✠騎士編 3✠ 魔術の片鱗
ルーナは、姿見の前に立つ。
痩せ細った身体。
足首と足首を繋ぐ重い鎖。
ボサボサの頭。
背は低く、これでは10歳くらいにしか見えない。
もう、14歳なんだけれど。
ガリガリのお腹や胸をさする。
カイはどんな女の子が好きだろう。
ふと思う。
いつだって。いつまで会えるかわからない人。
この間、勇者のことを探らないとと言っていたから、もしかしたらもう王都へ旅立ってしまったかもしれない。
けれど、思う。
もし、また会えたら嬉しい、と。
どっちにしたって、こんなガリガリの女の子が好みなわけがないのに。
ため息をついて、埃だらけの小さな部屋から出る。
部屋の隣は店の倉庫。その奥がもう店だ。
店を出ると、井戸へ水汲みに行かなければならない。
手をぐっぐっと握りながら、また重い水を運ぶことを考える。
その時だった。
「ルーナ」
呼ばれて、
「はい」
慌てて返事をした。
店のオーナーであり、ルーナを金で買った主人、ドウタがそこにいた。
「今日は水汲みはいい」
「え？」
『水汲みはやらなくていい』という言葉ほど、ルーナにとって緊張する言葉はない。何故なら、いつだってもっときつい仕事を押し付けられるから。
そしてその日も、それは予想通りだった。
「この書類を、街外れまで持って行ってくれ」
そして、クルクルと丸められ、封をされた書類を持たされる。
馬車に乗り、入り組んだ家の間を歩かなくてはならない。
馬車代はくれるのだろうか。
疑問に思いながらも、
「はい」
ルーナは、そんな返事しか持ち合わせていなかった。
「歩いて行けよ」
「……はい」
ジャラジャラと音を立て、ルーナは裏通りを抜けて行く。
こんな鎖をつけて、こんなボサボサの髪で表の通りに出るのは、憚られた。
手には、ただ丸められた書類のみを持つ。
薄暗い通り。
背の高い塀。
右には木の扉が2つ。左には格子に鍵がかかったどこかの敷地の入口。
裏通りを通る時は、いつだって何処か逃げ道はないか見ながら歩く。
それだけ、襲われる人が多いのだ。
何も出て来ないでください。何も出て来ないでください。
心で祈りながら、歩いたけれど、そううまく行くものでもなかった。
ルーナの目の前には、ギ、と扉の裏から出てきた、ナイフを持った男が立った。
怖い……。
後ろを振り返る。
逃げようと足を二、三度動かした。
けれどそこで、後ろにも人が道を塞いでいる事に気が付いた。
そんな……っ。
じわじわと近づいて来る。
「いやぁっ！」
そこで、裏通りに声が響いた。
「我が身に刻まれし誓約、──抜剣」
……え？
「な、詠唱だと！？」
ナイフの男達が振り返るそこに立っていたのは、紛れもないカイだった。
詠唱によりガキン、と剣を鞘から引き抜く。
その瞬間、空気が凍結した。誰もが、そう思った。
息を吸うのも意識しなければ出来なくなる、そんな空気の張り詰め方だ。
そして、カイはその剣を振るう。
ガン！
剣先が動く姿を、誰か捉えられただろうか。
あっという間に、一人目の男が倒される。
それを見た二人目の男は、もう自暴自棄と言ってもいいものになっていた。
「こ、この娘がどうなってもいいっていうのか！？」
男がナイフを振り上げる。
「きゃあっ」
「ルーナ！！」
バキン……！
その瞬間、ルーナの耳のそばで音がした。
硬いものが何かに弾かれた。
そこには何もない、ただ、襲いかかってきた男が、ナイフを叩きつけたのだ。
「なんだ……？」
カイは目を疑う。
ナイフを弾くその力は、確かに魔術の片鱗だった。
一瞬だけれど、かつてカイの前で、魔術を使ってみせた人を思い出した。
カイの顔が、苦しげに歪む。
「魔術。魔術か」
カイは、ルーナを助ける為、剣を握り直した。
ルーナは魔術の素質があるようですね！！
