1999年７の月(つづき２)
１年生たちのお話です。
旧校舎は、現在、１階が図書室で２階と３階は全部自習室だ。自由に使えるコンピュータールームもある。
「走るしか能がないってのも、なさけないしね。」
逢坂は、そう言ってからノートにX軸とY軸をとる。それから、自分で言ったことの意味を考えた。
そうか。スポーツ特待生だったら、転校できなかったのかもしれないな。でも、それがいいことか悪いことかはわからない。両親は、彼が一緒に大阪に来ることを望んでいたのだし。
やがて、逢坂と藤澤は黙り、数字を目で追いながらシャープペンシルを動かすことに、没頭し始めた。かたや因数分解を、もう一方は軌跡の問題を、息をつめて解いている。そのみごとな集中力に、朴はドキドキした。自分はどうなのか？東大東大と呪文のように唱えるだけで、それは何らかのパワーになり得ているのか？
貫き通す意志になり得ているのか？
１時間後に、３人は第１グランドで準備運動していた。逢坂と藤澤はにこやかに話しているが、朴はぼんやりしている。宿題も予定通りこなせなかったし、走るのも気が乗らない。朴は、思ってることとやってることがちぐはぐな、わけのわからない場所に迷い込んでいるようだった。
７月の初めに試験がある。真行院では、学期末にしか試験をしないので、朴たち１年生にとっては初めての試験が待っているということだ。
この日、朴にとってはさらに困ったことが起こる。部員が全員そろったところで、校周のタイムを計ったのだが、これが逢坂を怒らせた。朴と藤澤のタイムがあまりにも平凡だったのが理由だが、そんなことは当然のことなのだ。
「まあ、しょうがないやん。２人は初心者やから。」
なだめるつもりで言った茨木の言葉に、逢坂は顔色を変えた。
「初心者？」
強豪校にいた彼には、ちょっと理解しにくいことだったかもしれない。咲也の方を、責めるみたいに一瞥して、
「全国に行けそうだって、言ったじゃないか？」
メンバーは７人きっかり。そのうち２人は初心者。逢坂は、騙されたと思った。しかし、咲也は涼しい顔で、
「５人は相当走れるよ。」
逢坂は、体をひるがえして１年坊たちを睨みつける。もう５時を過ぎて、雨もよいの夕暮れは６月でも薄暗い。まとわりつくような湿気がうっとおしい、蒸し暑い午後で、狭いプレハブの部室の中は、空気が停滞して息苦しい。
「どういうつもりで、駅伝部に入ったんだ？」
冷静を装っているけど、言葉は不安定なリズムを刻む。アブリールはうんざりしていたし、茨木は呆れていた。咲也は、だから言わんこっちゃないという顔して、茨木を見ていた。
スーパースターを受け入れるのは、ラクではないのだ。
さて、なんと答えるのか？
