いずれ神殺しとなる少年 ～異世界に行って、冒険者生活を全力で満喫する～

Ｆランク。ＱＯＬ（クオリティ・オブ・ライフ）爆上げ編

第18話 一目置かれて

　朝。いつものようにギルドに行く。

「ミレーヌさん、おはようございます」

「おはよーっ」

「おはようございます。今日はモレル草モレル草は少なめで。かわりに毒消しのミーム草と、中級ポーション用のレジル草が多いと助かります。あと毒草ですけど。ドロル草も少々」

　最近は、出発前に、こうしてカウンターに立ち寄って、ミレーヌさんにホウレンソウ（報告・相談・連絡）して行くことにしていた。

　混雑している朝のギルドで、カウンターに寄るから、ちょっと時間が掛かってしまうんだけど……。

　それをする理由はある。

　僕らがあまりにぽんぽんと薬草を持ち込むものだから、供給過多になってしまったのだ。買い取り価格が下がってきてから気がついた。

　ちなみに、僕たちだけが原因でもない。

　僕たちの羽振りがいいので、それを真似て薬草採集に精を出すＦランクパーティが増えたみたいなのだ。

　僕らの高価買い取りの秘密も、解体場のおじさんたちから聞き出して、薬草を根ごと掘り出して布で巻いて保存したり、ついでにゴブリンも狩っていたりと、なにからなにまで真似をしている。

　どんどん真似してくれればいいと思う。そんな特別なことなどしていない。あたりまえのことを普通にやってるだけだし。

　いつもの薬草はモレル草という。

　今日はそれ以外のものを、重点的に獲ってくることになる。

　依頼というほどでもない、プチ依頼。頼まれたものは、買い取り価格もすこし上乗せしてもらえる。

　知らない薬草でも、絵で見せてもらえるし、僕らも知識が広がって大助かりだ。

　ウインウインである。

　てか。こういうの、資料にまとめてパンフレットでも作っておけばいいのに。こんど言ってみようかな？

（……おい。あいつらだぜ）

　小声で話すひそひそ話が、聞こえてくる。

（最強のＦランク……）

（マイケルのやつがワンパンだったってよ）

（薬草採集なんかで、銀貨うならせてるって本当かよ？）

（あの子かわいいなぁ）

　僕たちを噂している。

　一部、アルカの噂をしている。

　うん。アルカはかわいいよね。クラスのなかに、好きな男子が三人は絶対隠れているよね。

　しかし……。

　ふ……。

　ふふ……。ふふふ……。ふふふのふ……。

　いやー。まいっちゃったなー。

　最強のＦランクですかー。そうですかー。

　まあ？　実際？　ゴブリン１匹をパーティ全員でタコ殴りにして狩ってくるのが、Ｆランクの平均らしいので？

　複数体を相手にしても完封できてしまえる僕たちは？

　そりゃ、Ｆランクの中なら最強かもしれないので？

　噂されちゃっても、仕方ないかと思いますですよ？

「いやあぁ！　キタアアァ――！　噂話！　いただきましたぁ！

「レン。さっきからずっとへんだよ？」

「え？　へんなの、いま一瞬だけだよね？　つい口走っちゃったけど」

「ううん。ずっとへんだよ。ずっと口走ってたよ。だだ漏れだよ」

「ええっ？　僕、口に出して言っちゃってた？　どこからっ!?」

「ふふふのふ……、から？」

「最初からだよ！　うわぁ！　やっちゃったぁ！」

「ひいてるよ？」

　アルカが、顎でしめす。

　噂していた人たちが、目をカッと見開いてこっちを見ていた。

「あ、あれが狂乱のレンの発狂モード……」

「やべえ……、あれ近づいちゃダメなやつだ……」

　ちょ！　ちょっ！　ちょおおっ！

「なにそれ！　発狂してないから！　おかしくないから！　僕普通だから！」

「うわあぁ！　うつるうぅ！」

「うつらないから！」

　他のＦランクの皆さんを追いかける。

「うおっほん！」

　どえらい咳払いがあって――。

　ミレーヌさんにホールから追い出された。

　　　　◇

「うおっ……」

　ギルドを出たところで、例の四人組と出くわした。

　このあいだボコってから、一度もあっていない。

　初級ポーションを使ってもらえたのかな？

　顔の形が戻っている。

　異世界って凄い。あの怪我って、二週間ぐらい、ガーゼの類いが取れない感じだったんだけど。

「ちっ……」

　しっかり聞こえる盛大な舌打ちとともに、彼らはギルドのなかに入っていった。

「感じわるーい。べーっだ！」

　アルカが舌を突き出している。うん。かわいい。

「でもちょっと見直したかな」

「えっ!?　なんで！　感じわるかったよ？」

　僕の言葉に、アルカが慌てる。

「朝。ギルドに来てるじゃない」

「そういえば」

　以前の彼らなら、昼までぐーたらと過ごして、午後から依頼をやっていたはず。

　それでも、その日、一日を暮らすだけなら、充分なお金になるのだろう。

　だけど、装備を整えたり、ダグラス師匠から教わったりするには、余分なお金がかかる。

　それを必要な投資とみるか、無駄な浪費とみるかで、冒険者の将来はずいぶんと変わりそう。

　ちなみに片方は、ミレーヌさんの言うところの「明日死んでるゴミ」にまっしぐらのコースである。

「年で仕事をするわけじゃないし。態度で仕事をするわけでもないよね。ちゃんと薬草を採ってくるなら、冒険者としては、べつにそれでいいんじゃない？」

「ほえー……」

　と、アルカは僕の顔をまじまじと見る。

「レンって、たまにカッコいいね」

「か……!?」

　思わず「そんなことないよ！」と言いかけたけど、その言葉はぐっと飲みこんで、かわりに僕は――。

「……ありがとう」

　パクリなんだけどねー。ミレーヌさんの言ってた「年で仕事をするわけじゃない」って言葉をパクっただけなんだけどねー。

　言ってみたかっただけなんだけどねー。

　かわいい女の子から、素直な言葉で褒められて、僕はちょっと顔を赤くしていた。

　　　　◇

　さて。困った。

　なにに困っているのかというと――。

「あれ助ける？　見捨てる？　レン、どっち？」

　薬草採集の途中。

　近くで採集しているパーティがいるなぁーと、気配ではわかっていたんだ。

　採集地域が重ならないように、ちょっと距離を取っていたんだけど。

　そしたら戦闘音が聞こえてきて、いつまで立っても終わらないので、様子を見に近づいてみれば――。

　ゴブリン四体と接戦を繰り広げていたのは、例の四人組だった。

　このあいだミレーヌさんがこしらえていた「ランク指標」でいうなら、パーティで同数のゴブリンを討伐するのは、鉄札《Ｄランク》相当となる。

　ダグラス師匠にしごかれまくった身としては、ちょっとそれ基準が低すぎるんじゃないの？　と思うんだけど。

　でもそれが現実で、実際の実情っぽい。

　だとすると、銅札《Ｆランク》の彼ら四人に対して、ゴブリン四人というのは、多すぎるのだ。圧倒的に。

　ぶっちゃけ死亡確定コース。

　それなのに――。

　なんで逃げないのかといえば、四人のうちの一人が、脚に深手を負って動けなくなっているっぽい。

　仲間は見捨てられず――。

　かといって倒すこともできず――。

　延々と防戦を続けて、もう体力も尽きてヘロヘロになっている。

「くそう！　てめえ！　俺だ！　俺を狙えェ！　そいつを狙うなァ！」

　四人組の一人。例のリーダーのいちゃもん君が、剣を振り回してゴブリンを威嚇する。

　でもだめだよね。ゴブリンは殺意マシマシだから。弱っている相手から確実に仕留めるに決まってる。

「どうする？　もうすぐ死んじゃうよ？」

「う～ん……」

　アルカが聞いてくる。

　彼女の言うとおり。まだ拮抗を保っているけど、それが崩れたら、あとはもう一瞬だろう。

　結果。全員死ぬ。

　僕が悩んでいるのは、助けるかどうかだ。

　いちゃもん付けてきたやつらだから助けないとか、そういうしみったれたことで悩んでいるのではなくて、あれに介入するには、僕一人では無理だから。

　一対一なら、まず負けない。

　二匹相手でも、まあ大丈夫だろう。でも三匹はかなりリスクがある。そして四匹だと……。ぶっちゃけ無謀。

　もちろん、これは一人で戦った場合の話だ。

　アルカが一緒なら、四匹相手でも、まず問題にはならないだろう。

「アルカは、どうしたい？」

「レンのカッコいいところ見たい」

「おおぅ」

　それは反則ですよ。アルカさん。

　しかもそれ、素でやってるよね。からかってたり、駆け引きとか、操縦とか、そうした邪な目的で言ってないよね。

　素直かっ。

　もう悩んでいる必要はなかった。

　僕は草むらから飛び出すと、大きな声で、叫んだ。

「弱き者を、大勢でいたぶる、その所業！　人――それを悪と呼ぶ！」

「グギャ？」

　ゴブリンたちは、棍棒片手に、こっちに顔を向ける。

「レン。いまのそれ。あんまりカッコよくない」

「え？　だめこれ!?　だめだったー!?」

「グギャアア――！」

　こちらは二人。エサが二人増えたと、ゴブリンは大喜びで向かってくる。

「ちょっと待って！　カッコいい口上、いま考えるから！」

「もうくるよ？」

「うわああぁ――い！　き、貴様らに名乗る名はなーい!!」

　もうヤケクソ。僕は飛び込んで言った。

　でも体に染みついた動作は、クレバーに適切に自動的に動く。

　前列に二体。後列にも二体。

　前列のうちの一体は、アルカが弓で止めてくれるとわかっていたから、そうでないほうを、バックラーでもって、ぶちかまし。

　倒れたゴブリンには、三連射された弓が突き刺さる。目、喉、心臓と、三回は死ねる攻撃が突き立った。

　前列はアルカに任せて、僕は後列のゴブリンに迫っていく。

「ふん……す!!」

　一匹を、胴体を横薙ぎにして、丸太切り。

　できたんだよ。あれ。丸太切り。

　絶対ムリだと思っていたけど。七日続けたら、太さが二十センチもある丸太がぶった斬れたんだ。

　ゴブリンの胴体は丸太より柔い。

　よって当然のように、両断可能。

　そして三匹目は――。

「グッ……ギャギャギャッ！」

　ビビったな？　いまおまえビビったな？

　ゴブリンのくせにビビったなーっ！

　モンスターなら殺意マシマシでかかってこいやー！

　戦意をなくしたモンスターなんか、明日死んでるＦランクのゴミカスみたいなもので――。

　どすって心臓を突いて、それで終わり。

　アルカのほうからも、いつもの、「ぱぐしゃー」ってスイカ割り音が聞こえてきた。

　一応念のため、全部のゴブリンに、不要かもしれないトドメを、一刺しずつ入れていく。

　うん。死んでるね。

「す、すげぇ……。瞬殺……」

　なんか声がした。

　そうだ忘れていた。

　この四人がいたんだっけ。

　これ……？　どうしよう？

　　　　◇

「まず聞くけど」

「ひゃ……ひゃいっ！」

「問答なしで、勝手に助けに入っちゃったけど。……よかったかな？」

　僕はまず、そこを確認した。

　冒険者の仁義というか、ルールというか、ルールにはなっていないトラブル回避のためのマナーあたりになるのかな。

　他の戦闘中のパーティに加勢に入るときには、手助けが必要か聞くものらしい。

　そうミレーヌさんが言っていた。

　それをしたところで、倒した獲物の分配で揉める可能性はまだ残る。「俺たちが最初に戦っていたんだから、俺たちのものだ！」みたいな。助けられた側が、それを言う？　てなことが起きる。割と普通に。

　よってギルドとしての推奨は、よそのパーティの戦闘に遭遇しても放置が基本。立ち去り推奨。――というところらしい。

　助けておいて、かつ、取り分をまったく要求しない――と、そのぐらいの聖人君子な心構えでいなければ、かなりの確率で、トラブルになるとのこと。

　――「もう本当に面倒なんですから、見捨てるのが一番です」とは、ミレーヌさんのお言葉。

　その最初のマナーを、うっかり忘れてしまっていた。

　だってアルカが、「カッコいいところ見たい」なんて言うからあぁ～。

　張り切っちゃうよね。

「……で、どうなの？　横取りしちゃったみたいだけど？」

　僕は、聞いた。

　これでもし、横取りされた！　――なんて、管を巻いてくるようであれば……。

　もう、いいよね？

　駆除しちゃっても？

　ゴブリンと相打ちになってた死体を四つ発見しちゃいましたー。――で、いいよね？

「た……」

「た？」

「……助かった」

「そっか」

　僕はうなずいた。

　あれ？　意外と道理をわきまえてる。害獣認定はやめとくかな。

「じゃあ、あとは、このゴブリンの魔石と討伐証明の耳だけど」

「もちろん！　あんたらが取ってくれ！」

「えっ？」

　僕は驚いた。

　彼らはずいぶん長いこと戦闘をしていたし、怪我もしているし、ポーション代とか、出費も大変だろうし……。

「譲ってあげようと思っていたんだけど？」

　だって、そのほうがカッコいいしね！

　べつに聖人君子ではないけれど、アルカが「カッコいいところ見たい」といってはじめたことなので、最後までカッコよくしようと思っていた。

「受け取れるわけねえだろ！　命を助けてもらって！　そんな恩知らずな真似ができるかよ！」

「あ、はい」

　いちゃもん付けのイキり君にしては、なんか、立派なことを言っている。

「そっちの子はだいじょうぶ？」

「血が……、とまんなくて……」

　脚を怪我した男の子の顔色が悪い。

「股下できつく縛って。あとこれ潰してよく擦りこんで」

　アルカが駆け寄って、指示を出す。

「アルカ！　それ毒草！」

「ドロル草は血止めにもなるの」

　なるほど？　毒と薬は裏表ってことかな？

「ギルドまでたどり着いたら、毒消し、もらっておいてね」

「やっぱ毒草だった！」

　血が止まったその子は、なんとか肩を貸してもらって歩けるようにはなった。

　四人は、頭を何度も下げつつ、街の方に向かっていった。

　護衛まではしてやらない。そこまでは面倒みない。

　帰りに運悪く、またゴブリンに襲われて死んだとしても、それは彼らの運命。

　僕たちは、残されたゴブリンの死体から、討伐証明の耳を切り取り、魔石をほじくり出して――。

　それから、何事もなかったように、自分たちの薬草採集に戻った。

　実際、ほとんど何事もなかったしねー。

　その日の薬草採集の成果は、まあ、普通に大漁だった。

　　　　◇

　それから、二、三日が経った、ある日のこと――。

　ギルドの入口前で、あの四人に出くわした。

　ああ。生きてたんだ。ゴミにならずに、よかったね。

　と、声をかけようとした途端――。

「姐さん！　アニキ！　お疲れさまです！」

　ビシッと整列した四人が、定規で測ったような角度で、九十度の完璧な直角でお辞儀をした。

「あねさん？　わたしのこと？」

「アニキはやめてくれないかな……。君たちのほうが年上でしょう？」

　……どうしてこうなった？