2 護衛の任務(1)
その教会は、この街の象徴だった。
それほど大きな聖堂というわけでもない。けれど、そのこじんまりとした教会から湧き出る水によって、街全体が大きな教会のように見え、権威を象徴するためだけなら十分だ。
教会の正面も、冷たい水が足首まで広がっている。
両開きの扉は閉まったままだ。
けれど、二人が扉を開くと、扉は音もなく二人を迎え入れてくれた。
中は、明るい砂の洞窟のような場所だ。
壁は固められた粘土材そのもので、丸みを帯びた壁が、ちょうど球体の内側のように見えた。
しずしずと近づいてきたのは、この教会の魔術師のようだった。
「ごきげんよう」
年齢不詳のその男性は、声を出しても年齢不詳のままだ。
「ああ。この依頼を受けた冒険者だ」
カイが依頼書を見せる。
「ああ〜！」
魔術師は、少し驚いた顔を見せた。
「来ていただけましたか！護衛がいないとこの教会から出すわけにもいかなくて。なにせ、この国の重要人物なわけですから」
「そんなに大事な人間なのか」
「そりゃもう」
カイは、一瞬勇者の顔が思い浮かぶ。
どこかに保護されているのではないかと、そんな夢を見る。
「それで、」
教会の魔術師はあたりを見まわしながら言う。
「残りの護衛の方は、どちらに？」
やはり、騎士と子供の魔術師だけでは、護衛として弱いだろうか、とカイは思案した。
カイは正式にこの国の騎士ではあるので、一人で小さな護衛任務を受けることもある。
けれど、子供を連れた今の状態では、正直外から見れば怪しい冒険者にしか見えないだろう。
「いや、いないんだ」
教会の魔術師の顔が、一瞬だけ真顔になる。
「けど、この子の魔術があれば……」
なんて、カイがルーナの売り文句を言葉にしかけたところで、教会の魔術師は、ニッコリと笑った。
一瞬真顔になったのを、その笑顔で上書きするみたいに。
「大丈夫です。強そうな騎士様で安心しました」
教会の魔術師は、カイのマントについていたブローチの騎士の刻印をめざとくも見つけたらしい。
カツカツと、床を靴で叩きながら、教会の奥の部屋へ案内された。
両開きの扉の前。
壁と似たような砂色の扉は、それほど重そうには見えない。
「ここにいる方を、王都へ護衛していただきたいのです」
「王都へ？」
やはり、本当に要人なのだろうか。
馬車なんかがあれば、王都でもそれほど困ることはないだろう。
「馬車はあるのか？」
「いいえ、ございません」
「馬車を借りる必要はある。必要経費はもらえるんだろうな？」
その返事を聞く前に、教会の魔術師は扉を開ける。
中にいたのは、一人の女性だった。
カイは、後ろ姿を見た。
「護衛というのはこの方、新しい聖女様を守っていただきたいのです」
前髪ぱっつんにしてそうな魔術師さんだなぁ。
