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7 聖女の力(3)

「でも、」

　聖女の表情が崩れていく。

「みんなが、これが聖女だって言うんだから、もうこれでいいじゃない？」

　泣きそうな顔だった。苦しそうな顔だった。

「もう、限界なの」

　聖女の、錫杖を掴む手が震える。

「これをすれば、ご飯が食べられるはずよ。毎日毎日」

　顔が、ワナワナと震える。

「わかってちょうだい！」

　聖女が、錫杖を掲げた。

　それは、魔術ではなかった。

　“合図”だ。

　黒い魔物達が、カイとルーナに襲いかかる。

「なん……だと……！？」

　人間が、魔物を使役するっていうのか？

　今更ながら、カイは、これが魔王に寝返った人間の所業なのだと合点がいった。

　魔王の元にいるのは魔物ばかりではない。

　オルディオだって言っていたじゃないか。

　実際には、魔物よりも数倍の人間が、魔王に加担していると。

　剣に魔物が取りつく。

　剣はわずかばかり歪められ、魔物は切り落とされる。

　けれど、魔物としてはそれで十分だったのかもしれない。

　少し剣先がそれたのをいいことに、魔物はどんどんとカイとルーナに襲いかかる。

「女神イニシエ」

　ルーナがまた、さきほどの魔術を使う。

「留まりし力よ、照らされし地に降り、共に立ち上がりなさい。女神イニシエの名の下に」

　光の粒が、カイの周囲にまとっていく。

　それは、強化魔術だった。

　意識は鋭く、その身体を使った限界まで、重く激しい剣を振るうことができた。

「我が身に刻まれし誓約、──抜剣」

　そしてそれは、勇者オルディオほどではないにしろ、抜剣詠唱を使うカイを強化する方法としては、最適なものだった。

　飛びかかった魔物達はその剣に薙ぎ払われる。

　カイが全てを薙ぎ払った時、残ったのは聖女だけだった。

「どうする？」

　カイが声を上げる。

　それは、聖女にかけた最後の選択の言葉だと思われた。

　けれど実際のところ、それは聖女を守るための言葉だった。

　人間をこの手で切る必要がないように。

　この剣に人間が散ることのないように。

「どう、って？私があなた達に屈服するわけがないのよ。これも魔王様の計画の一部。私達が捨てられるなんて、あり得ないのだから」

　聖女は震えていた。

　ルーナは、その震えを見逃すことが出来なかった。

「聖女様は、そんな人ではありません」

　ルーナが声を上げる。

「本物の聖女様なら」

　カイがしてくれた聖女の話を思い出す。

　聖女は、まるで本当に、光のような人。

「でも……っ」

　声をあげようとした偽の聖女が、ルーナを見る。

　ルーナと目を合わせる、

　自分の手を見る。

「ああ……っ」

　偽の聖女はくずおれ、その場にヘタりこんでしまった。

　そこで、この戦いは終わりを迎えたのだ。

一件落着ということで。