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1999年７の月

1年生の2人にも、それぞれに事情があるようだが・・・

　逢坂飛天は駅伝部に入部したが、気持ちはまだ宙ぶらりんのままだった。駅伝を愛するがゆえに要求もまた高い。メンバー１人１人が共に走るに値する僚友であることを、彼は望んでいた。

全国大会

と、聞いて、困惑する者たちがここにいる。１年の藤澤佳孝と朴和。２人とも長距離は初心者だ。

「そんなつもりや、なかったんやけどな。」

朴は本音を漏らす。辞めたいとさえ思っている。

「サッカー部やってんから、走れるやないか。俺は何も運動してへん。」

藤澤が朴の肩を小突くが、こちらの方はむしろさばさばしている。そういうことじゃなくて・・・と、朴は心の内に思う。真行院には勉強するために入った。東大に合格するために。

　朴は、その名からもわかるように在日韓国人だ。家業はホルモン焼の肉を扱う店で、姉と兄は公立高校を卒業している。公立のトップ校を出て、兄の英(よん)は一浪して京大に、姉の順子(すんじゃ)は大阪外大に進学した。秀才兄弟なのだ。でも、朴は東大を目指す。そのために学費の高い私立の真行院に、親に頼み込んで行かせてもらった。学費の一部は、銀行で働く姉からも出してもらっている。

　実は、すでに後悔し始めていた。やっぱり公立に行けばよかった。一浪すればなんとかなるのに。真行院からだと浪人できない。親や姉ちゃんからよけいなお金を出してもらってる手前、浪人なんてできないのだ。しかも、同じ中学から真行院に来たのは、藤澤だけ。ほとんど話もしたことなかった。

　が、今は、その藤澤と自習室で話している。たまたまクラスも同じで、一緒に駅伝部に入る成り行きになったのだ。

「俺はずーっと塾通いで、部活もしてへん。ほんと言うと体力に自信ないねんな。」

藤澤は、しゃべりながらもシャープペンシルを素早く動かして、因数分解の問題を機械的に解いていく。

「こんなとこの運動部なんて、たかが知れてると思ったら、全国大会やなんて。」

１問解き終えて、顔を上げる。

「なんかマンガみたいやな。」

そういう藤澤の表情に、朴は何を見ればよいのかわからない。

「不安やないのか？」

体力ではなく、勉強のことだ。

「うーん。ビミョーやなあ。」

そして、また、数学の方に気持ちを向ける。シャープペンシルの硬い芯がノートを走る小さな音が、せわしく響く。

少しずつみんなのことを説き明かしていきます。