いずれ神殺しとなる少年 ～異世界に行って、冒険者生活を全力で満喫する～

Ｆランク。ＱＯＬ（クオリティ・オブ・ライフ）爆上げ編

第17話 明日死んでるかもしれないゴミたち

「ねー、食べてく？　食べてけー？　チップ弾んでー」

　リタに連行されて、併設酒場の丸テーブルにつく。

「なんの話だったの？」

　アルカが聞いてくる。

「うーん？　〝はよＥランクあがれ〟って感じ？」

　正確にいうと、もっと違うんだけど。もっと邪念まみれだったけど。

　まあ大枠としては、そんなもん。

「ごめんねー。お姉様って、英雄物語とか大好きで。レン君たちのこと、未来の英雄に重ねちゃったんじゃないかなー」

　はっはっは。宿代の銅貨２０枚をケチってる英雄。笑える。

　リタの胸元にチップの銅貨を詰めていたアルカが、びくっとなって、ばらばらーと、銅貨がこぼれ落ちる。

　本日の記録は十六枚で終わる。

　聞けば、リタは下町のスラム街育ちで、給料のほとんどは、孤児の弟分妹分に差し入れしているのだという。

　ギルドの基本給は、そんなに高くない。ギリギリ生きていける程度しかない。でも歩合のほうは大きい。給仕――じゃなくて、兵站情報部の仕事でいえば、チップがそれだ。

　そう聞いてからの僕らは、懐具合が許す限り、リタの豊かな胸の谷間が許す限り、銅貨をチップとして差し入れることにしている。

　これが本当の差し入れ。――なんちて。

　今日も稼ぎは銀貨数枚の規模だし、銅貨十数枚くらいは、いいよね。

　寄付とかは偽善に感じる僕だけど、知り合いへの投資なら実利も返ってくる。

　チップをいつも大量に前払いしているおかげで、情報通のリタは、頼まなくてもいろいろなことを話してくれるようになった。

　今日も、Ａ定食を食べながら、リタの噂話に耳を傾けていると――。

「おい見ろよ。〝お贔屓様〟が、お高いメシを食べてやがるぜ！」

　柄の悪い大声が聞こえてきた。

　わざわざ聞こえるように大声で話しているのだろう。

　見れば、よく見かける四人組がホールにいた。

　いつもこんな昼にもなってからギルドにやってくる連中。やる気もしくはノウハウがなくて、リタとミレーヌさんからは、「Ｅランクになるまえに死んでる」と見なされているゴミ扱いの少年たちである。

　ちなみに僕らも、こんな時間にギルドにいるけど。

　もう午前の薬草採集を終えてゴブリン５匹も討伐して、銀貨数枚を得ての昼休憩なんだよね。

　午後は別の依頼をするか、師匠について修練するか、それとも半ドンで休息日にするか。

　優雅な選択をしているところ。

　ああ。お金もあるし。買い物でもしようかな。

　あれっ？　アルカと一緒に買い物したら、それって、デートになるのでは？

「へっ。〝お贔屓さま〟は余裕だねえ。下々の声なんて聞こえやしねえってか？

　うるさいなぁ。あの人たち。

　そもそも、誰に対してのあてつけなんだろう――と思って、周囲を見回す。〝お贔屓さま〟って、誰のこと？

　だが――。

　該当するような人は、誰もいない。

　二日酔いのおっちゃんが突っ伏して死体になっているのと――。依頼達成で、いまカウンターに立つ人と――。

　ほかには……。ここで食べている僕らくらい？

「あいつら……。気にしないでいいからね」

　リタが僕にそう言い残して、席から立ち上がる。

　そして四人組のほうに行って、静かにしなよと注意している。

　――と。

　四人の中の一人が、リタの肩を突き飛ばした。

　なんだあいつ？

　僕が睨むと、そいつは僕のところにまっすぐ歩いてきた。

「おいてめえ。恥ずかしくねえのかよ？　女に守ってもらいやがって……。スカートの後ろに隠れて震えてるだけかぁ？　だったら冒険者なんてやめちまえ！　てめえにゃ銅札《Ｆランク》なんざ、十年はええんだよ！」

　えっ？　えっ？　えっ？

　十年早い？　そうおっしゃる？

　十万年ぐらい盛ってほしかったところだけど……。

　これって……。

　つまり……。

「きたあぁ――っ!!」

「な、なんだ!?」

「難癖付け！　〝十年早い〟――ッ!!　いただきましたぁッ!!」

「な、なんなんだよ！　こいつ!?」

「そうかぁ！　そうかあぁ！　僕に難癖つけてたんだね！　気づかなくてごめんね！　ありがとう！　ありがとう！　よくやった！」

「き、気持ちわりぃ……」

「すごい！　すごいすごい！　こんなテンプレ！　君はすごい！　すごい才能があるよ！」

　僕は彼の肩を、ばしばしと叩いた。

「こ、こいつどこかおかしいんじゃねえのか？」

「うん。レンはたまにおかしいよ。でももうすぐ直るよ」

　アルカがなんか言ってる。

「――でさぁ？　さっきリタに暴力振るってたよね？　謝ってくれる？」

　僕は彼にそう言った。難癖はともかく。そこはちゃんとしよう。

「い、いや？　俺は……ちょっと突き飛ばしただけで」

「レン。あたしはべつにいいから。酔っ払い相手の仕事だし、あんなのよくあるから」

「でもこいつ、素面だよね。情状酌量の余地はないよね。あとなんか僕に文句があったみたいだし……」

　僕がそう言うと、彼は思い出したのか、途端に勢いを巻き返した。

「そ……！　そうだぜ！　てめえ、受付のあの人に贔屓されててよ！　前から気に入らなかったんだ！　なぁ!?」

「そうだ！　そうだ！」

「オレたちの憧れのあの人を――！」

「おまえ話が長い！　僕たち受付してもらえないだろ！」

　他の三人も同意を示す。

「あの人って、ミレーヌさん？」

　目をちらっと受付カウンターに向ける。ミレーヌさんが、指先だけ小さく振って返してくれる。

「そ、そうだ！　ミレーヌさんっていうのか。――だからそうだよ！　てめえ！　金輪際ミレーヌさんに関わるな！　他の受付に行け！」

「なんで？」

　僕は聞いた。まじで、なんで？

「言ったろ！　贔屓されてんじゃねえ！」

「されてないよ。あの人が贔屓してこようとするのを、お話してお願いして、たまに脅して、極力、やめてもらっているよ。だから実質、贔屓はないよ」

「不公平だろ！」

「しょうがないじゃないか。だって君たちは明日死んでるかもしれないゴミなんだから。投資したら無駄になる可能性のほうが高いんだし」

「ねえこれ素でやってるの？　煽ってんじゃなくて？」

「そうだよ。レンは素でおかしいときあるよ」

　リタとアルカが、なんか言ってる。

　べつにおかしくないよ。言いがかりを付けてくる相手に対して、それが言いがかりである理由を、きちんと筋道立てて説明しているだけだよ。

　でもこういう手合いって、えてして、本当のことを言うと逆上することが多くって……。

「てめえ！　この野郎！」

　ほらね。

「囲め！」

　彼が命じると、他の三人は僕たちを囲むように四方に動いた。

「ねー、レン。手伝う？」

「いやだいじょうぶだと思うけど？」

　リタが小突かれていたから、つい、割って入っちゃったけど。

　アルカまで巻き込むつもりはない。

「てめえもだ！　アホ女！　おめえだって！　お贔屓様だろ！」

「アホじゃないもん！」

　アルカが勢いよく立ちあがる。

　あーあー。買っちゃったー。

「はっ。てめえら。勝てるつもりでいるのかよ？　俺たちはゴブリンだって狩ったことあるんだぜ？」

　ほんとう？

　本当にゴブリンを狩ったことあるのかなぁ？

　だってゴブリンって、殺す気でかかってくるよね。

　僕が君たちを殺す気だったら、もう何回だって、何十回だって殺すチャンスがあったんだけど。

　ちら、と、カウンターに目を向ける。

　ミレーヌさんに、目で問いかける。

　下の練習場でやりますか？　ここでやっていいですか？

　あと、どのくらいわからせますか？

　的な雰囲気で、ふわっと、目線で問いかける。

　そうしたら――。

　〝こちらでどうぞ〟と、床に目線が向いて――。

　〝殺していいです〟と、首を掻き切る仕草が返って――。

　いやいやいや！

　殺しちゃまずいでしょう！

　あれ？　いいのかな？

　冒険者的には、それセーフ？

「あのぅ……、すこしは手加減してあげてね？」

　リタが言う。

　そうだよね！　やっぱそうだよね！

「ポーションで直るくらい？　――てか、ポーションってある？」

「初級くらいにしといたら？」

　あるんだ！

　……初級ポーションがどのくらいかわからないけど。

　おおむね了解。

「舐めてんじゃねえぞ！」

　ようやく殴りかかってきた。

　やる、って決めてから、なんでこんなに時間がかかるのか。

　ダグラスさんに比べたら、まったくノロい、スローモーションのようなテレフォンパンチを、半歩だけ動いて避けて――。そして腹に膝を入れてやる。

「げえぇぇ！」

　くの字に折り曲がって、苦悶しているそいつを、ぽいっと脇に転がして――。

　ビビって立ち尽くしている二人目を、隙だらけの足を払って転ばして、受け身も取れずに倒れたところに、どすんとお尻を落として、マウントポジションから――。

　殴った殴った殴った。いっぱい殴った。

　普通、一対多数で、悠長にマウントポジションなんてしていたら、ダグラスさんにぶっ飛ばされるところなんだけど。

　だってもう獲物がいないし。脅威がないし。

　ほかの二名を床に投げ落として、あっさり悶絶させたアルカは、立ち上がって僕を襲おうとした最初の彼（威勢のいいやつ）に、ドロップキックをかましていた。

　いつもながらに、打点が高い。顔面にヒットだ。

　鼻血と歯の数本を飛ばして、名前も知らないＦランクの彼は、吹っ飛んでいく。

「も……もお……、かんべんして……くらさぁい」

　そんなのを横目で見つつ。

　殴って、殴って、殴っていたら――。

　顔をぼこぼこに腫らした子が、そんな懇願をしてきた。

　はあぁ……。甘い。

　ゴブリンに勘弁してって言ったら、やめてくれるの？

　四人のなかで、立っている者は、もういない。

　獲物がいなくなってしまって、アルカはぽかんとしている。

「レン？　これ弱いよ？」

「ゴブリンと比べたらかわいそうだよ。ゴブリンはもっと本気だし、意気地もあるし」

　ゴブリンは泣きもしなければ降参もしない。ただ命の続くかぎり、こちらの命を獲りにくるだけだ。

　なんかあっさりとしすぎたけど。戦闘終了した感じ？

　僕たちには、テーブルや椅子が壊れないように、吹っ飛ばす方向に気を遣うぐらいの余裕があった。

「このくらいでいいのかな？　初級ポーションって、こんなもの？」

　僕はリタに聞いた。

　受付カウンターのミレーヌさんは、親指を床に向けて、こーろーせー、みたいな合図をしてくるので、まるで参考にならない。

　リタがうなずいて返してくれたので、掴んでいた襟首を手放す。

　ごとん――と、頭が落ちる。もう気絶しているみたい。

　気楽なもんだなぁ。気絶したって、ゴブリンは手を止めてくれないよ？

　寝ていたはずの酔っ払いが、起きていて、やんややんやと喝采をあげている。「酒だー！」とか騒いで、リタを呆れさせている。

　期待していた「難癖イベント」だったんだけど――。

　終わってみた感想は、なんだかなぁ？　という感じ？

　君たち、なんで喧嘩売ってきたの？　なんで勝てると思ってたの？

　……というのが、実直なところの感想だった。