27 ドラゴンの山(11)
馬車は止まった。
どちらかというと、止まるしかなかったのだ。
前輪の一つが、ガタン、と壊れ、外れてそのままコロコロと転がる。
ロープで縛られたままの農場の主人が、勢いで道の真ん中に倒れた。
「…………カイさぁん……」
ルーナは何も言うことができなかった。
斜めになった馬車から、ローブを着た若い男がフラフラと這い出てくる。
小さな茶色い鍵付きの箱を持っていた。
男が落ち着くのを待って、二人は話しかける。
前に出たのはルーナだった。
「すみませんがこの、魔道具を知っていますか」
「え？」
キョトンとした男が、農場にあった魔道具を、しげしげと眺めた。
「これは、私が作ったものです」
「え？」
次に声を上げたのは、カイの方だった。
そういえば確かに、馬車に書いてある意匠と、魔道具に書いてある名前のようなものは同じものだ。
「これは、なんですか」
ルーナが、慎重に尋ねる。
「これは、私がここの領主のために作った、音を変化させる道具ですよ」
「変化させる？」
そう尋ねると、男は撫でるように輪の中心にある何本かの棒を捻る。
「ここに入った音を大きくしたり小さくしたり。綺麗にしたりできますよ。領主様の演説用です」
男はそう説明しながらも、「あれ？」と手元の道具を見た。
「おかしいな？全て最大値にしてある。これじゃ音が入ったら、すごい耳障りな音になってしまう」
「なるほどな」
とカイは思う。
「やっぱり領主だろ」
カイは、道の真ん中に寝転がっている農場の主人を引き起こすと、気力の湧いた顔でガッツポーズを決めた。
ほどなくして、カイとルーナ、それに、ロープで縛られたままの農場の主人と魔道具の製作主は、領主の家の前に立っていた。
「たのもう！」
声を張り上げる。
領主は、よほど自信があるのか、家の前まで出てきてくれた。
「全てはお前が犯人だと言っている！」
カイが堂々と言い放った。
「また、人聞きの悪いことを」
「この男を知ってるな？」
領主は、じっとりとした目つきで男を眺める。
「ははあ、これは、うちが仕事をやっている魔術師じゃありませんか」
「そうだよ。こいつが証言してくれた。この魔道具は、領主に頼まれて作ったとな」
「そんなものは見たことがありませんなぁ」
領主がお腹をタプタプ言わせながらニヤつく。
「いえ、これは確かに領主様にお渡ししたものです。私はこれを一つしか作っていないし日付もついている」
「もしやコイツが黒幕か？」
領主が鋭く睨みをきかせたところで、カイが剣に手をかけた。
「我が身に刻まれし誓約、──抜剣」
