⌘勇者編 21⌘ 勇者の剣(2)
荒野の街オルテガに夕陽が落ちる。
ミーリアは足早にドニーの店への道を急いだ。
暗くなってしまうと店まで戻るのに一苦労だ。
地面が剥き出しの大きな通り。
今日は砂嵐が酷いから、どこの家も窓を閉めっぱなしだ。
風は止むことがなさそうで、どこか、無機質な街だと、そう思った。
そんな時だった。
「キャアアアアアア！」
離れた場所で、何かがあったようだった。
この街ではいつだって悲鳴は多い。
けれど、その悲鳴は、冒険者同士のいざこざというには、あまりにも悲痛だった。
「……何？」
辺りを見回す。
目を凝らす。
砂嵐の中に、黒い影が見えた。
まさか、魔物なの！？
そう思った瞬間、まるで答え合わせかのように、誰かの叫び声が聞こえた。
「魔物だ！！」
なんでこんな日に……！
先ほど、オルディオが剣を鍛冶屋に預けてしまったことを思い出す。
今、オルディオは聖剣を持っていない。
オルディオ……！
オルディオは、キャンプへ帰って行った。
ミーリアは、近くの勇者軍の騎士を捕まえた。
「ねえ！」
「はい。あ、ミーリアさん」
「オルディオは、どこ！？」
「キャンプで軍の指揮をしてもらっていますよ」
「そうなのね……！」
ミーリアは、踵を返すと、ヒールの高い靴で、土を踏み締めて走り出す。
鍛冶屋へ、急がなくては。
走る後ろで、「キィィ」と、何かの動物の声のような音が、聞こえた気がした。
大きな鍛冶屋は、先ほど来た時とは違い、扉が閉まっていた。
何を通す扉なのか、人間よりも数段でかく作られている。
ミーリアは、扉を叩いた。
「ねえ！」
返事は、思ったよりも早く返って来た。
「なんだ？」
あの、スキンヘッドの鍛治士の声だ。
「剣を取りに来たの」
その言葉の返事の代わりに、ガコン、と閂が抜かれる音がした。
ギィ、と音を立てて、薄く扉が開く。
その隙間から、ミーリアは鍛冶屋に滑り込んだ。
大きな部屋の中は暑い。
窯の火は消すわけにはいかないのか、蓋は閉まっているものの、中では赤い火が燃えているようだった。
窯の火が燃えているからか、高い天井は端が見えなくなっていた。
ランプが煌々と燃える。
「これか？」
差し出された剣は、確かにオルディオのものだった。
オルディオがいつだって大切そうに腰に下げている聖剣を、ミーリアが見誤るはずはなかった。
掴みやすそうな柄。
使い込まれた鞘。
抜いてみると、光りそうな薄い刃が真っ直ぐ伸びていた。
「ありがとう……！」
ミーリアは、聖剣を持って駆け出した。
暗闇が迫る荒野の街を。
待ってて！オルディオ……！
聖剣はオルディオの元に届くのでしょうか。
