偶発的・押してダメなら引いてみろ――４
シートを並べて敷き、ウェットティッシュで手をしっかり消毒して、昼食にありつく。
「おーっ！ 美味しそう！」
「お眼鏡に適ったのなら、なによりだ」
弁当箱の蓋を開けた望愛が、目をキラキラさせる。
弁当の中身は、煮卵、レンコンのきんぴら、小松菜のおひたし、野菜のピクルスなど。俺のも望愛のも基本的に同じ内容だが、まったく一緒では面白みがないので、メインのおかずは変えている。俺のほうは豚の西京焼きで、望愛のほうは鶏の照り焼きだ。
待ちきれないとばかりに、望愛がこちらを見てくる。苦笑して手を合わせると、望愛も俺に倣った。
「「いただきます」」
いかにもワクワクした様子で、望愛が箸をとる。
レンコンのきんぴらを口に運んだ望愛は、モグモグと咀嚼し、頬に手を当てて、「んーっ」と目を細めた。
「美味しい……生きててよかった」
「大袈裟だなあ」
「大袈裟じゃないもん！ 毎日食べたいくらいだよ！」
「そ、そうか」
無邪気な笑顔とともに、望愛がべた褒めしてくる。
手放しの賞賛が照れくさくて、俺は逃げるように視線を下ろし、豚の西京焼きをかじった。焦げた味噌の香ばしさと、豚のうま味が調和している。自画自賛になってしまうが、いい出来だ。
「うむ」と満足の頷きをしていると、望愛が鶏の照り焼きをつまみ、こちらに差し出してきた。
「ノ、ノリくん。あーん」
「へ？」
唐突な展開にポカンとしてしまう。俺があんぐりと口を開けるなか、望愛は頬を朱に染めていた。
「お弁当作ってくれたから、そのお礼」
「で、でも、間接キスになっちゃうだろ」
うろたえずにいられない。望愛はすでに箸に口を付けている。その箸であーんをすれば、必然的に間接キスになってしまうのだから。
ふっくらしたブロッサムピンクの唇に、視線が吸い寄せられてしまう。逆上せたように顔が熱くなり、バクバクと心臓が跳ねる。
「だ、大丈夫！ あたしは気にしないから！ 全然！ これっぽっちも！」
「俺は気にするんだが!?」
「い、いいからいいから！ 早くしないと、タレがこぼれちゃうよ？」
「う……っ」
俺がためらうも、望愛に引く気配はない。促すように箸を突き出し、期待と緊張がない交ぜになったような目で、ジッとこちらを見つめてくる。
に、逃げられそうにない……ま、まあ、望愛はお礼のつもりでやってるみたいだし、気にしないとも言ってるし、変に意識するほうがおかしいのか？
動揺のあまり、自分が混乱している気がする。しかし、冷静になったら余計に恥ずかしくなるだろう。いまは勢いに任せたほうがいいのかもしれない。
「あ、あーん」
腹を括り、差し出された鶏の照り焼きに顔を寄せる。
パクリと口にしようとして――できなかった。直前で、望愛が箸を引っ込めたからだ。
「……えーと？」
「あ、ゴ、ゴメンゴメン。はい、あーん」
呆然とする俺に、望愛が改めて箸を差し出してくる。
ただし、先ほどとは異なる点があった。望愛が、突っ張り棒みたいにピーンと腕を伸ばしているのだ。まるで、俺に近寄られまいとするかのように。
望愛の態度を目にして、ある恐ろしい可能性が頭を過った。
もしかして、俺、望愛に避けられてる？
