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5.英雄達の墓場に転移してしまう

陽斗は荒野の真ん中で、またしても適当に転移魔法を発動した。

突然、目の前の景色が変わり、静かな雰囲気に包まれた場所に出現する。そこには立派な墓石が並んでいた。

「……墓場？」

「あなた、転移する場所はコントロールできないの？」

王女が呆れたように問いかける。

「見たことのある場所なら行ける。それ以外は……まあ適当な所に転移する」

「危ないわね……」

王女が溜息をつくのを横目に、陽斗は辺りを見回す。

「それより、ここはどこだ？」

王女は少し考え、ふと気づいたように微笑んだ。

「うーん、運が良かったわね。ここは英雄たちの墓場よ。」

「ほう、そんな場所があるのか。」

「ええ。ここに眠るのは、魔王討伐に挑んだ伝説の英雄たちよ。どの国の人も、この場所を聖地として敬っているわ」

陽斗は腕を組みながら少し感心する。

「なるほど。それなら、俺の目的地とは関係ないな。」

「ちょっと待って！ここに転移したのも何かの縁よ。英雄たちのお墓参りをしましょう！」

「いや、いい。俺の知り合いじゃないしな」

「そういう問題じゃなくて！こういう場では礼儀が大事なの！ああもう、とりあえず花瓶の水くらい取り替えなさいよ！それが終わるまで国には向かわないわ！」

王女の強い言葉に陽斗は渋々花瓶を手に取った。

「……分かったよ。」

---

陽斗が適当に花瓶の水を入れ替え、新しい水を注ぐ。何気なく花を挿し直したその瞬間――

「うん……！？」

陽斗が声を上げる。

「どうしたの？」

「……墓石が光ってる。」

王女が陽斗の隣に駆け寄ると、確かに目の前の墓石が薄い光を放ち始めた。突然、そこから声が響いた。

「よく来た、勇者よ。我が魔法に気づき、水を替えるとは有能だな」

「別に気づいたわけではないが……」

「ちょっと！これ、英雄のメッセージ！？」

声は続く。

「いかにも。我は英雄ロベルト。このメッセージは魔法で残したものである。」

陽斗はため息をつきながら墓石に向き直った。

「で、何か重要なことを教えてくれるのか？」

「もちろんだ。まず、お前のその無礼な態度を改めろ。」

「……。」

王女は陽斗を肘でつつき、小声で注意する。

「もっと丁寧に聞きなさいよ！」

ロベルトの声はなおも響く。

「わたしは英雄だ。魔王を討伐するために立ち上がり、数々の困難を――」

陽斗が遮るように口を開く。

「結果は？」

「……玄関マットにやられた。」

その場に沈黙が訪れる。

陽斗は無言で立ち去ろうとするが、王女が慌てて服の袖を掴んだ。

「ちょっと待って！もう少し話を聞いてあげなさいよ！」

ロベルトの声が少し怒りを帯びる。

「魔王城の玄関マットには特殊な魔法が仕掛けられているのだ！無闇に踏むと――どうなると思う？」

「どうなる？」

「足が冷たくなる」

「……それだけ？」

「それだけではない！冷えた足が滑りやすくなるのだ。その結果……転んでしまった。」

陽斗は再び立ち去ろうとする。

「待て！帰るな！聞け！靴箱にも罠が――」

「玄関マットで転んだのに、靴箱の罠なんて関係ないだろ」

「黙れ！聞け！靴箱の罠は、靴紐を消す魔法だ！」

「……。」

ロベルトは声を張り上げた。

「だがな、勇者よ！この墓場には、我が生きた証と重要なヒントが隠されている！質問があるなら何でも聞け！」

陽斗は少し考え、真顔で尋ねる。

「……四天王の中で誰が一番強い？」

ロベルトは微妙な沈黙の後、低く答えた。

「知らん。」

陽斗は無言で立ち去ろうとする。

「待て！そんなつまらん質問ではなく、もっと役立つことを聞け！」

陽斗は肩をすくめて、さらに問いかける。

「じゃあ、魔王城での注意点は？」

ロベルトの声が再び響く。

「よくぞ聞いた！魔王城には無数の罠が仕掛けられている。例えば玄関マットには――」

「その話はもう聞いた」

「……ええい、そうだ。だがそれだけではない。靴箱には靴紐を消す魔法が――」

陽斗が呆れたように溜息をつく。

「それもさっき聞いた。それ以外で頼む。」

ロベルトは再び沈黙するが、急に真剣な声色で語り始めた。

「よかろう。ではこれを聞け。魔王を倒すには、力だけではなく……知恵が必要だ。」

陽斗が眉をひそめる。

「それは普通にわかるが？」

「そう思うだろう。しかし、多くの者は力に頼りすぎて失敗した。私もその一人だ。」

王女が興味深そうに口を挟む。

「それってどういうことですか？」

「我々英雄は、武器や魔法の強さばかり追い求めていた。だが、魔王はそういった正攻法では倒せない。」

陽斗は腕を組み、少し真剣な表情になる。

「じゃあ、どうすればいいんだ？」

ロベルトの声が低く響く。

「……常識に囚われるな。魔王は、お前たちの考える『正しい攻略』を常に予測している。だから、それを外れる発想が必要だ。」

王女が感心したように頷く。

「なるほど、柔軟に考えろってことですね」

「その通りだ、姫君よ。例えば――」

陽斗が興味を持ったかのように尋ねる。

「例えば？」

ロベルトの声が少し曖昧になる。

「例えば……玄関マットを踏まずに入る方法を考えるとか？」

陽斗は一気に興味を失った表情になる。

ロベルトが慌てたように咳払いをした。

「違う！玄関マットの話は一例だ！重要なのは、お前が既存の概念に囚われないことだ！」

陽斗はしばらく考え込むような仕草を見せたが、やがてぼそりと呟いた。

「……具体的にどうすればいい」

「お前が考えろ。」

「……。」

王女が陽斗の肩を叩いた。

「ほら、英雄も言ってるし、あんたがちゃんと考えなさい。」

陽斗は墓石を睨みながら、投げやりな口調で言う。

「……他に具体的なアドバイスはないのか？」

ロベルトの声が一瞬黙った後、力強く言い放つ。

「常に花瓶の水を替えろ。それが全ての基本だ。」

陽斗は目を閉じて深いため息をついた。

「……もう行くぞ。」

ロベルトの声は最後に静かに響いた。

「勇者よ、花瓶の水を替えるような小さな行動が、未来を変えることもある。忘れるな……想像力と、柔軟さを持て。」

墓石は光を失い、再び静まり返る。陽斗は歩き出しながら、王女に向かってぼそりと呟く。

「……あれは本当に英雄なのか」

王女は肩をすくめる。

こうして、二人は再び旅路へと歩き出した。しかし、この奇妙な英雄との出会いが、彼らの旅に意外な影響を与えることになるのは、まだ誰も知らない――。

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