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≒デート――１

　土曜日。望愛とのお出かけ当日。

　午前九時半、待ち合わせ場所である公園の前に、俺は到着した。

　望愛の姿はない。

「そりゃそうだよな。約束の時間まではまだまだなんだし」

　腰に手を当てて、肩をすくめる。

　約束の時間は一〇時。まだ三〇分もあるのだから、望愛がいないのは当然だろう。

　約束の時間よりも早く到着することは、家を出る前にわかっていた。それでも来てしまったのは、『俺は今日、望愛とお出かけするんだ』と思ったら、ソワソワしてしまったからだ。ほかのことが手に着かず、いても立ってもいられなかったからだ。

「運動会前日の小学生かよ、俺は」

　浮き足立ってしまっている自分が恥ずかしくて、誰に向けるでもなく呟く。

　動画でも見て時間を潰そうと考えた、そのとき。

「あれ？　ノリくん、もう来てたんだ？」

　望愛の声が聞こえて、スマホを取り出そうとしていた手を止めた。

　声がしたほうを向くと、小動物みたいに、望愛がとてとてとこちらに駆け寄ってきている。

「随分早かったね？　そういうあたしもなんだけどさ」

「…………」

「ノリくんとお出かけするんだって思ったら、なんだかソワソワしちゃって……もしかして、ノリくんも同じだったりする？」

「…………」

　近くまで来て話しかけてくる望愛に、俺は応じられなかった。望愛の格好が刺激的すぎて、言葉を失ってしまったからだ。

　トップスはぴっちりとしたベージュのニット。胸元には、衣服としての機能性に反旗を翻すかのように、穴が空けられている。

　ボトムスは黒いミニスカート。靴は黒いパンプスで、これまた黒色のニーソックスを穿いていた。

　ミニスカートとニーソックスのあいだにできた絶対領域を引き立てるのは、黒いガーターベルト。

　露出度だけで言えば、先日、俺の家に泊まりに来た際に身につけていた服装のほうが上だ。

　しかし、ニットがぴっちりしている影響で、起伏に富んだボディーラインがくっきりと浮かび上がっていたり、胸元の穴から肌色の谷間が覗いていたり、ガーターベルトのせいで、むっちりした太ももに視線が引き寄せられてしまったりと、色っぽさはこちらが圧勝だった。見ているだけで、劣情に薪がくべられる。

　暴力的なまでに蠱惑的(こわくてき)な格好に、いけないとわかりながらも目が離せない。それは俺だけでないらしく、周囲にいる男性たちも、一様に望愛に目を向けていた。

　それらの視線に気づいた途端、俺の胸中に言いようのないモヤモヤが生じる。

　彼らの視線を遮るように、望愛の側(そば)に移動する。ジロリと睨(ね)めつけると、男性たちは気まずそうに視線を逸らした。

　無遠慮に見やがって。まあ、俺も他人(ひと)のことは言えないんだけど。

　憤りと自嘲が半々な気分で鼻を鳴らしていると、キョトンとしながら望愛が訊いてきた。

「ノリくん、どうかしたの？」

「周りの男どもがジロジロ見てたから、ついな」

　俺の返答に、望愛が目をパチクリさせる。

「それって、独占欲？」

「は、はあ!?」

　望愛の指摘に、俺は声をひっくり返した。

「そ、そんなわけ――」

「違うの？」

　慌てて否定しようとして、できなかった。

　心の奥を見抜くように透明な目で、望愛がジッと見つめてきたからだ。さながら、偽りを咎めるかのように。

　男たちの視線にモヤッとしたのは事実だし、望愛の指摘を否定しようとしたのも、図星の裏返しだ。望愛の言うとおり、俺は独占欲を抱いているのだろう。

　素直に認めるのは照れくさかったので、ふいと視線を逸らしながら答える。

「……悪いかよ」

「ううん。全然」

　ぶっきらぼうな俺の態度を気にするふうもなく、望愛がニパッと笑った。

　恥ずかしいこと言わせるなよ、まったく。

　照れくさいやら、むず痒いやら、居心地が悪いやらで、俺はガシガシと頭を掻く。

「と、とりあえず、行くか。合流したことだし」

「あ、待って」

「ん？」

　話を切り上げて歩き出そうとしたところ、望愛が待ったを掛けた。

　振り返ると、どこか強張(こわば)った顔つきの望愛が、すー、はー、と深呼吸をして――

「え、えいっ」

「おわっ!?」

　覚悟を決めるような掛け声とともに、抱きつくようにして俺と腕を組んできた。

　必然的に、望愛の豊乳が俺の腕に押し付けられる。蒸したての中華まんみたいにフカフカで、かつ、わらび餅みたいにネットリとした柔らかさ。

　望愛の不意打ちに、思わず素(す)っ頓狂(とんきょう)な声を上げてしまった。

「お、おい、望愛!?」

「こ、こうしたほうが、あたしを隠しやすいでしょ？　男のひとに、ジロジロ見られたくないんでしょ？」

「それはそうだけど……」

「……嫌？」

　焦る俺に、頬を染めた望愛が、上目遣いで訊いてくる。

　その仕草はズルいだろ……。

　赤らんだ頬と潤んだ瞳に、否応なしに胸が高鳴る。顔が熱を帯びるのを感じて、見られないようにそっぽを向いた。

「……嫌じゃない」

「そっか……よかった」

　安心したように、望愛が口元をふにゃりとほころばせた。無垢な少女みたいな微笑みに、俺の顔がさらに熱くなる。

　ふたり揃って赤い顔をしながら、俺たちは歩き出した。