✠騎士編 11✠ 初めてのキャンプ(2)
火が爆ぜる。
パチパチと音が聞こえる。
ルーナは、初めて火が爆ぜるところを見る。
冬の夜も、自分の部屋で火が燃えているのを見たことなどない。
ただ、周りの部屋の暖かさを求めて、壁にへばりついて眠るしかなかった。
こんなに暖かいものだったなんて。
「これから、商店街ドットへ行こうと思う」
ルーナはドキリとした。
商店街ドット。
名前は聞いたことがある。
黄金の都アウレリアに程近い場所にある、小さな商店が続く街だ。
アウレリアからはみ出た小さな店を持つ商人達が形成した、小さな街だった。
そこへ行く？
私が？
これは、喜んでいいことなのだろうか。ピンとはこなかった。
買い物、と言われても、欲しいものなど何もない。
行きたい場所も、思い浮かぶ場所などはない。
けれど、戻れる場所があるわけでも、ない。
「はい」
そう答えるしか、ない。
ガサガサと、カイは持っていた地図をルーナの前に広げた。
「これは、何ですか」
絵のようだった。
街の名前、街の名前、街の名前。
山に、川に、海に。
「この国の地図だよ。今、ここだ」
カイが繊細ともいえない指で指し示した場所には、森があった。そしてその近くには、確かに黄金の都アウレリアと書いてある。そばに書いてある街の絵には、金貨が積まれた絵がくっついていた。
「そしてここが商店街ドット」
カイの指が、ほんの少し動く。
そこには、小さな店がいくつも並んだ絵が描いてある。
え……？
「えーと……、ここから、ここまで、ですか？」
「そうだよ。ここから、ここまで」
ルーナは目を白黒させる。
あれだけ歩いたのに、これだけ……？
かなり歩いたはずだった。それこそ何時間も。
それなのに、カイは、このほんの少しの距離が、今歩いてきた場所なのだという。
他にも、地図には数えきれないほどの街の名が書かれていた。
この世界は、なんて広いんだろう。
ううん、違う。
私が生きてきた世界は、なんて狭かったんだろう。
ルーナが目を上げれば、燃える炎の向こうに、真っ黒な暗い暗い闇が広がっていた。
この闇がどこまでも続くように、この世界はどこまでも続いているんだ。
ルーナが奴隷として生活してきたあの店は、外では言えない情報もよく飛び交っていた。
今度の人間オークションの招待やら、誰かが誰かを暗殺する依頼を出したやら。
だからルーナは、その小さな店で見えるものは多いと思っていたのだ。
けど、違う。
世界はもっともっと店の外に広がっているし、もっともっと広いのだ。
ルーナの目の奥に光が宿る。
それは、自分で立ちあがろうとする光だった。
もっと歩きたい。
もっと外へ。
私も、並べるだろうか。
カイのように自分で歩いて、隣に立てるだろうか。
この魔術という力で。
ルーナは、手に持った杖に力を込める。
それは、一人の小さな少女が、世界を知るための、──そしてカイを、自分を見つけるための小さな決心そのものだった。
ルーナは、字が読めます。店での情報収集やお使いでも文字を使っていたようです。
