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早とちり――３

　週が明けて、月曜日。

「ねえ、ノリくん？　今日、家(うち)に遊びに来ない？」

　放課後、帰り支度をしていると、望愛がそう誘ってきた。

　唐突なお誘いに、俺は目をしばたたかせる。

「いきなりだな」

「むかしはよく遊んだじゃん。それに、あたしがいま住んでるとこ、ノリくんはまだ来たことないでしょ？」

「まあ、たしかに」

　和やかに言う望愛に、納得の頷きを返した。

　望愛のお誘いは嬉しいし、どんなところに住んでいるか、興味もある。

　ただ、今日は四時から行きつけのスーパーで特売セールがあるのだ。柳父家の家事を担う身として、この機会を逃したくはない。望愛には申し訳ないけど、今回は断らせてもらおう。

「悪い、望愛。今日は――」

「ノリくん」

　断ろうとした俺の言葉を、望愛がニッコリ笑いながら遮った。

「遊びに来るよね？」

　念を押すように、改めて口にする望愛。笑顔を浮かべてこそいるが、有無を言わせない圧力が放たれている。

　冷や汗が頬を伝った。

　ま、まあ、直近で必要なものはないし、セールに行かなければならないってことはないか。望愛の誘いを断ったら、大変な目に遭うような気もするし。

　本能的な危機感を覚えて、俺は首を縦に振る。

「そ、そうだな。お邪魔させてもらおうかな」

「うん♪」

　誘いに応じると、望愛から放たれていた圧力が消えた。プレッシャーから解放されて、俺はホッと胸を撫で下ろした。