1-10 素直な感情論
気持ちを新たに入れ換えた軌道は、今度は心で平静を保ちつつも、体を伝う強烈な緊張感を堪えきれずにいた。
息が荒くなったが、二酸化炭素は近くの植物によって光合成の餌食となる。そう言えばそんな場所だったが、太陽の位置を確認すると、明らかに出社（？）してきた時とは傾きが違う。
かなり長い時間を過ごしたこの部屋に居ても、後悔よりも、好奇心の方が勝った。
そして、そんな思い出いっぱいの場所とも、そろそろお別れの時が近づいていた。
「擬人には女の子の姿をしたものが多い。これは何でだかわかるかい？」
「その方が子孫を増やすのに便利だからか？」
「ぶぶー、擬人は大樹によって生まれるので、子供は産まないのでした！ 実はこの大樹が生み出す擬人、東京の、しかもここ周辺に暮らす若者の考えを中心に大樹が取り込んだ、物事に関するイメージを元に生み出される。つまり……ここら辺の若い人は、欲求に正直なのさ。ああ、僕は理解しかねるけどね」
「うっざ！ 真剣に聞いていいのかどうかめっちゃ悩むんだが。あんま説明はいらないから、手短に地下に行く方法を頼む。いつ『災害』がくるのかわからないなら、早めに俺が行った方が……あ、一つ確認していいか？ 地下で氷は手に入ったりする？」
「慌てずとも大丈夫、何のために擬人が存在しているかわかっているかい？ もともとは大樹の意思によって作られた擬人……今はその機能は役割を終えたが、擬人は生み出され続けている。どうやら、大樹は自分で作った仕組みを止めることができなかったらしいね。でもそのおかげで、地下の環境は豊かになっていく一方さ。『災害』を除けば、ね」
「で、氷は？」
「有るとも」
「地上に電話」
「できるさ」
「住む所」
「住む所はもちろん教える。何をすればいいのかも、大体は地下に行ったら分かるだろう」
それらの答えを聞いた軌道は一瞬のため息。
ふいっと吐かれたその息も、すぐに酸素へと変わっていくから本当に落ち着きがすごい。
感動したくなるが、何故地下に行こうと思い立ったかを思い出す。言い負けしたから、ではない。
――そうだ、『約束』。
もう殆ど心残りは残ってはいないだろう。パッと思い浮かばないということは、重要な事案は出尽くしたはずだ。そしてその全てを徹浪に潰された。
なら、行ける――これで『約束』を果たしに行けるはずだ。
「未練はないかな？ ふふふ、では最後に、擬人についてかなーり重要な事を教えちゃおう。心して聞くことだ」
「いよいよって感じだな。――よし、ドンとこい！」
几帳面に身構えると、軌道はどんな衝撃発言が来ても耐えられるように、精一杯高を括って徹浪を待ち構える。
徹浪もその態度満足したように顎を引き、人差し指を立てた。
この発言が、軌道にどんな影響を与えるかどうかは未知数だ。だからこそ、こればかりはちゃんと聞かなければ――謎の感覚が脳を支配し、血液となって全身を廻る。
その反射的な身体の反応に、軌道はいたく緊張して――、
「――擬人は、人に素直なんだ」
「……人に、素直、ねぇ……え、どゆこと？」
「特に、人とのスキンシップは大好きだよ？ 僕もよく、地下を廻っては甘く熱いスキンシップを繰り返したものさ」
「な、なあ……だから、どゆこと？」
「なでなでされるのが大好きなんだよ、あの子たち……当時まだ若かった僕はメロメロだったね」
「社長さんの惚気話はいいから何とか聞けよぉ！」
――そんな緊張は、突如徹浪の口から飛び出した『衝撃発言』によってかき消された。
期待を裏切られたと言えば正しいが、ここ数十分で慣れすぎて逆に肩透かしを喰らう。
ここまできて――なんだ、こいつ。
徹浪は計り知れないものを持っている――初対面（数十分前）の印象をそのまま貼り付ける方が、徹浪には似合っていると思う。
もちろん、こんなおふざけ的な感じではなくて、きちんとシリアスな『計り知れない』を持っている、とも思っている。
けれど、今は――完全完璧疑う意味ないくらいおふざけモードで、失笑も生まれてこない。
呆れと軽蔑の視線を思いっきり徹浪に向けていると、
「心外だね、そんな顔じゃモテないよ？ 折角普通の顔なのに……」
「イケメンともブスとも言わないところがいっそ清々しい……って、そうじゃない！ 何言ってんだ社長さん、それのどこが重要なんだよ！？ ほぼあんたの艶か昔話じゃねぇか！」
「あれ？ 重要をそのまま形にしたみたいなこと言ったんだけど……？」
「何で不思議そうなんだよ！ あーもう腹立つ！ マルチソルジャー死ねっ！ クソが！ ゴミクズ！ 二度と自然保護だか何だかほざくな！ 守ってんの大樹と地下と擬人だけじゃねぇか！」
「元気で良いね、若い人は。今更の話だけど、今、もし僕もこれほどヤングなパワーに溢れていたとしたら……？ きっと地下で大活躍して、『災害』なんてちょちょいのちょいして、擬人たちと自然に囲まれて幸せに人生を終える。……ははっ、笑いが止まらないよ！ やはり君は僕の願いを次いでもらうにふさわしい！ はははははっ！」
「……やっぱ地下行くの止めようかな」
「すまない待ってくれ」
…………。
「……変わり身早いな」
「君が言えたことだろうか……」
