1999年７の月(つづき)
朴は、なぜ駅伝部に入ったのか？
朴は、中学３年の冬、真行院に入学願書を持ってきた時に、比売咲也と出会っていた。よくある受験生のあこがれ以上に、絶対にこの学校に来る、と念じながら、グランドにそっと足を踏み入れた朴の、目の前に咲也は現れた。２月の寒空の下、彼はランニングと短パンで走っていた。
後ろから「咲也！」と呼ばれて振り返ったその顔を、朴は間近に見たのだ。咲也。それは、今しがた見てきた、生徒用の掲示板に貼り出されていた成績優秀者の、てっぺんに書かれていた名前。比売咲也というタカラヅカみたいな名前と、真冬にランニング姿で走っていた女の子みたいな少年を、朴は忘れなかった。咲也の父が脳外科の高名な医師であることも、調べて知った。
密集地のガラの悪い公立中学に学ぶ自分とは、あまりにかけ離れた存在に思えて、空から石でも降ってきたみたいにショックだった。それで、入学後すぐ、駅伝部に入ったのだ。
駅伝部の先輩たちは、みな成績がいい。(天六は知らないが。)成績がよくないと走っちゃいけないのか、それとも、走ると頭が良くなるのか？朴は、駅伝部に残りたい気持ちも強く、辞めてしまいたい気持ちも同様に強かった。
「あーもうー！」
と、大きい声を出したいが、ここは自習室。ため込んだストレスを、どうやって吐き出そうかと体を起こしたとき、
「よっ、１年生の諸君。」
と、声をかけてきたのは逢坂飛天だった。
「センパイ・・・」
藤澤が、自然にそう応じるのを見て、朴はまだ自分だけが違和感を抱いていることに気づく。
「宿題？部活行かないの？」
逢坂は、藤澤のとなりのイスを引いて腰掛ける。
「今日、宿題多くて。ちょっとやってから行きます。でないと、帰ったらすぐ眠くなってしまうんで。」
藤澤は、塾通いして真行院に来たと言っているが、どちらかというと、遊び上手の勉強上手というタイプかもしれない。今は、解放感に浸って、いろんなことがやりたいようだ。
「俺もだ。ここは、進度が速くて。」
逢坂は、カバンの中からチャート式とペンケースを出した。ずり下がっていた眼鏡を指で持ち上げてから、チャート式のページをめくる。
「横浜海風はデカい学校で、特進クラスもあれば、スポーツ推薦もあるんだ。走りたいだけなら、走ってるだけでもいいんだけどね。」
逢坂は、聞かれもしないのに話し始める。坂の上に立つ旧校舎の、外開きの窓は全開になっていて、風がたっぷり吹き込んでくる。梅雨時の湿気の多い風だが、それでも十分気持ちいい。
しばらく１年生のお話です。
