12 草刈りの依頼(1)
「私、新人の見習いですか？」
なんてルーナが聞いたのは、数日後、この惨状を知ったディーが用意した新しい依頼を受けたところだった。
ディーは依頼を用意する時、盛大にため息をついてみせた。
何せ、依頼主がまともではなかった上、一斉に捕まってしまって、報酬を払う人物がいなくなった。
借りた馬車は壊れており、弁償しなくてはいけなくなった。
「馬車代はもちろん、借金に上乗せしておくからな」
「そんなぁ……」
カイががっかりした顔を見せた。
「俺たち頑張ったんだよ？魔物とも戦ったし、殺されそうにもなったし」
そんな風に盛大なため息と共に差し出されたのは、『草刈り』の依頼だった。
「草刈り」
「これは、比較的信用できる相手からの依頼だから、プラスになって戻ってくるだろ」
「屋敷一個分か。まあ、頑張るか」
そこから半日かけてやってきたのは、森の中にある大きな屋敷だった。
ギィ、という音を立てて、門が開く。
とはいえ、誰も出てこない屋敷は、なんだか誰も住んではいないみたいだった。
「これはすごいな」
そうカイが呟くくらい、屋敷は草で覆われていた。
カイとルーナが、キョロキョロと見回す。
庭も草だらけなら、屋敷にまで蔦が縦横無尽に張っている。
シンプルながらも光がたっぷり差し込まれそうな窓は、どこもあまり拭かれてはいないようで、白く濁って見えた。
「これを刈ればいいんだろ？この門の内側を全部」
カイが袖をまくる。
「女神イニシエ」
ルーナが詠唱を始めた。
「留まりし力よ、照らされし地に降り、共に立ち上がりなさい。女神イニシエの名の下に」
光が、二人の身体に纏っていく。
「ありがと、ルーナ」
そして二人は、その屋敷の庭らしき部分の掃除を始めた。
最初は要領を得なかった。
「こう、か」
けれど、なんとか上手くできるようになってくる。
力の上がった手で、草の根本をギュッと掴み、一気に引き抜くと、なんとか抜ける。
どれだけ根が張っているのか、気が遠くなるような作業だった。
2時間働いたところで、膝ほどの長さの草は、ルーナが手を広げた分の幅しかなくなってはくれなかった。
錫杖を持ち、ルーナが屋敷を眺める。
ここで数時間働いているけれど、誰かが様子を見にくる気配も、窓から誰かが覗くような気配も見当たらない。
「もしかして……」
「え？」
カイが膝立ちになり、ルーナのことを見上げた。
「屋敷の中も、草だらけだったりして……」
不安そうな顔のまま、ルーナがそう呟く。
カイが、焦点を屋敷に合わせる。
「まさか」
苦笑する。
「まさかだろ」
新しい依頼……。この子達、いつ旅に出られるのか。
