19 ドラゴンの山(3)
そこは、柵で囲われた農場だった。
小さな小屋が見える。
その、目の前には柵が連なっている。
柵の中にいるのはブタだ。
ブタというには大きくて、けれどブタというしかない。
その、ルーナより背の高いその動物たちを、どう見ればいいのだろう。
ただ単に、ドラゴンの来る山に農場があるというだけなら、それほど驚くことではない。
けれど、ドラゴンが来るという場所に、豚がこれほどいるのは違和感があった。
「なんだこれ」
「どういうこと、なんでしょう」
目の前に広がるのどかな風景。
岩ばかりだけれど、数十頭いる大きなブタ達は、ブヒブヒと鼻を鳴らしながら、元気よく歩き回っている。
二人の視界に、小屋から、大きなバケツを持ったお兄さんが出てきたので、カイが声をかけた。
「おい、兄ちゃん。ここは……なんだ？」
「え？」
その予想外の来訪者に少し驚きはしたものの、クリクリとした髪の青年は、大きなバケツを置き、こちらへ走ってきてくれた。
残されたバケツには餌でも入っていたのか、
「ブヒブヒィ」
と、周りのブタ達が容赦なく頭を突っ込み、何やら漁りはじめた。
そんな光景にも意を介さず、青年は接客モードのような顔で、カイとルーナに向き合った。
「なんでしょう？こんなところに人が来るなんて珍しい」
「珍しい？」
カイが疑問を口にする。
「冒険者が、時々登ってきたはずだが」
「ああ」
農家の青年は、わけ知り顔で頷く。
「あの人達には、山の逆から降りてもらってます」
そう言って、青年はポケットから小さな袋をカイに渡した。
中には、金貨が一枚、二枚。
今までも、こうやっていたのだろう。
「じゃあ、ドラゴン、っていうのは？」
「ドラゴン？」
そこで、青年は予想外にも、農場の方を向いた。
「アイツのことか？」
「え？」
本当にドラゴンがいるのかとそちらを凝視する。
青年は、手を振って大きく声を上げた。
「ドラゴン！」
「え？」
そこへ走ってきたのは、一匹のブタだった。
やはり、ルーナより大きなそのブタ。目線はちょうどカイと同じくらいだ。
そのブタは、少しだけ他と違っていた。
作り物の耳と翼、それに尻尾がつけられていたのだ。
グレーの尖った耳、トゲトゲとしたトカゲの延長のような翼、それに、トゲトゲとしたトカゲの尻尾のような尻尾だ。
「ドラゴン？」
そのつけられたパーツは、“ドラゴン”を彷彿とさせた。カイが思わず、そう言ってしまうほどに。
「おお！よくわかったな！こいつがこの山のドラゴン様だ！」
「いや、そんな冗談じゃなく……」
とカイが言ったところで、はたと気づく。
もしかして、ドラゴンなんていないのか？
二人はドラゴンを退治してしまうのか！
