23 ドラゴンの山(7)
「あの出っ張りじゃないか？」
カイが指差した先には、一際大きな岩があった。
そこへ、豚の“ドラゴン”がやってくる。
あれも名前だけならドラゴンだ。
確かにその場所は、怪しいといえた。
二人、ソロソロとその場所へ近づいていく。
思ったよりも、でかい岩だった。
遠巻きにぐるりと後ろへ回ると、そこに大きな穴があることに気づく。
そこは、洞穴になっていた。
ブタの“ドラゴン”が、その穴へ入っていく。
のそのそと入っていくその穴は思いの外小さく、ブタは大きなお尻をむぎゅむぎゅと押し込むように入っていく。
そのブタの尻尾を、二人は真剣な顔でじっと見た。
スポン、と音がしたわけではないけれど、ブタは尻尾の先まで、穴の中に入っていった。
それからすぐ後のことだった。
「ギョアアアアアアアアア」
耳をつんざくような、声。
それは、確かにその穴の中から聞こえていた。
「まさか、“ドラゴン”の声なのか……？」
キンキンとする耳を抑えたまま、二人は呆然とその穴の先を見た。
穴の奥で、薄らと“ドラゴン”が鼻をフガフガしている気配が見えた。
少し待つと、“ドラゴン”がその鼻を穴から出す。出てくる、と思えば、やはりお尻がつっかえ、むぎゅむぎゅとしながらその穴から出てきた。
“ドラゴン”が行ってしまう。
二人は、周りに、人間も、ブタさえもいないことを確認する。
「女神イニシ……」
ルーナが呪文を唱えようとすると、カイがその口を抑えた。
「しっ」
「…………」
ルーナがカイの顔を見上げた。
「光るのはまだなしだ。抜剣もまだしないから、周りをよく見ててくれ」
「……はい」
岩へ近づく。
岩の穴は、思いの外大きかった。
ブタが、大きいため、穴が小さいように見えただけだ。
カイが頭を少し下げるだけで、中に入れるようだった。
剣の柄を握り、そろそろと二人、中へ入っていく。
そこは、狭い洞窟だった。
とはいえ、人が三人くらいは余裕で寝転がれる大きさの穴だ。
中には誰もいない。
チカっとカイの目に、光が差した。
「んっ」
そう呟いたカイの声は、洞穴の中を転がり、天井に開いた小さな穴の中へ吸い込まれた。
その瞬間、
「ギギィ……」
と、小さな音がした。
「これは……」
「ギョアア……」
ドラゴンの声だと思われていたそれは、カイの声に呼応し、穴の外へ大きな音を出していた。
カイが天井を向く。
拡声器のように広がった天井の穴から、カイの顔へ太陽の光が差した。
その穴に、何かが挟まっているようだった。
輪っかになっているそれは、一見腕輪のようだが、真ん中をいくつもの金属が通り、手を差し込むことはできない。
あれは……魔道具、か。
それが、“ドラゴン”の声を増幅し、おかしな音になっていたのだ。
ドラゴンの声はちゃんとドラゴンの声だった、ということで……。
