。

　凍死しちゃったりしないよね？　路地の奥とか、風を避けられる場所があるかな？

「だいじょうぶだって。行こ行こ」

　悩んでいる僕の手を引いて、アルカはスタスタと歩いていくのだった。

　　　　◇

　ご飯は買った。

　昨日と同じ、大きな肉の刺さった串と、パンみたいなやつ。

　夕食に充分足りる量を手に――アルカと向かうのは、昨日と同じ宿屋だった。

「ねえ僕の話聞いてた？　お金が足りないんだってば」

　夕飯を買ってしまったから、いまはもう、本当に足りていない。

　僕はそう言うが、アルカはずんずん宿に入っていく。

　一階の受付のところで、アルカは言った。

「部屋、変えてください。二人で一部屋に」

「え？」

「銅貨２０枚だ」

　アルカは僕に顔を向けると――。

「２０の半分って、何枚？　算術できるひと？」

「１０枚だけど」

　アルカは、テーブルの上に銅貨を１０枚並べた。

　そして僕に手を向けてくる。

「レンも１０枚出してね」

「いやでもね？　あのね？」

「二人で泊まれば、宿代も半分になるでしょ。どう？　名案っしょ？」

　アルカはニコニコとしている。

「いや名案ではあるけどね。でもそのなんていうか。ちょっと考えなきゃいけないんじゃないかな？」

「泊まんのか。泊まんねえのか。どっちだよ？」

　宿のおじさんに、じろりと睨まれる。

　強面の顔が、ちょっと怖い。

「はいぃ、泊まりますぅ」

　お金が足りるなら、泊まる一択だ。

　でもね。あのね。一緒っていうのはね。

「銅貨１０枚だ」

　強面のおじさんが手を出してくる。

　僕はその上に、銅貨を並べた。

　　　　◇

　アルカと二人で、部屋に入る。昨日、僕の泊まった部屋だ。

　あいかわらず、藁ベッド一つきりの殺風景な部屋だった。

　そう……。ベッドは一つ。一つしかない。

「僕。床で寝るから」

　まずはじめに、そう宣言した。

　女の子を床に寝かすわけにいかない。男の子的に、そう思うので。

「それじゃ疲れが取れないよ。野宿と変わんないよ」

「いいんだ。屋根があるだけで嬉しいから」

「そんなことより、ごはん食べよ。冷めちゃうよ」

　僕の悲壮な覚悟を、「そんなこと」で片付けられてしまった。

　夕飯が始まる。

　テーブルとか、ないので。

　床にぺたんと座って、向かい合って、串焼きを頬張る。

　なんだかんだで、日暮れ時になっている。窓の外がそろそろ暗い。

　異世界だと、灯りはランプとかロウソクとかみたい。油や蝋が貴重らしく、暗くなったらすぐに寝るという生活らしい。

　ちなみに灯りは別料金となるので、使わない方針。

　串焼きは、すごくおいしい。これなんの肉なんだろう？

「これね。オーク肉」

「オークいるんだ！」

「？？？　いるよ？　森のもっと奥のほうに行けば」

「すごい！　すごいすごい！　異世界すごい！」

「異世界？」

「ああごめん。こっちのこと」

　ついうっかり、心の声が口に出ていた。

　いやでも、これが噂に聞こえたオーク肉かー。

　異世界に来たら食べてみたいもの――ナンバーワンである。少なくとも僕の中では。

　僕は串焼きの肉をよく観察する。

　見た目と食感は、豚肉に似ている。

　だけど「なんたらポーク」とか、プレミアのついてる高級豚な感じ。これほどうまいお肉は、向こうじゃ食べたことがない。高級レストランに行ったら、あるのかもしれないけど。

「すごい。すごいすごい」

「うん。大きな街ってすごいね」

「あ。ここって。大きな街なんだ」

　小さめの街だと思ってた。

　地方とか郊外によくある、駅のまわりだけ店やビルがある感じの、こじんまりとした街。

　ちょうど同じくらいのサイズ感だったもので。

「わたしのいた村。山奥だったもん」

「そうなんだ」

「でもあんな森の浅いところにゴブリンがいるなんて。大きな街って、やっぱりすごい」

「アルカのところだと、いないの？　ゴブリン？」

「狼は出るけど。ゴブはあんまりいないねー」

「狼は出るんだ」

　それは別の意味で怖いのでは？

「でもほら。魔物じゃないから。狼は。人に気づいたら、向こうから避けてくれるし」

「へー！　へー！　へー！」

　すごい！　なんか異世界来たって感じがする！

「でも大きな街だと、なんでゴブリンがいるの？」

「食べるものいっぱいあるからじゃない？」

「食べるもの……？」

　僕は考えた。考えた。考えているうちに……。

「人ぉっ!?」

「いやそっちじゃなくて。冒険者が倒したほかの魔物とか」

「あ。はい。うん。そうだよね」

「そっちもあるけど」

「あるんだっ!?」

「ほら受付のお姉さん。この子たち、明日ゴブリンに食べられてそうね。――とかいう目で見てなかった？」

「僕の錯覚ではなかった！」

「木札の無ランクって、Ｆランクになる前に半分になるんだって」

「ゴブリンの餌率５０％だった！」

　衝撃の事実。

　やっぱり僕らは、明日死んでるかもしれないゴミだった！

「たしかに、今日は……、餌になりかけた……」

　うまく逃げられたから忘れていたけど。

　やられていたら……。食べられていたんだ……。

「まあ？　わたしたちも？　オーク食べてるし？　おたがいさまだよね」

　串焼きにぱくついて、アルカが言う。

　あっ。ほっぺにタレがついてる。

「オークおいしいねぇ」

「おいしいよね」

　僕もまたしばし、無言で食べる。やっぱりうまい。量もある。

「オークって、狩れるようになると、すっごく儲かるみたい」

　アルカが言う。

「オークの討伐って、何ランクなんだろう？」

「掲示板で見たけどＤランクからだって。これはパーティで一匹をタコ殴りにする場合。群れが相手になると、パーティの場合でＣランク。一匹相手でソロで挑むのも、Ｃランク推奨って書いてた」

「先は長いねぇ」

　ランクを三つあげて、Ｆ→Ｅ→Ｄとなって、さらに仲間がいっぱいできてパーティになって、ようやくオークを相手にできるのか。

「ゴブリンを１００匹狩れたら、Ｅランクに上がれるって」

「ゴブリン・スレイヤー……」

　僕はにやりと笑って、そうつぶやいた。

「なにそれ？」

　アルカはくすくすと笑う。

　……かわいい。

　あまり気にしないようにしていたけど。アルカは結構かわいい。

　美少女といっても過言ではないかもしれない。

　でも綺麗というよりは、かわいいというほうが似合うタイプ。

　クラスで一番かわいい子とか。学年で一番にかわいい子とか。そんなあたり。

　でもそういう娘って、だいたい綺麗で可愛いことを鼻にかけていたりするんだよね。アルカにはそういうのがない。自分がかわいいということに、まったく気がついていないみたい。

　食べ終わった。

　窓の外はだいぶ暗くなっている。夕方が終わって、もう夜になっている。

「さ。寝よ」

　そういえば、さっきの話に決着がついていない。

　僕は床で寝るよ、と、もういちど宣言しようとしたところで――。

「はい。どーぞ」

　ベッドにあがったアルカが、毛布をぺろりとめくって、自分の隣を指し示す。

　詰めればベッドは二人並んで寝転がれる広さ。

　でも――！

　だけど――！

　いやいやいやいや。だめだめだめだめ。

　だめでしょ！　それは！

「僕はベッド使わないからね！」

「風邪引いちゃうよ？」

　アルカは言う。心配するその顔には、まったくなんにも邪念がない。

　邪念まみれなのは、僕のほう。

「それは……、そうかもしれないけど……」

「二人だと温かいよ？」

　どきっとする。女の子の体温を想像してしまう。

　もう一押しされたら、僕の鉄の意志も、くじけてしまいそう……。

　あともう一押し。お願い。なんかください。

「レンも半分お金を出してるんだから。ベッドも半分使う権利があるの」

　はいそうです。権利あります。

　僕はめくられている毛布のなかに潜り込んだ。

　　　　◇

　……。

　眠れるわけない。

　女の子と二の腕をくっつけ合わせて、毛布にくるまって――。

　すぐ隣にアルカの気配がある。体温を感じる。温かい。

　彼女の吐息が、すうすうと、規則正しいリズムを刻む。

　緊張している僕と違って、アルカは完全にリラックス。すぐに寝付いていた。

　僕のほうは、まんじりともできず、考えごとをする。

　眠れるわけがない。

　今日はいろいろなことがあったなぁ。

　現代世界で生きていたら、一生に一度もないような体験だった。

　ゴブリンに追いかけられて、殺されそうになったし。オーク肉おいしかったし。

　異世界……。すごい……。すごいすごい……。

　……ぐう。

　　　　◇

「おはよー」

　翌朝。

　窓から差し込む朝日のなかで、アルカが微笑んでいる。

　気づいたら、瞬間的に朝だった。

　……寝れたわ。