⌘勇者編 23⌘ 勇者の剣(4)
オルディオが聖剣を手に取った瞬間、空気が止まったようだった。
世界が、張り詰める。
オルディオが、静かに巨大な黒い魔物に向かっていったかと思うと、その剣は敵を霧散した。
黒い魔物の匂いがあたりに薄く散らばる。
オルディオは、剣を振ると、その剣を鞘に収める。
「オルディオ！」
魔物から解放されたミーリアを、オルディオが支える。
「大丈夫か？」
「ええ……」
オルディオはミーリアが無事なことを確認すると、近くの騎士にミーリアを託す。
「ミーリアを俺のテントへ」
「はい」
「オルディオ、あなたは？」
ミーリアが、オルディオを見上げる。
「僕は、街を守らないと」
そう言って、オルディオは、魔物の群れへ駆け出した。
ミーリアの視界は、あっという間に砂埃に阻まれる。
時折、ゾッとする金属音のような音が、街のそこここで上がる。
「何よ……これ」
それから、街が静かになるまで、そう時間はかからなかった。
オルディオは、抜き身にしたままの聖剣を、手に持ち、キャンプへ戻ってきた。
汚れたマント、服についた血の色。
ミーリアの足がすくむ。
なんの血がついているのか聞いてはいけない気がした。
何があったのか、聞いてはいけない気がしたんだ。
けれど、オルディオが険しい顔から、ミーリアを見つけ、ふっと微笑むから。
ミーリアはオルディオの元へ足を運んだのだった。
「おつかれ様」
「ああ」
オルディオのテントへ戻った後も、オルディオは仕事に追われていた。
後処理の指示を出すのに、休んでいるわけにはいかなかったのだ。
「勇者様、10区の倒壊の件はどうしましょうか」
「ああ、3班を向かわせてくれ」
ミーリアはそれを、半ば呆れたように眺めた。
オルディオは、忙しすぎた。
一つ息を吐けば、また次の問題ごとがやってくる。
「勇者様、5区で避難所とした倉庫の持ち主が見つからず……」
そこで、ミーリアが割って入る。
「あたしがわかるわ」
オルディオとその騎士がすかさず立ち上がったミーリアを見た。
「ああ。では、ミーリアの助言を」
「そうね、5区ってどこ？」
ミーリアは地図を眺める。
ミーリアは、勇者軍が街を10区画にわけて管理しているのだと初めて知ったところだ。けれど、そんなのは問題ではない。
「ああ、ここね。ここの倉庫は、ビフが貸し出してるの。現在の借り主は、ビフに直接聞くのが早いわ。ここに住んでる」
少し伸びた爪の、手入れを怠らない指が、地図の一点を指差した。
それから、ミーリアはちょくちょく片付け作業の助言を行なった。
まるで勇者軍の一人のようだと騎士達に言われるまで、それほど時間はかからなかった。
勇者軍にミーリアの居場所ができそうですね！
