24 ドラゴンの山(8)
それは、岩の間から、あっさりと外れた。
カイはそれを明るい陽の光の下でしげしげと眺める。
文字が書いてある。
日付、そして、製作者の名前らしきもの。
声を出さないようにし、その魔道具を布で包んだ。
「……なんだこれ」
第一声に出たのが、そんな感想だった。
「けど、魔道具なんてものが出てきたなら、いよいよ領主が怪しくなってきたな」
魔道具は高価なものだった。
一つで家一軒買えるものまで存在する。
それは、魔術師達の研究成果であり、唯一の力の出るものだからだ。
カイは、世間一般の魔道具の価値を知っている。ルーナでさえも、酒場で働いていた経験から、魔道具がどれほど驚異的なものなのかを知っていた。
こんな高価なものを買う金が、どこにあるのかと考える。
まず、あのほったて小屋の持ち主の農場のオーナーだろうか。
もちろん、その可能性もある。実際に、こんな魔道具を隠し持っていたのだから。
けれど、この農場にドラゴンがいることをアピールしたとして、いったい何に優位なのだろう。
それよりも、領主の方が可能性が高かった。
「まあまず、順当に農場のやつに話を聞きますか」
そこから、
「たのもう！」
とカイが農場に乗り込むまで、すぐのことだった。
バン！と開いた扉に驚いた餌やりの青年が、ピョコンと飛び上がる。
「うわあ！」
実際に青年は、数センチほど椅子から飛び上がった。
「な、なななななな」
“な“が異様に多いけれど、何の用でやってきたのかわかっているらしく、青年はそれ以上、言葉を続けなかった。
青年が押し黙る。
そこで、二人はその小屋の異様さに気づいた。
小さなテーブルとたった一脚の椅子。
一瞬で疑問がよぎる。
この青年は餌やりの使用人で、オーナーは別にいるのだと。
けれど、そうではないのか。
カイは、例の魔道具を目の前に差し出した。
「これは、なんだ？」
「これはですね」
たじたじになりながら、青年が答えた。
「オーナーが」
オーナー、か。
「じゃあ、オーナーの部屋で待たせてもらうよ」
「あっ」
青年の小さな声は、奥の扉を開ける音にかき消された。
扉を開けた先には、ベッドが一つ。
どうやらこの青年の寝室らしい。
カイが、青年の顔を見る。
「ここが“オーナー”の部屋なのか？」
「あー、その、ですね」
ダッ！
青年が、小屋の入口の方へ走った。
「えいっ」
ルーナが錫杖で青年の足を捉える。
青年はそのまま床へ転がり、起きあがろうとしたけれど、諦めたように力を抜いてしまった。
「ちょっと話してもいいかな」
カイが青年の顔を覗き込む。
「はい」
領主が登場しそう！
