✠騎士編 10✠ 初めてのキャンプ(1)
カイが前を歩き、その後ろをトボトボと鳴きながらルーナがついてきた。
涙は静かに流れ落ちた。
時々、ルーナの鼻をすする音が聞こえたけれど、それだけだ。
暗い森だった。
細いとも太いとも言えない木々が立ち並び、二人の姿を隠してくれていた。
足元は、獣道とも思えないけれど、どちらかといえば平らなその地面は、ルーナが泣きながら歩いてもそれほど怖くはなかった。
動物の気配はするが、出てくることはなさそうだった。
魔物の気配は、カイが感じられる程度ならばいないようだと言ってよかった。
道なき道を進んでいくけれど、こんな場所の方が、跡をつけられていない確率を上げてくれていると言ってよかった。
ただ静かに、二人は歩いた。
昼のはずなのに地面は隅までは見えず、時々倒れた古い木が、空洞を作り小さな動物たちと眠っていた。
「大丈夫か？」
カイは、時々ルーナを振り返る。
様子を見る。
ただ、ルーナは口から吐き出せない感情を外へ追い出すかのように、ホロホロと涙をこぼす。
返事はない。
そしてまた歩く。
そんなことを何度かして、カイが後ろを振り返った時、
アオーーーーーーーーン。
狼の遠吠えが聞こえた。
カイが、反射的に空を見上げる。
木々の隙間に暗い空が見える。
緑の葉のざわめきが見える。
「狼がいる。早く……」
そう言いかけ、カイはあることに気づいた。
この森に入ってからというもの、狼には会ってはいない。
狼は集団で行動する動物だからだろうか。
けれどそれにしても不自然だった。
カイは、ルーナを見る。
まさか……、聖魔術の力……なのか？
あの人は……そんなことができると言っていただろうか。
あの人の面影を見つける度、心臓に針が刺さっていくようだった。
そして何度目か、広い空き地に出たところで、カイが立ち止まる。
「今日は、ここでキャンプにしよう」
「はい」
今の今まで泣いていたと思いきや、思ったよりもルーナの返事ははっきりしていた。
カイが、火を起こす。
火を起こしている間、ツキは乾いた枝を近くから拾ってきた。
木に火がつく。
ゆっくりと、火が木の上に広がっていく。
ルーナはそれを見て、ハッとした。
火だ。
ルーナの生活の中に、火というものは存在しなかった。
もちろん、店の厨房には、火が赤々と燃えていた。
だからといって、ルーナが厨房で火を扱うはずもなかった。
遠くから見る食料を焼くもの、それが、ルーナにとっての火だ。
けれど今、火は目の前で爆ぜた。
「きれい、ですね」
火を前に素直な感想を述べる。
「ああ」
カイの返事は柔らかい。
ルーナにとって初めての、夜が始まった。
こんな出だしですが、二人で冒険を始めていただきましょう。
