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⌘勇者編 4⌘ 隣にいるのが日常になるのなら

「きゃっ」

　それは相変わらず、ミーリアが働くドニーの店でのことだった。

　まだ空は明るいというのに男どもは酒を持って騒ぎ、ミーリアにちょっかいをかけては店主であるドニーに怒られていた。

　当のミーリアといえば、酒をくらって本日のドレスが台無しだ。

「つっめたぁい」

　服どころか、ビショビショに濡れてしまった髪の先から水滴がしたたり落ち、酒の臭いをさせている。

　それを見て苦笑したのは、店の隅で一人つまみをつついていたオルディオだった。

「酷い目にあったわ」

　半泣きのミーリアがオルディオに近付いてくる。

　大変な状況だろうにわざわざこちらに近付いてくるミーリアに高揚を覚えつつ、オルディオは苦笑した顔でからかうように首を傾げた。

「ここの歌姫は、濡れたようなツヤツヤな髪を持ってるみたいだな」

「綺麗でしょ」

　うんざりした顔を振りまきながら、ミーリアがスカートを持ち上げる。

　すっかり濡れてしまった服の裾から膝小僧が見え、オルディオが目を逸らした。

「しかし、それじゃ仕事にならないだろ？着替えてこいよ」

「そうしたいところだけど、服がないの」

「え？……いやいやいや。こんな事、よくある事だろ？」

「それはそうなんだけど、私服はみんな昨日洗濯に出しちゃったわ。ドレスは当日支給で、夜には返す」

　オルディオが呆れた顔をしてみせると、ミーリアが、

「まさか今日こうなるとは思わなかったのよ」

　と言い訳じみた言葉が付け足された。

「これでも勇者だから、困っている人間は見過ごせない。僕の服、貸そうか？」

「要らないわよ」

　ミーリアが少しだけ笑う。

「仕方ないから買ってくるわ」

「その格好で？」

「ええ」

　オルディオがまた首を傾げた。

「僕もついて行くよ」

「あら、さすがドニーの店の歌姫。護衛も超一流」

「だろ？世界で一番の剣士だよ」

　そんなわけで、ビショビショで酒臭いミーリアと、勇者オルディオは、並んで荒野の街を歩くことになった。

　荒野の街オルテガは、大きいなりに、まともな店は少ない。

　商人にとって、砂嵐を耐えてたどり着くほどの旨みはなく、商人の馬車があまり近寄らないため、女性の服を売っている店も一つしかない。

　扉を開けると、砂嵐などには負けないとでも言いたがっていそうな鐘が、ガランガランと音を鳴らした。

「ああら。……臭いと思ったら、歌姫じゃないの」

　服屋のおかみが手をヒラヒラとさせ、酒の臭いを遠ざける仕草をした。

「服を買いに来てあげたのよ」

「今、あんたに合うサイズに服なんて、二着ほどしかないよ。それも町娘着」

　おかみが町娘着と言うだけであって、どちらも、エプロンでも付けたらそのまま仕事に出られそうな、シャツとふんわりとしたスカートのセットだった。

「あー。なんでもいいわ」

　そう言ったミーリアだったけれど、ふと思い立ち、オルディオを振り返った。

「あなたは？どっちがいいと思う？」

「僕？」

　そこでオルディオは、赤いスカートの方を選んだ。

　どうしても、初めて会った時、赤いドレスを着ていたのが印象的だった。

「こっち」

　白いシャツに赤いスカート。オーソドックスながら、悪くない一品だ。

「じゃあ、こっち。着替えて行くわ」

「はいよ」

　そこで、ミーリアがオルディオに向き直る。

「あっち向いてて。後ろ」

「え？」

　理解できずにオルディオは、ミーリアの呆れるような瞳に向き合うことになった。

「着替えよ、着替え。この店には、お着替えルームなんていう気の利いたものなんかないんだから」

「あああああ」

　オルディオが、すかさず後ろを向いたのと、ミーリアが自分のドレスのボタンを外し始めたのは同時だった。

「ごめん」

「いいわ」

　オルディオは、ミーリアの声を背中越しに聞いた。

「気にしてないもの」

　その声は、なぜだか少し、楽しそうに聞こえた。

　数刻後、濡れて身体に張り付いてくるドレスを着替えたミーリアと、勇者オルディオが、また並んでドニーの店に向かうことになった。

　ミーリアのイメージとは、随分とかけ離れた外見。

　普通の生活をして暮らしていても、おかしくない姿だった。

　まるで、これまでの出来事なんてなかったんじゃないかと思えるほど。

「本当に、町娘みたいだ」

　オルディオがそんなことを呟くと、ミーリアがからかう瞳をおるディオに寄せた。

「それって、どういう意味？」

「ああ、いや」

　一瞬だけ言いづらそうにすると、オルディオが観念したように言った。

「かわいいって言ったんだ」

ほんわかじれ甘回ですね！かわいい二人！