65話 抵抗
俺達は鬼兵の『鎧躯』によって構築された腕により、背後から殴り飛ばされた。
「ガ……ハッ……！」
殴られた衝撃で地面に叩きつけられた俺は、口から血と共に苦痛を吐き出す。
俺と戒刃、槍華と雷矢は瞬きの間に背後に現れた鬼兵により、背後から殴り飛ばされた。
でも、あれは瞬間移動なんかじゃない。ただの身体能力だ。
その証拠に、奴がさっきまで立っていた場所には、跳躍により地面が割れている。
どれだけの膂力があれば、あれほどの高速な跳躍が出来るのだろう。
「っ……」
「いっ……たぁ……！」
戒刃と雷矢も地面に倒れ、苦悶の声を漏らす。
「おいおい、どうしたよ。ちょっと本気になっただけでこれか？」
鬼兵は『鎧躯』によって構築された右腕を振りながら嘲笑う。戒刃の『朽崩刀』の術式により、本来であれば崩れ落ちる筈の腕は、『鎧躯』によって顕現している。
「なんだよ……あれ！」
俺は地面から少しだけ顔を上げながら、焦燥が混じった言葉を吐き出す。
鬼兵の仮面と腕は間違いなく『鎧躯』であり、『デザイア』の能力の一部だ。それが何故か『デザイア』に適合も拒絶反応もしていない鬼兵に在る。
つーか『願鬼面兵装譚』ってなんだよ……専門用語過ぎるだろ……
鬼兵は地面に倒れた俺達を凝視すると、まるで煽るように言葉を落とす。
「やっぱり雑魚は地に伏してるのがお似合いだ」
「このっ……！」
地面に倒れていた槍華は、鬼兵の言葉に激昂し、翡翠色の『風絶槍』を半回転させる。
「拒絶しろ！！ 『風絶槍』！！」
槍華の怒号と共に、『風絶槍』の穂先が空間を拒絶する。
その瞬間、槍華の身体が弾かれ、鬼兵の方へ一気に飛ぶ。
「やめろ槍華っ！」
地面に伏していた俺は、反射的に叫んでしまう。
しかし、槍華は俺の言葉で止まらず、翡翠色の槍を鬼兵に振り下ろす。
「遅い」
────ガッ！！
槍と鉄が衝突する音が、衝撃により生まれた風が、大阪駅内に響き渡る。
しかし、理想的な結果とは易々と手に入らない。
鬼兵は槍華の『風絶槍』を右腕で易々と受け止めたのだ。
「……クソッ！」
槍華は悔しそうに顔を歪ませる。そして、鬼兵は舐め回すように口を開く。
「無駄だったな」
鬼兵はその言葉と共に、易々と巨大な鉄の右腕を振り払う。
その一振りにより、槍華の身体は空中へ勢いよく飛んでいく。
────ドゴォン！！
「槍華ッ！！」
鈍い衝突音が構内に落ち、反射的に彼の名を叫んでしまう。
俺がおぼつかない脚でガラスの壁に近くと、線路に大きな穴が空いており、そこに槍華の身体があった。
「槍華……」
無意識に切迫した声が零れ落ちる。
線路に開いた大きな穴には赤黒い液体が流れており、右脚があり得ない方向へ曲がっているように見える。
あれは生きてるのか……！？
「あの馬鹿っ……！」
戒刃が『朽崩刀』を支えにして立ち上がろうとしながら、焦燥に満ちた言葉を地面に落とす。
「ぐっ……」
しかし、戒刃は肉体は再び崩れるように地面に倒れる。どうやら、戒刃の肉体も限界に近いようだ。
「……次」
鬼兵は俺達の惨状を一瞥して、つまらなさそうに振り返る。
その先にいるのはシロアと真弓。
「まずいっ……！」
焦燥により、激痛に支配されていた肉体が動く。
真弓はまともに命術が使えない。シロアの命術『星の贄』は強く汎用性はあるが、肉体を代償にする必要がある。瞬間的な継戦能力は低い方。
「やめろっ……！」
ガラスの壁にもたれたまま叫ぶが、鬼兵は振り返る事すらしない。
一方で、鬼兵を目の前にしたシロアは白と黄色、そして藍色の3色で構築された錫杖を振りながら叫ぶ。
「『穹星盾』！」
瞬間、シロアと真弓の前方に白い盾が顕現する。あれは、地下駐車場で見せた命術の盾。
続けて、シロアは錫杖を振り回し、地面に突き立てる。
「『鏡鼯霊』・『嵐曇帳』！」
その言葉が放たれると同時に、彼女の周囲に白い12の球体と風を纏った12球体の、合計24の球体が顕現。
そして、24の球体が真弓の周囲へ展開されると、二つの球体が混ざり合い、12の球体になる。
「『嵐鄔霊結』！」
シロアは口から血を吐きながら、術式名を叫ぶ。
地下駐車場の時と同様に、内臓を代償にしているようだ。
あんな事……シロアにさせたくないのに……！
「おいおい、防戦一方かよ」
鬼兵は軽々と腕を振り抜くと、シロアの『穹星盾』を拳で撃ち抜き、シロアを殴り飛ばす。
「シロアッ！！」
無意識に放たれた叫びも虚しく、鬼兵の一撃を受けたシロアの肉体は地面を跳ねながら転がっていく。
「っ……ぅ……」
シロアの呻き声を他所に、鬼兵は真弓と『嵐鄔霊結』の前に立ち、不敵な笑みを浮かべる。
「なんだ、そよ風か？」
そして、鬼兵は『嵐鄔霊結』の真上から拳を振り下ろす。
「真弓ッ！！」
────ガゴォン！！
俺の叫びを掻き消す程の轟音と共に、鬼兵の拳が地面を砕いた。
真弓でも『嵐鄔霊結』でもなく、その拳が破壊したのは地面。
「……あ？」
鬼兵は起きた現実に、予想だにしない顔をしていた。
「……今の」
俺も起きた現実に、面食らってしまう。
真弓の周囲に展開された『嵐鄔霊結』により、鬼兵の拳は流れるように軌道が変わり、地面を砕いた。
つまり、鬼兵の攻撃は真弓には届かなかった。
何度も拳を振おうとして、空を切る鬼兵の拳を一瞥したシロアは、ゆっくりと口を開く。
「……約束しました。護るって」
「……あ゙？ なんだと、女」
「『嵐鄔霊結』に攻撃力も硬度も殆どありません。ですが、その結界に纏わりつく風の流れには、何人たりとも逆らえません」
シロアは錫杖を支えにして、吐血しながら立ち上がろうとする。
「そよ風であろうと、貴方の攻撃を逸らす事は出来ます」
「ッ……！」
鬼兵はその言葉に激昂し、シロアへ拳を振るう。
「ッ……」
振るわれた拳がシロアに衝突すると、彼女の身体は吐血と共に大きく飛ばされる。
「ならテメェを殺せばいい！ 術者が死ねば命術は解除されるだろ！」
鬼兵は巨大な腕を振り回し、獣のようにシロアへ襲いかかる。
それでも、シロアは臆する事はない。
彼女は錫杖を支えにして立ち上がり、血を吐きながら叫ぶ。
「『穹星盾』ッ……！」
シロアの前方に白銀の盾が顕現し、鬼兵の拳が衝突する。
「チッ……！」
鬼兵の舌打ちが大阪駅内に響いた瞬間。
戒刃と雷矢がフラフラになりながらも立ち上がり、刀と銃を握る。
「今だッ……！」
「ああ！」
その合図により戒刃と雷矢が、鬼兵の背後まで一気に跳躍する。
「これで……終わらせるッ！」
雷矢はそう叫びながら、拳銃を鬼兵の頭部に向ける。
戒刃も『朽崩刀』を振り、鬼兵の腹部を斬り裂こうとする。
「……仕方ねぇ」
瞬間、鬼兵は何かを諦めたかのようにため息を吐くと、身体の向きを反転させ、戒刃と雷矢に向ける。
そして、鬼兵が装着している黒い仮面の、口が大きく裂ける。
「なっ……！？」
雷矢の動揺が落ちた時、その口内から藍色の光が構築される。
「『願閃』」
鬼兵の咆哮と共に放たれたのは、光線。
藍色に包まれた光の、単純な質量攻撃と音波。
その光線が戒刃と雷矢の間に放たれた、二人の腹部を抉る。
「イッ……！！」
「ッう……！！」
肉体を抉られた二人は、内臓や血液と共に地面に倒れ落ちた。そして、その閃光は大阪駅の天井まで届き、大きな穴が開いている。
「しまった……外したか」
鬼兵は右手を首筋に当て、首を鳴らしながらシロアを一瞥する。
「ごほっ……げほっ……」
シロアは錫杖が手から離れ、吐血しながら地面に崩れ落ちる。同時に、シロアの前方に展開されていた『穹星盾』が解除され、完全に無防備になる。
手で塞いでも、口からは大量の血が零れ落ちる。『星の贄』の代償がここで響いている。
「……どうせ死ぬな。再生能力持ちでも、命力が切れれば死ぬ。無駄に手を下すまでもねぇ」
鬼兵はシロアの惨状を一瞥すると、身体の向きを変えながら言葉を続ける。
「次は当てる」
その目線が捉えていたのは、間違いなく俺であり、同時に理解する。
まともに戦えるのは俺だけ。
他の仲間は立つ事すらままならないだろう。
つまり、この現実が示しているのは作戦の瓦解であり、絶望的状況であること。
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