✠騎士編 26✠ 町を訪れた聖女(7)
パイはサクサクだった。硬すぎず、それでいて柔らかすぎることもない。
そして、甘すぎないリンゴがその香りを伴って、口一杯に広がるのだ。
「お、おいしいわ」
思わず、聖女の口から声が漏れる。
そのアップルパイのそばに置かれている素朴な紅茶がまた、香りで鼻をくすぐる。
ほわほわとした、幸せなひと時だった。
聖女が顔を挙げると、ふと、カイと目が合った。
「…………」
明るい窓の前に座って、アップルパイをつつきながら、なんだかほっこりとしたひと時を過ごしていることに気がつく。
けど、お互いこんな時に話すことなんてないから、何も言わず、また、アップルパイをつつきだす。
カイも、なんとなく顔を逸らした。逸らしたあとで、アップルパイを口へ運んだ。
そして、二人が、これは勇者を探すためのミッションだということを忘れて、幸せそうな笑顔でアップルパイを口に放り込んだ時だった。
「何やら美味しそうな香りがするな」
と、オルディオがキッチンの入り口で、かっこいいポーズを取った。
カイと聖女が、ふっとそちらを見て、怪訝な顔で沈黙した挙句、突然本日の目的を思い出したように、
「あ！」
「きゃっ」
と二人で小さく悲鳴を上げた。
「あ」
オルディオが、『会っちまった』とでも言うように聖女の顔を見る。
「珍しいお客さんがいるな」
「聖女様だよ。この町に来てるのは知ってるだろ？友達になったんだ」
「友達だからここで二人でお茶してるのか？」
「ああ。すごく美味しいよ。オルディオの分もあるんだ」
「…………」
オルディオが、目をつむり、困ったように眉根を寄せる。
「うっうーん」
と唸っているところを見ると、アップルパイを食べようかどうしようか悩んでいるのだろう。
悩んでいる隙に、カイがすっかりオルディオの席を整えてしまう。
一際大きく切り取った一切れのアップルパイ。温かな湯気がたちのぼる紅茶の入ったマグカップ。
オルディオが、悩ましい顔をしたまま、食卓の席に収まる。
「話があるんだ」
不意に言ったカイの言葉に、オルディオが顔を上げた。
「どうした？」
「俺たちのことなんだ」
「お前たちの？」
「ああ」
言いながら、カイが聖女に目配せする。
聖女が慎重に頷き、オルディオの方へ両手を伸ばした。
「実は私たち……」
言いながら、聖女はオルディオの手を取ろうとする。
ハッとしたオルディオは、フォークを構えた。
「過去より受け継がれし宿縁、──抜剣」
抜剣詠唱。
フォークに力が宿る。
かといって、攻撃してきたわけでもない聖女にフォークを向けるわけにもいかないことくらい、オルディオにもよくわかっていた。
勇者オルディオの過去話でもあるわけで。
