誰も住めないと言われた魔境を紹介された俺、最強国家を作るには超有力物件だった件

第二章 バッタ編

第二十八話 思わぬ事態

　ラロットが先頭をきり、女王バッタがいると言う場所まで、案内してくれた。

　そこの場所に向かっている途中、バッタ共が、空を飛び回り、何か探しているようだった。

　赤月の2日前に大量の卵を産み出すと言っても、産む為の準備に必要なキングバッタ達は産んでいるのか。

「アイツら何してんだ？」

「おそらく、女王バッタの食料を探しているのだと思います」

　そして、ラロットが続ける。

「まだバッタが肉食系に変化したか雑食系に変化したかどうかは、分かりませんが、自分達が見つかると、戦いになるかもしれません。見つからない様に行きましょう」

　ラロットがそう言うと、木々の隙間の方へと入っていく。

　そうか、俺はてっきり肉食系に変化したと思ったが、雑食に変化した可能性も大いにあるのか。

　女王バッタの産卵にバッタ達は、血眼になって、食料を探している。

　雑食に変化した方が、食のバラエティが増え、生存にも有利な方向に傾く可能性がある。

　植物も魔物も荒らされたら、食物連鎖が一気に狂う。

　それだけは、避けたい。

　見つからない為に狭い所を通っているが、これでは、陣形が上手く取れないが、仕方ない。

　戦いが起きなければ、陣形もクソもないから、戦いから避けるのが得策である。

　それに、俺らなら、十分な隙間など必要ないからな。

　いや俺らと言うか俺以外と言うべきか。

　道中に魔物が居た。

　俺達は、作戦通り、連携した動きで、魔物を一秒も満たないスピードで倒す。

　魔物との戦いが長引いたら、バッタに見つかるかもしれない。

　そうなると非常に面倒くさい事が起きるので、魔物倒しに時間をかけてはならない。

　だが、思ったよりも魔物がウジャウジャいる。

　本当に鬱陶しい。

　隣にいるレインは、震えていた。

　そこら辺にいる魔物に恐れているのではなく、魔物を要因にバッタに見つかりそうで恐れているのだろう。

　やはり、この地に生きてきた者、バッタの恐怖が分かっているのだろう。

　俺は、まだバッタの怖さがよく分かっていない。

　ボヤッとした感じだ。

　なんとなく、この作戦で、バッタを封じ込めれるだろうとそう感じてた。

　◇

　なんとか、魔物の処理を失敗せず、女王バッタがいるであろう場所に近いエリアに着いた。

　周りには、バッタが同じ上空を何回も旋回しており、女王バッタがいる場所に近付いた事は、誰の目から見ても明白であった。

　後少しで、女王バッタの元へ行けるだろう。

　だが、バッタ兵共が多くて近付けない。

　今見ただけでも、三十匹ぐらいいるだろう。

　だから、こうして木の物陰に隠れながら、様子を見ている。

　どう詰めればいいのだろうか。

　そういえば、ラロットのお父さんは、どうしていたのだろうか？

　女王バッタと女王バッタが生まれる卵以外、殆ど壊してたとか言ってたもんな。

　それを参考にすればいいだろう。

　ラロットにラロットのお父さんは、どうやって女王バッタの元へ行けてたのか、と聞いてみた。

「自分の親父は、魔物に一定の時間、気付かれないと言うユニークスキルを所持していました。

　そのスキルは、触れた対象にも触れている時間だけ、付与出来ると言うものでした。

　なので、親父と俺は、最短距離で進めたんですが。

　それに、一匹、二匹しか居ない時に、女王バッタの討伐に行っていたので....」

　そのユニークスキル、ヘルシャースにうってつけのスキルじゃないか。

　そのスキル欲しいなぁ....ってそんな事、考えている暇はない！！

　とにかく、ラロットのお父さんのやり方は、全く参考にならないと言う事が分かった。

　あぁ、どうしよう。

「地形に隠れて進んでいくのが良いんじゃないですか？」

　フィオナがそう言う。

　フィオナなら、突っ込みましょう！とか脳筋発言するかと思ったが、拍子抜けである。

　うむ、その案が一番現実的だろう。

　だが、その提案の元、物事を進めるとなると。

「ここの地形をよく知っている人はいるか？」

　と俺は聞いてみる。

　地形の隠れながらと言うやり方だと、女王バッタに近付く為に、ウジャウジャといるバッタを目を盗んで、進む必要がある。

　そうなると、ここの地形をよく知っている人が必要だろう。

　しかし、俺の質問に答える人はいない。

　ラロットは？と聞きたくなる人もいるだろうが、“最短距離”で進んでいた為、あまりよく知らないのだろう。

　困ったものだが、考えてみれば、ラロットのお父さんがいる以上、ここの地形をよく知る必要がなかったもんなぁ。

　それにしても、万が一に備えて、ここら辺の地形を把握しておいてくれ！と言うのは、あまりに他責思考であろう。

　俺も長の座に就任してから、村の発展、役割をあてる、今後の方針を立てるなどなど、すげぇ忙しくて、そこまで手に回らなかった。

　今となっては、後の祭りだが、もっと充填的な準備をしておけばなぁ。

　そう思っていると、大勢のバッタがまるで、何かに惹きつけられたかのように、その場を後にする。

「バッタ達が一斉に飛んで行きました....！！」

「何が起きている？」

「考える前に、今がチャンスだから、正面突破しましょう」

　リエルが、ドヨメキを収め、方針を提案する。

　どこかへ行ったバッタも戻りそうもない。

　リエルの提案が一番いいだろう。

　迷っている時間などない。

「お前ら、正面突破だ！！最短距離で進むぞ！ラロット案内を頼む」

「はい！皆んな！！俺に続いてこい！」

　ラロットが木陰から抜け出し、一気に最短距離への道を辿る。

　それに、すぐ気付いたバッタは、大きな声を出した。

　仲間がワラワラ呼び寄せる。

　だが、それも少量の仲間だろ？

　賭けではあったが、どこかへ行ったバッタ達には、大きな声など届かないのだろう。

　お前らだけなら、俺ら八人で余裕だ。

「白く凍てつく精霊よ、時の流れさえも拒め！絶零氷獄グラシア・ネヴァ」

　と後方にいるリエルは、少し端折った詠唱を唱える。

　すると、冷えた空気がバッタの足にまとわりつき、次第に氷へと変化しながら、バッタの足を拘束する。

　後方にいるルーディアが弓を構え、バッタを狙おうとする。

　だが、上からバッタが飛んできており、そのバッタがルーディア目掛け、攻撃を止めようと、一直線に向かってくる。

　俺はレインを連れ、向かってくるバッタの行手を阻もうとする。

「ミュウ！！」

　俺は、首に巻き付いていたミュウに合図を送り、ミュウは自分の弾力を活かし、俺の踏み台となった。

　俺は、その踏み台に乗り、上空にいるバッタとの距離を一気に詰めた。

　俺は、剣を握り込み、バッタの胴体目掛け、狙いを定める。

　俺ならやれる！！

　俺は一気に剣を振り翳した。

　力、振る方向、俺にできる剣技の範囲で、何もかも完璧に出来た。

　だが、その剣は、「お前には、バッタの身体を貫く事は、無理だ」と言いたげに、擦り傷すら負えず、弾かれた。

「え？」

　俺は唖然とした。

　すぐに俺は、バッタにカウンターを入れられそうになった。

　バッタも前足が、俺の首筋を確かに狙った。

　だが、ミュウの炎吹きにより、攻撃は、当たらなかった。

　一方レインも俺と一緒にミュウで上空へと飛ばされていた。

　レインは、バッタとの接触が怖く、目を瞑ったまま剣を振ると、バッタはスパっと頭が切れ、死んでいった。

　そのまま、俺が斬ろうとしていたバッタも倒してくれた。

「ありがとう！！レイン、ミュウさん、ユレン様！！」

　ルーディアは、そう叫び、重厚な弓に矢を三本構え、引いた。

　矢は、レーダーのセンサーでも付いてんのか？とツッコミたくなるように、異様に曲がりながら、バッタの頭へと吸い付き、刺さる。

　その攻撃により、足を凍らされたバッタのもがきは、鈍くなった。

　前衛にいるラロットが地面を強く踏み付け、空を飛んだ。

「灼炎斬しゃくえんざん」

　ラロットは、そう叫び、剣を横に一振り。

　炎がバッタ達を切り裂く。

　そして、フィオナとリドルが倒しきれなかったバッタを、楽々と倒した。

　気付けば、周りのバッタは居なくなっており、それはバッタを倒し切った事を意味していた。

　だが、少ないバッタ達、相手でもここまでの時間と労力を要するとは、思わなかった。

　それは、ナギも苦戦する筈だ。

　それが、大勢相手になると、手の打ちようがない。

　それに、ラロットからの話だと、繁殖力が強く、卵から孵るのも早いらしい。

　なんと2日あれば、孵るのらしいのだ。

　良かった、ここで手が打てて。

　下手をすれば、千匹とかがこの熱帯を覆い尽くす事になっていただろう。

　それにしても、ナギが言ってた二本足？のバッタとやらにまだ出会ってない。

　ナギ曰く、そこら辺のキングバッタよりも比べ物にならないらしいのだ。

　そんな奴、女王バッタの周りの近くに居るとばかり思っていたが....

　そうでもないらしい。

　俺は、皆んなに労いの言葉を送ると、走りながら女王バッタの場所へと急いだ。

　◆

「女王バッタがいない....」

　ラロットは、そう入り口のデカい、洞窟内で呟いた。

　俺は、聞き間違いなんじゃないか？と思い、ラロットに聞き直した。

「それに、次世代の女王バッタの卵すら....見つからない」

　ラロットの声は、焦りと恐怖が入り混ざっているようだった。

　俺は、自分の目で確かめる。

　女王バッタがいない。

　は？なんで？本当にこの場所であってるのか？

　女王バッタが生まれる卵の特徴は、本当にあってるのか？

　本当に生まれた場所に又戻ってきて、律儀にそこに生むのか？

　俺は、色々浮かびあがった考えをラロットにぶつける。

　だが、返ってくる言葉は、同じだった。

「はい。間違いありません」

　冷や汗と身体の震えが止まらない。

　なぁ？女王バッタは？どこに居るんだ？

　このまま好き放題させていたら、あのバッタ達は、何倍、何十倍にも増えて、俺らを....この土地を襲うだろ。

　いや、その被害は、ヘルシャース全体に及ぶかもしれない。

　どうするんだ。

　どうすればいいんだ。

　俺は、回らない頭を精一杯回してると、リエルが口を開く。

「何が何だか分かりませんが、女王バッタはいないし、次の世代の卵もありません。それは、突然異変による、バッタ達の何らかの変化によるものじゃないでしょうか？少なくともここに長居は出来ません。引き返しましょう」

「私もそれに同意です。いつあの大量のバッタ共が戻ってくるか分かりません。一旦撤退して、引き返すのが良いと思います」

と同意をするルーディア。

　あぁ、その通りだ。

　実にその通りである。

　焦りも何も感じられない冷静で合理的な返答だ。

　いや、何、考えてんだ、俺は。

　焦りがないのが、まるで悪いと言いたげな思考を出しやがって。

　俺も落ち着くんだ。

　俺は、深く深呼吸をする

「そうするか。一回戻って、状況の分析と作戦を練り直す。一回この場を引こう」

　そうして俺らは、村へと帰還した。