６月６日（つづき11）
アブリールと明石は幼なじみだったらしい
アブリールと明石は、１歳半くらいまで同じマンションに住んでいた。その後すぐ、パリへ渡ったアブリールの日本にいる唯一の友人として、３歳頃から明石は、親に言われるままに手紙を書き送ったという。一緒に遊んだ記憶もさだかでない幼なじみの２人は、初めは手紙をやがてパソコンでメールをやり取りすること10年ばかり、高校受験のためにアブリールが帰国して、再会。
ほとんど、初対面と言っていい再会だった。
フランスの現地校で教育を受けたアブリールが、日本の公立中学に馴染めるわけもなく、さまざまなトラブルを起こしてくれて、明石は想像を絶する苦労を引き受けることになった。でも、そうか、アブリールも彼なりにがんばってたんやな、と、今、明石は少しわかったような気がした。もしかしたら、ギリギリのところで徹底的にがんばってたのかもしれない。
「なんで、がんばったらあかんの？」
しかし、日高はそんなもんじゃない。開いたテキストの点字の列を見つめて、いや、見えていないけど、どこか人を寄せつけない横顔で、
「俺には、がんばることしかできないんや。がんばらんでええなんて、言われたら・・・」
日高、すごい怖い気持になってる。信じて突っ走ってきた道を疑う自分になりそうで、疑ったら次に何をすればいいのか？たまらない恐怖が待っていそうで。
実験室には、他にも何人か生徒がいたけれど、みんな黙ってしまわざるをえないくらいに雰囲気が悪くなっていた。事態を打開する方策は、私にも明石にもなく、始業のベルが鳴ってくれることだけを切に願っていた。
と、そこへ、廊下をゆっくり歩いてくる人影が、開いたドアからちらりと見えた。スリッパを引きずるように、精いっぱい歩いてもゆっくりしか近づいて来ない、それは生物の実験助手をしている紺野先生だった。
「あ、紺野先生・・・そうや、アブリール、知ってるか？紺野先生が・・・」
何を思いついたのか、明石が大きい声でわざとアブリールの注意を引く。しかし、先生が行き過ぎるのをちょっと待ってから、今度はやや小声になって、
「紺野先生、比売咲也のファンらしいよ。」
話をそらそうとしているのか、実際この件を話題にしたいのか、明石の様子は中途半端だ。
「はあ？」
どう応じていいのか判断できずに、私が間抜けな反応を見せると、明石は止まっていた手を再び動かして、試験管を並べ始める。すると、硬直していた時間がどうにかまた流れ出した。
「あの先生、もう70代やろう？」
私は、この話題に飛びついた。さっきの話は、もうオワリだ。
紺野潤一氏は、旧制真行院中学の54年前の卒業生だ。40年以上母校で生物の教師を務め、定年退職後しばらくしてから実験助手として復帰したという、70過ぎの、年より老けて見えるおじいさんだ。
「あんなじいさんまで惑わすのか、咲也は。」
アブリールは不機嫌の続きから、失礼も顧みず言いたい放題だ。
「女子もいるのに。女子もいるのになー。」
明石に向かって言っているのか、当の明石は耳も貸さず、自分が言い出した話題なのに知らん顔して試験管の準備に忙しい。
アブリールも黙ったので、私はそっと日高の方を見た。もちろん、日高と私は、この時はまだ直接の友人ではなかったのだが、彼が点字の上に突っ伏しているのを見ては、正直ドキッとした。泣いているのかと思ったけれど、実際は、寝息をたてて熟睡中。よっぽど疲れていたのだろう。
なかなかお話が進展しませんが、よろしくお願いいたします
