サイアク

4-17 同類

　迫り来る泥の円錐から槍華を助けた直後、泥の円錐は炸裂し、俺の身体を包み込んだ。

「っ……！？」

　やられた。

　予想外の先手。反射で対応ができず、俺はなす術なくその泥を受け入れるしかなかった。

　その隙間から見えたのは、彼らの表情。

　危惧、焦燥、驚愕。

　しかし、それを眺める時間は一刻にも満たず、正面は泥に阻まれ、最終的には世界は暗闇へと変貌。

　そして、気がつくと俺は。

「な！？　屋上！？」

　学校の屋上へと転移していた。

「な、なんで！？」

　動揺と困惑が叫びとなって発露する。

　さっきまで廊下にいたのに、今度は屋上！？　なんで！？

　かき混ぜられた現実を理解するには、少しの時間を要した。そして、ある確信が落ちてくる。

「……そうか、『デザイア』！」

　マンションの半分が転移したように、八木自身が瞬間移動したように、俺も『デザイア』によって瞬間移動したんだ。

「邪魔なんだよお前えええ！！！」

　唐突に、前方から悪意が込められた叫びが。

　そこにいたのは、長い髪をぐしゃぐしゃと掻きながら喚き散らかす八木がいた。

　彼の周囲に展開されているのは、槍華に向けたものと同様の、真っ黒な円錐が5つ。

　違ったのは、その性質。

　槍華に向けられていたのは泥のような流動性のあるもの。

　しかし、現在展開されているのは鉄のように硬質化している。

　まさに、殺意の具現化。

　あれに直撃しては、死は避けられない。

「死ねよおおおお！！！」

　八木の絶叫と共に、円錐は回転をかけながら発射される。

「っ……！」

　発射された鉄の円錐は、時速200キロはあるだろう。

　けれど。

「……ふーっ」

　息を吐く。緊張した身体が少しだけ柔軟さを取り戻す。

　そして俺は、鎧躯によって構築された両脚から、救焔を放出する。

　己の役割を遂行しろ。

　それだけを言い聞かせ鉄の円錐に、八木に立ち向かう。

　――――――――

「暁理の『デザイア』は不完全だね」

「不完全？」

　数日前、ゲノムさんに言われた事を思い出す。

　ゲノムさんはカフェでコーヒーを啜り、目を細めながら語る。

「うん。鎧躯ってそもそも肉体を変形させるものじゃないの」

「そうなんですか？」

「零奈は鎧躯を鎌に変形させてたでしょ？」

「……たしかに」

　そういえばそうだ。零奈は肉体を鎧躯に変形させていたのではなく、鎧躯を鎌の形に顕現させていた。

　俺と零奈とでは、鎧躯の運用方法が全く違う。

「でも、暁理はそれが出来ないでしょ？」

「……はい」

　ゲノムさんは小さく微笑みながら「正直でよろしい」と呟く。そして、目線を少しだけ落としながら続ける。

「『デザイア』の適合者は基本的に鎧躯は外部に顕現させるもの。暁理みたいに肉体を鎧躯に変形させるようなものではないの」

「……はあ」

「でも、これは大きな武器になると、私は思ってるよ」

「武器？」

　ゲノムさんはにっこりと笑いながら、人差し指をこちらに指す。

「肉体を剣や槍、銃に変形できるのはかなり汎用性がある。やりようによっては、大物喰いも可能な潜在能力だ」

　ゲノムさんは再びコーヒーを啜ると、真っ直ぐな目でこちらを見る。そして、ゆっくりと、冷たい春風のような温度の言葉を放つ。

「ただ……自分でも分かってると思うけど、デメリットがあるよね？」

「……はい」

「暁理は肉体を鎧躯に変形させる時、神経も一緒に変形される」

　そう言いながら、ゲノムさんは手を伸ばし、机の上に置いていた俺の手の甲をつねる。

「いたっ！　なにするんですか……」

「つねるだけでも、人はちょっと痛い。暁理がしていることは、肉体をミキサーに入れてから再構築しているようなもの」

「その例え怖すぎますって」

「痛みで気絶する事もあるかもね」

「嫌すぎる……」

　ゲノムさんは俺の甲をつねるのを止め、伸ばした手を戻しながら話を続ける。

「それに、今はフルオートで肉体が戻ってるけど、イップスとかになったらそのまま肉体が戻れなくなったり、神経や筋肉がイカれる事もあるから、気をつけてね」

「怖っ……」

「ほんとにね」

　流れたのは、数秒にも満たない沈黙。ほんの少しの間。

　しかし、目の前のゲノムさんは、その微かな時間で何かを思い出したような顔をする。

　それは哀しい思い出なのか、幸せな思い出なのか、俺には判断はできなかった。

　そして、小さなため息を吐いた後、俺の目を見てゆっくりと吐き出す。

「……だから、早く零奈みたいになってね」

「……はい」

　そこにあったのは慈愛にも似た期待と、行き場のないやるせなさ。

　俺は彼女の顔を直視した後、逃げるようにコーヒーを啜った。

　――――――――

「あ゙あ゙あ゙ッ……！！」

　鎧躯により右手を、五指を鋭く尖らせ、八木の顔面を抉り取る。

　左の眼球が床にこぼれ落ち、八木の胎の奥からは悲鳴が洩れる。

　俺はその声に悲観も同情もしない。ただ遂行する。

　八木が放った真っ黒な鉄の円錐は５つ全て砕かれ、原型を留めていない。

　鉄の円錐と同様に、八木の身体も壊す。

　削る、抉る、潰す。

　肉を焼き、骨を折る。

「っ……あ゙……」

　悲鳴はいずれ呻めきに変わり、八木は抵抗すらできなくなる。

　立つ力すら消失した八木はフラフラと地面に倒れ落ちそうになる。

　その刹那に。

　───ボグンッ！！

　肘から救焔を噴射させ、推進力をつけた正拳を顔面にぶつける。

　骨の割れる感触が手に伝わり、骨の砕ける音が空に鳴る。

　殴られた八木の身体はボールのように転がり、柵にぶつかって停止する。

　血と肉と骨がぐちゃぐちゃに混ざりった八木の姿を見て、無意識に零す。

「……零奈もこんなことしてたのかな」

　こんなこと楽しくない。

　人を痛めつけるのが、傷つけるのが楽しいわけがない。

　それはきっと零奈も一緒だったのに。

　あいつも、こんな事をやっていたのかな。

「……は」

　正面から、八木から消えかかる蝋燭の炎のような声が聞こえる。

「お前は、いないのかよ……！」

　その炎は、ゆっくりと盛りを取り戻していく。

「愛してる……人は！！」

　彼の魂から漏れた激情が、叫びとなって出力させる。

　その言葉は、俺の中に灯る彼女を思い出させた。

「……いるよ」

　俺はそう零しながら、ゆっくりと足を動かす。

　いるに決まってる。決まってるだろ。

　そうじゃないと、俺はこんな所にいない。

「じゃあ、見逃してくれよっ……！　俺は、ただ……月葉ちゃんが大好きなだけなんだ……！」

　涙を流しながら、彼の発露が増していく。

　それは演説のようにも懺悔のようにも見えた。

「付き合いたい……俺のものにしたい……それだけなんだ！！」

　駄々を捏ねる子供のように、泣き喚く。

「お前も同類だろ！？　欲望のままに好きな人を手に入れる！　それが人間だろ！！」

　それはまるで灯火将に滅せんとして光を増す。

　彼は激情を言葉にして、最後に告げる。

「お前も……！　一緒だ───！！」

　───グシャッ

「……」

　鎧躯に変形させた右脚で、頭を踏み潰した。

　彼の返り血が屋上に散らばり、その一滴が眼球に入る。

　彼は全ての生命活動を停止し、彼の中に巡っていたあの激情が灯ることは二度とない。

「……そうだな」

　彼の最後の言葉を、俺はただただ受け入れた。

　俺はお前と同じ。

　零奈を生き返らせたい。

　愛する人のために、自分の欲望を叶える。

　愛してる人のために人を傷つけ、痛めつけ、殺す。

　それは、同じだ。

　同じ『悪』だ。

「……ごめんな」

　八木の頭から右脚を離す。

　お前を殺したことを赦してくれとは言わない。

　全部終わったら俺を呪い殺していい。生まれ変わって、殺しにきてもいい。それを俺は全部受け止めるよ。

　でも、もう少しだけ待ってくれ。

　最愛の人を、零奈を生き返らせる。

　それまで生き続けることは、赦してくれ。

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