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早とちり――４

　望愛が住んでいるマンションは、俺の家から徒歩五分くらいの場所にあった。結構近場に住んでいて、ビックリだ。

「お菓子とか持ってくるから、くつろいでてね」

「ああ、サンキュー」

　招き入れた俺を自分の部屋に案内して、望愛がおもてなしの準備に向かう。

「望愛の部屋に遊びに来たの、ひさしぶりだな」

　残された俺は、感慨深さと懐かしさを感じながら、部屋のなかを見渡した。

　カーペット、ソファ、カーテン、ベッドシーツ、クッションなど、家具の多くが暖色系で、柔らかい印象を受ける。

　本棚には、ファッション雑誌とともにアニメのBDBOXやマンガが敷き詰められていた。意外にオタクなのかもしれない。

　化粧台にはコスメが並び、その隣には大きな姿見。ギャルらしく、ファッションにこだわっているのだろう。

　むかし遊びに来たときより、ずっと女性らしい部屋になっている。漂ってくる甘い匂いも相まって、ついドキドキしてしまった。

「……遊々子の部屋に行っても、こんな気分にはならないんだがな」

　なんだか気恥ずかしくて、誰に聞かせるでもなく呟く。

　カタン

「ん？」

　その折り、小さな物音が聞こえた。

　音がしたほうを見やると、テレビの奥にあるクローゼットが目に留まった。あそこから聞こえてきたのだろうか？

　そう推察していると――

　ゴト……ガタガタ、ゴトン！

　先ほどよりも激しい音がして、俺は目を白黒させる。

「な、なんだ!?」

　何事かと思った俺は、クローゼットに駆け寄って扉を開けた。

　ドサドサドサ！

「うおぁ!?」

　途端、様々なものが雪崩みたいにこぼれ出てくる。

　呆気にとられながら、足元に視線を落とした。

　フローリングの床に散乱しているのは、お菓子の袋、携帯ゲーム機、ゲームソフトのパッケージ、ぬいぐるみ、衣類などだ。

　それらを眺め、ピンと来た。

「俺を招こうと決めてから、急いで片付けたんだろうなあ」

　おそらく、望愛は片付けが苦手なタイプなのだ。けれど、散らかった部屋はみっともなくて見せられない。俺がお邪魔しているあいだだけでも隠せばいいと考えて、片っ端からクローゼットに放り込んだのだろう。

「ああっ!?」

　その場面を思い浮かべて苦笑いしていると、背後で望愛の声が上がった。

　振り返ると、ジュースやお菓子を載せたトレイを持ってきた望愛が、こちらを見て血相を変えている。

　そこで、はたと気づいた。

　物音に驚いて咄嗟にクローゼットを開けてしまったけど、この状況、マズくないか？

　女の子の部屋で勝手にクローゼットを開ける。字面だけでもいかがわしい。少なくとも、いい気はされないだろう。俺が望愛の立場なら、間違いなくドン引きだ。

　こ、これは嫌われてもおかしくない！　しっかり説明しなければ！

「わ、悪い、望愛。実は、クローゼットから物音がして――」

「ち、違うんだよ!?　いつもはちゃんと片付けてるからね!?」

「へ？」

　慌てて弁明しようとしたところ、逆に望愛が言い訳してきた。わたわたと忙しなく手を振って、俺以上に慌てた様子だ。

　思わぬ展開にポカンとするなか、望愛が早口で続ける。

「ただ、今回は時間がなくて、ひとまずクローゼットにしまうことにしたというか……つまり、たまたまなの！　普段はキチンとしてるの！」

　どうやら望愛は、クローゼットを開けられたことよりも、俺にだらしないと思われていないかのほうが、気になっているらしい。

　嫌われてはいないみたいだ……よかった。

　ホッと胸を撫で下ろす。

　安堵感に包まれるなか、アタフタと必死に言い訳する望愛の姿が微笑ましくて、つい笑みを漏らしてしまった。

「う、嘘じゃないもん！　あたし、ちゃんとしてるもん！」

「そうだな。ちゃんとしてるよな」

「本当なんだからね！」

　俺の笑みを『信じてないリアクション』と勘違いしたのか、望愛が一層ムキになる。

「わかったわかった」と望愛をなだめすかしてから、散らかった床を指さした。

「とりあえず、片付けるか。このままじゃ遊べないし」

「そ、そうだね」

　言い争っている場合じゃないと判断したのか、望愛が素直に頷く。

　片付けをはじめようとしゃがんで――俺は硬直した。

　散乱した品々のなかに、やけに薄い本がある。その表紙に描かれているのは、衣服をはだけさせた女性のイラスト。

　見過ごせないのはそれだけではない。薄い本の隣に転がっている、電動マッサージ器もそうだ。余程使い込まれているのか、外装が少し傷んでいる。

　俺の様子を不思議に思ったのか、望愛が尋ねてきた。

「ノリくん？　どうして黙り込んで……みゃあっ!?」

　こちらをのぞき込んだ望愛が、薄い本と電動マッサージ器を見つけて、毛を逆立てる猫みたいに跳ね上がった。

「の、望愛？　この薄い本って、エロいやつじゃ……」

「ここここれは、その、えっと……ギャ、ギャルはみんな持ってるから！　エッチな本くらい、普通に読んでるから！」

「なら、この電動マッサージ器は？」

「そ、それは、必需品だから持ってるの！　あたし、肩こりひどいから！」

「ま、まあ、肩は凝るだろうな」

「だから、本来の用途で使ってるの！　いかがわしいことには、絶対絶対使ってないもん！」

　俺の質問に答える望愛は、トマトと見紛うほど真っ赤な顔をしている。

　ギャルがみんなエロ本を読んでいるなんて暴論だし、必死に否定していることから察するに、電動マッサージ器はいかがわしい用途で使われているのだろう。

　ただ、そのことを指摘したら、きっと望愛の羞恥心は限界を迎える。

「そ、そうだな。望愛の言うとおりだ」

　だから俺は、大人の対応をする(騙されてあげる)ことにした。