61話 戦う理由
店内に軽快なBGMが響き渡り、階段の下からは微かに談笑が聞こえてくる。
「……」
ゲノムさんが去った後、俺達は誰も口を開かなかった。
理由は単純に気まずいからだ。
あれだけ説教された後に普通に話せる訳ない。雰囲気が完全にお通夜。
ただ、落ち込んでいる暇なんてない。我々に残された時間はないのだ。
「……代償」
ぼそっと、掠れた声が店内に落ちる。
その声の正体はシロアだった。
ゲノムさんの説明によると命術には代償が必要であり、それが性能や出力を左右するらしい。
そしてそれは、『救焔の願望』も例外ではない……って、あれ？
本来の力を発動するには、代償が必要？
それって『救焔の願望』だけなのか？
「なぁ、ちょっといいか？」
「あ……はい」
「なんだ」
俺が手を挙げると、シロアと戒刃が目線を合わせて反応してくれる。
槍華は目線だけこちらに向け、チキンナゲットを口に蓄えている。
真弓と雷矢はゲノムさんの言葉を咀嚼している最中のようで、まだ話に入れる様子ではなかった。
そんな中、俺は話を続ける。
「『救焔の願望』の本来の力を発揮するには代償が必要……ならさ」
俺は恐る恐る、5人へ問いかける。
「佐藤の『マガル・デザイア』は代償払ってないのかな……？」
その言葉に、シロアは目を大きく開く。
「た……確かに」
シロアは顎に手を当てて思考を始めた。
しかし、戒刃は俺の発言に反発するように、呆れながら答える。
「払ってるだろ」
「じゃあさ、何を払ってるの？」
「知らん。そもそも『救焔の願望』の本来の力に、何を代償に払うのかも知らないんだぞ」
戒刃は頬杖をつきながら、言葉を続ける。
「何を代償にしているかなんて、自分から喋る奴なんてほとんどいない。まぁ、能力開示が代償に含まれてる場合は違うが」
その発言を聞いた槍華が、口に含んでいたチキンナゲットを飲み込み、軽い声色で問いかける。
「てかさ、鬼兵もあんだけパワーあるのに、命力しか代償払ってないのかな」
「どうだろうな」
戒刃は頬杖をついたまま、俺を凝視する。
「ただ、お前の考えている事はわかるぞ」
戒刃は俺に指を指し、警告するように言い放つ。
「代償を払うのを妨害したら、勝ち目があると思ってんだろ」
「……バレた？」
俺の回答に、戒刃は深くため息を吐く。
あっさりと思考を見抜かれた……というか、なんで分かった？ 顔に出てたのか？
そんなことを考えていると、戒刃は呆れたように言葉を続ける。
「性格が悪い奴が一番最初に考える事だな。無理だからやめとけ」
「それって俺が性格が悪いって言われてるみたいじゃないですか」
「言ってんだよ殺すぞ」
戒刃は毒を吐きながら、コーヒーを勢いよく飲み干す。
「代償を払うのを妨害するのは、相手の能力が開示されていない時以外はやめておけ。砂漠の中で一粒のダイヤモンドを探すようなもんだ」
「なにその例え」
「ほぼ無理って事だ。ダイヤモンドがどんな形で、どんな色で、どんな大きさをしてるかは、こっちは分からないのに探してるんだぞ。なんなら、そもそもダイヤモンドが無い可能性もある」
「無い？」
「ああ、相手がそもそも、命力以外を代償にしていない可能性だ。相手は命力しか消費してないのに、こっちは血眼で命力以外の代償を探す。超無駄な時間だ」
戒刃は両手を開き、プレゼンをするCEOのように言葉を並べる。
「どんな代償を払ってるかなんて本人しか分からないのに、それを作戦の起点にするのは自滅に等しい。変な策を張るより、順当に戦った方がいい」
「……ウス」
俺はカップに入ったコーラを飲みながら考える。
確かにそうだ……代償は弱点だ。
けれど、人は弱点は隠そうとするし、弱点を自分から晒す奴はいない。
つまり、代償の妨害するという作戦は、愚策も愚策という事だ。
戒刃は疲弊を込めたため息を吐いて、トレーを持ちながら立ち上がる。
「……とりあえず戻ろうぜ。明日に備えよう」
「そうだな」
その言葉に呼応するように、俺達はそれぞれトレーを持ってダストボックスへ向かう。
「あの……私達は？」
真弓が恐る恐る問いかけると、槍華があっさりと答える。
「サテライト来ればいいじゃん。一旦」
その言葉に、戒刃は腰に手を当てながら続ける。
「そうだな。つーか、雷矢は調べてもらった方がいいだろ」
「……それは、そうですね」
雷矢は戒刃の言葉に、何故か複雑そうな顔をする。
それは嫌悪や苦痛ではなく、どちらかと言えばバツが悪そう……？
「……あのさ」
そんなことを考えていた時、ふと、真弓の言葉が店内に落ちる。
声の方向へ顔を向けると、彼女の表情は子供が泣くのを堪えるようにも見え、大人が全てを諦めたような顔にも見えた。
そして、彼女は掠れた声で問いかける。
「なんでみんなは、戦うの？」
そう発された真弓の声色は、暗闇の中を彷徨う人間を彷彿とさせた。
「……戦う理由ってこと？」
俺はゴミを捨てながら言うと、真弓は小さく頷いた。
「私さ……今、頭混乱してて……色々よく分かんないけど……みんなが命懸けで戦ってるのは分かるよ」
「うん」
「怖くないの？ 痛くないの？」
その純粋無垢な問いは、俺達に言葉を失わせた。
「なんで……命を賭けて戦うの？」
その言葉が落ちた瞬間、店内に一瞬の静寂が訪れた。
軽快なBGMも、店外の雑音も全て掻き消されたような、無垢で残酷な問い。
「……」
しかし、その問いは今日の様々な言葉のどれよりも返しやすかった。俺はトレーをダストボックスの上に置き、彼女の顔を見つめる。
「真弓」
俺が彼女の名前を呼ぶと、真弓は眼線をこちらに合わせてくれる。それを確認した俺は、まるで昔を懐かしむかのように言葉を零す。
「俺さ、零奈っていう幼馴染がいたんだ」
「うん」
「それで、殺されたんだ」
「……うん」
彼女は俺の言葉に眼を大きく広げたが、淡々と言葉を聞き続けてくれていた。
俺は彼女に応える為にゆっくり息を吐いて、言葉を続ける。
「……大切だったんだ。誰よりも、何よりも。零奈がいれば、他には何もいらないって本気で思ってた。でも、いなくなった。殺された」
だから、と言葉を続けて、真弓に言い放つ。
「零奈を生き返らせたい。それが俺の戦う理由だ」
真弓は俺の言葉に、目を大きく開く。
「……生き返らせる？」
「うん。説明が複雑なんだけど、俺や佐藤が持つ『デザイア』の中には死者蘇生の力がある『デザイア』もあるらしいんだよ。それを探してるんだ」
俺が真弓にそう説明していると、槍華が意気揚々と手を上げる。
「俺はそのおこぼれ貰う！ 友達二人生き返らせてもらう！」
「おこぼれて」
「それが俺の戦う理由！ 暁理と約束したからな！」
槍華は力強く、にししと笑う。
そんな槍華を見た戒刃は、深いため息を吐きながら言葉を落とす。
「まぁそれだけじゃなくて、単純に『デザイア』は危険だ。大勢の人が死ぬ可能性も、世界が滅ぶ可能性もある。それを防ぐ為に戦うのは当然の理由だと思うが？」
「……そう、だね」
真弓は戒刃の言葉を聞いて小さく微笑んだ。
そして、流れるよつに今度はシロアの方向へ顔を向ける。
「シロアちゃんは……？」
「あっ……わ、私ですか……？」
シロアは慌てた様子で、両手を合わせてにぎにぎと動かす。
そして、いつものように弱々しく、細々とした声で言葉を零す。
「……私は……護りたいんです」
その言葉に、槍華がきょとんとした様子で反応する。
「護る？」
「はい……」
彼女は頬を赤ながら言葉を続ける。
「私は……たくさん護られてきたので……色んな人に……そして、暁理さんに……」
彼女の赫い眼がゆらゆらと揺れる。声には覇気が宿っていく。
「だから……今度は私が護りたいんです」
彼女はそう言い終わると、どこか安心したように小さく息を吐いた。緊張してたんかい。
……てか、シロアの戦う理由、俺も初めて知ったな。
シロアを護った時……あったっけ？ むしろ、こっちが護られてる気がするけどな……こっちがずっと申し訳ないよ。
「……そっか」
真弓はシロアの言葉を聞き終わると、顔の向きがゆっくりと地面へ落ちていく。
そして、彼女はどこか苦しそうに吐き捨てる。
「みんなは、強いんだね……」
そして、彼女は流れるように、縋るように雷矢の手を掴む。
「……雷矢も、なの？」
真弓が必死に零したその言葉に、雷矢は何処か申し訳なさそうに応える。
「……うん、そうだよ」
手を握り返し、はっきりと、力強く告げる。
「真弓が大切だから」
その言葉に真弓は大きく肩を揺らす。
そして、数秒後。
「………………わかった」
彼女は微かに聞き取れる言葉を零すと、ゆっくりと顔を上げる。
「みんな、お願い」
そこにあった彼女の眼には、さっきまでの暗闇の中にいた彼女の眼はどこにもなく、確かな決意が灯っていた。
「私も一緒に戦わせて」
その発言に、俺達五人全員が息を呑む。
「……いや、ダメだ」
そして反射的に、否定が口から零れ落ちる。
そりゃそうだろ。真弓は命術が使えない。
なら、戦場に立つ意味がない。言っては悪いが、足手纏いに……
「———私が勝ち目を創る」
俺の思考を掻き消すように、真弓は決意を込めた声色で言い放つ。
「……勝ち目？」
「真弓」
雷矢は真弓の肩を掴み、顔を見合わせる。
その様子は、さっきまでの余裕がある雰囲気ではなく、かなり焦燥した様子だった。
「真弓、それ以上はだめ。自覚しないで」
「私なら出来るでしょ」
「真弓が戦う理由はないよ。安全な場所で待っててよ」
「ごめん雷矢、それは無理。私には戦う理由がある、戦う理由が出来た。だから———」
真弓は確かな覚悟と執念、そして絶対的な殺意を込めて、言葉を放つ。
「———私が雷矢を殺すよ」
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ギリギリ投稿できました。
