25 ドラゴンの山(9)
青年は、床に正座させられていた。
両脇には、カイとルーナが立つ。
「ここには、お前一人だけなのか？」
カイが、青年に詰め寄った。
「はい」
と言うしかない青年に、カイがため息を吐く。
「どうしてこんなことしたんだ？」
青年は、もう抵抗する気力を失っているようだった。
「言われたからやっただけですよ。こんなところで農場を続けるのは、食料を手に入れるだけでも大変で。税を取らないだけでなく、報酬まであるって言われて。でもほら、なんていうか。お金のためとかじゃなくて。つまり……、抵抗できる立場じゃなかったんです」
税。
つまりそれは、この辺りで税を徴収してる人間の仕業だと言ったようなものだ。
「つまり、その話を持ちかけたのは……」
「領主です」
青年が訴えるような目で二人を見上げてくる。とりあえずその視線は無視し、二人はブタ小屋で見つけたロープで青年を縛った。
“ドラゴン”を始めとしたブタ達が、周りに集まってくる。
「ごめんよ〜ブタ達〜。オレ、つかまっちまったわ」
パタパタと手を振って、青年はロープに縛られたまま山を降りるのだった。
ロープに縛られた青年を先頭に、細い山道を降りていく。
ルーナとカイの目の前には、雲がかかった山の景色が見えた。
白い空気が、青い空に溶ける。
テクテクと歩く道は、全員が無言だった。
道ゆく人が、こちらを見た。
それはそうだろう。農場の主人を、ロープで縛って引き連れているのだから。
領主の家の前に来た時、ちょうど、領主が家を出てきたところだった。
「領主様〜」
泣きそうな農場の主人を、領主が無視して歩く。
そして領主は、カイとルーナに話しかけかけてきた。
「この人は？」
領主は、お腹をタプタプいわせながら、農場の主人を顎で示した。
「農場の主人ですよ」
カイは呆れ声だ。
「ああ、山頂の農場の。そういえば、こんな顔だったか。いやぁ、先代とは懇意にしてたんですけどねぇ。いやはや」
「実は、居なかったんだよ。ドラゴン」
「な？ななななんですと！？」
先程から、領主はわざとらしい声を出した。
その声は、初めから知っていたことを教えているようなものだった。
けれど、そのようなわざとらしい表現でも、ここまで上手くやってこれていたということなのだろう。
「では、私たちはコイツに騙されていたということなのか！！」
そして領主は、農場の主人に罪を着せるつもりのようだった。
「いや、コイツな」
カイが、演劇に突っ込むように口を挟む。
「ドラゴンはやらされていた自演だっていうんだよ」
さて、ドラゴン退治もラストでしょうか。
