1999年７の月(つづき４)
あっというまに1か月空いてしまいました。朴くんとアブリールが一緒に走っています。
心拍が安定するのを待ってから、アブリールはまっすぐ前を見てぽつりと言った。
「いつから本名使ってるんだ？」
「え？」
朴はドキッとした。在日韓国人の彼に対して、並みの日本人ならとてもできないはずの質問だ。
「高校に入学した時・・・」
「どうして？」
さあ、どうしてだろう。朴はまた、答が見つからない質問を見つけてしまった。体育館の裏は、木立が込んでいて暗い。街灯もなく、時刻以上の暗さを感じる。
「俺は、フランスにいた時は、アブリール・アルスランという名前だったんだ。３年前に日本に来て、神矢アブリールって・・・神矢は母方の姓だけど、なぜそうしたんだろう？」
アブリールは、それ以上言わない。相変わらず前を見て走り続ける。
闇となって立つイチョウ並木をすり抜けて、下り坂にかかる。逢坂たちとは逆回りのコースで、第１グランドに向かう。朴は、機械的に腕を振って上体を前へ運びながら、投げかけられた問いについて考えることさえできずにいた。
だいたい名前のことを話題にしたところで、このセンパイと自分には共通点があるとは思えない。神矢アブリールが日本人かフランス人か知らないが、ハーフであるがゆえに彼は、髪も目も美しい。フランス語もしゃべれるし、その名前だってカッコイイ。朴は、少し意固地になっていた。
「俺は、走りながら考えるんだ。いや、考えるために走ってるのかもしれないな。」
そう言いながら、初めてちらりとこちらを見た、アブリールの灰青色の瞳に、朴はなんだか射られたような痛みを感じた。
さらに、その夜、宿題も手につかない朴のもとへ、比売咲也から電話の追い打ちがあった。
「朴くん、やめたらあかんよ。」
こちらは、単刀直入。優しい声でお願いされては、どうにもならない。朴は、もう抜き差しならなくなっていることに、ようやく気がついたのだ。
アブリールは朴に何を伝えたいのでしょう？
