✠騎士編 18✠ 記憶の中の人(1)
「じゃあこれだけだな」
契約書に書かれた魔術服代は、膨大だった。
ルーナはキョトンとし、カイは目を丸くする。
今更要らないとは言えなかった。
むしろ、ルーナを見れば、もうこれしかないのは明白だった。
サイズにしろ、機能にしろ。
「わ、わかった、じいさん。ただ、こんなに手持ちがないから……」
「ああ。仕事を回してやるよ」
「え……」
小柄なじいさんの真剣な瞳を見る。
このじいさん、本気だ。
仕事内容は、『要人の護衛』。
そんなわけで、カイとルーナは準備もそこそこに、隣街まで歩いて行くことになった。
「夜までにつけますか？」
「今日はまだ、夜には街には入らないよ。暗い中で知らない街に入るのは、危険だからな」
「そうなんですね」
「ああ、強盗とか、いるんだよなぁ」
森の中を歩く。
しばらく行くと、カイは、後ろを振り向く。
ルーナが遅れていないか見る。
思ったよりもちゃんと歩いている。
鎖をつけて生活していたせいで、体力はあるのだろうか、なんて考えて頭を振る。
白い衣装がすぐに汚れるのでは、なんて思いながら見るけれど、そういう面でも魔術が使われているのか、土が触れても透明感のある白を保ったままの服を見る。
菫色の髪が目に入る。
「……疲れてないか」
パッと、顔を上げたルーナの顔を見て、少しだけがっかりする。
あの人ではないことなんて、百も承知だったはずだ。
……俺、何考えてんだ。
「キャンプにしようか」
カイが、少し開けた土地で、立ち止まった。
小さく開けた土地の真ん中は、草はなく、その代わり何度も焚き火をした跡がある。この道は商店街ドットと隣の街を繋ぐ細い街道なだけあって、ここを通る冒険者達のキャンプスポットになっているようだ。
実際、隣の街まであと半時間といったところ。
様子を見ながらキャンプをするのに、ちょうどいいのだろう。
あたりで枝を拾い、火を燃やす。
カンカン、と、冒険者には必需品の火打石の音が小さく鳴る。
もうすぐ暗くなるその場所が、パッと明るくなる。
暖かくなる。
カイがふと目を挙げると、菫色の髪を持った少女が視界に映る。
カイは、心の中でため息を吐いた。
別人だなんて知っている。
けれど、同じ女神の加護。同じ色の髪。
微かに重なる同じものが、希望を抱かせる。
ほんの一瞬……、一瞬だけ、あの人がそこにいる感覚に陥いる。
あの人なんじゃないかと確かめたくて、目の前の少女をじっと見たくなる。
あの人ではないことを確かめるのが怖くて、視線をそちらに向けられなくなる。
「ふぅ」
なんてささやかな声が目の前からして、それだけで自分が動揺してしまうのがわかる。
きっと、考えてしまう。
どこが似ているだろうか、と。
似ている部分を探してしまう。
違うことに絶望してしまう。
それがわかっていて、俺は──。
──この少女を、手放すことが出来ない自分を、理解してしまっていた。
炎を挟んで向かい合う二人、ですね。
