17 ドラゴンの山(1)
「これでよかったんでしょうか」
「よかったんだろ」
カイとルーナ、二人は森の中を歩く。
屋敷は全焼。家具の類も残っていない。
結果的に言えば、借金は増えた。
報酬金はちゃんといただいてきた。
けれど、それを数倍上まわる借金が追加されてしまったのだ。
もう、雑草取りなどで返せる金額ではない。
必要なのは、でかい報酬！
借金を返し、なおかつ旅費になるほど大きな金額だ。
だからといって、こんな依頼を待っていたわけではない。
カイの手の中にある依頼書には、『ドラゴン退治』と書かれていたのである。
「ドラゴンなんて、退治できるんですか？」
ルーナの疑問に、カイが沈黙した。
そして、商店街ドットから馬車に揺られること半日。
峻険の街トラリーに二人は降り立ったのである。
峻険の街トラリー。
それは、国の南側、切り立った山の麓にある。
半分は山の麓の崖に突っ込むように、そこにあるような街だった。
家々は建っているものの、崖の中にも扉やくり抜かれた穴が見える。
住宅の方は家だろうが、どうやらあの山に洞窟を掘って倉庫にでもしているようだった。
依頼人はこの街の領主、デュルドンだ。
正装をして整えてはいるものの、ところどころから肉がはみ出ている。サイズが合っていないんじゃないかと思える服装の男だ。
そしてカイとルーナは、その領主の家へと招待されたのだった。
いや、実際に通されたのは、その領主の家から裏手の山を登った山の洞窟の中だ。
中は、岩肌そのままの壁に、客室用のテーブルやランプが設えている、なんとも変わった部屋だった。
うす暗いけれど、洞窟感は薄い。
「この街に、ドラゴンがいるのか？」
カイが、キョロキョロと見回しながら尋ねる。
目の前には、大きな皿の上に、果物が山となって積まれている。
デュルドンは、コソコソ話をするように、カイに顔を近づけてきた。
「そうなんですよ。大変困っているのです」
どうやら、この街の住人達の生活を担っている山の上に、ドラゴンが住み着いてしまったらしい。
今まで何人か冒険者を送り込んだけれど、皆、勝つことができなかった。
それほど大きなドラゴンが、この山の上にいるのだ。
時々聞こえる咆哮。
街の人々は、怯え上がっていた。
「そんな大変なことが……」
「俺達が……ドラゴンを……？」
カイとルーナは顔を見合わせる。
そんなことが、できるのか？
たった二人だけで。
けれど、負ってしまった借金を返すには、もうこの方法しかない。
カイは、隣に座るあどけない少女の顔を見る。
「まあ、やってみるしかないか」
まだ旅に出れない二人。
