呪いにまみれた”異端”美少女を救済するのは、探偵の助手である僕であった

雪凪刹那

18『神楽鐘家』

　神楽鐘(かぐらがね)雪凪(せつなぎ)という少女は、秀才である。ただ他の子供と比べ真面目であった性格から、いじめられていた過去をもち──そうはならないように、中学以降自分を隠して今までを貫いてきた。

　そんな強靭なメンタルを持つ少女には、彼女を含めず家族が三人いる。

　一人は大学生の兄である神楽鐘(かぐらがね)雪比佐(ゆきひさ)。一人は中学生の妹である神楽鐘(かぐらがね)雪見(ゆきみ)、一人は母である神楽鐘(かぐらがね)月華(げっか)。

　彼女には兄と妹、そして母がいるのだ。

　父親は──ギャンブル狂いに成り果てたことにより、三年前に離婚したらしい。その時の親権は全部母に移ったそうなので、なんとか事なきを得たと、とか。

　壮絶な事情である。

　兄は名門私立大に入学していたり、中学生の妹は既に推薦で、この県随一の高校への入学が決定しているだとかで、かなり勉学に力を入れている家庭だ。

　門限は七時。もちろん、バイクとかの免許をとるのは禁止。

　部活もたった一つの例外を除いて禁止。

　まさに、勉強一筋、という神楽鐘家。

　優秀すぎる兄妹(きょうだい)を持つ真ん中の少女は、不思議にも普通の成績だった。もっとも彼女たちの兄弟と比べて、成績が普通という話であって、全生徒を母集団として比べたら、彼女だってトップクラスの場所に位置する存在である。

　”この程度の学校で一位を取ったところで、何の意味もないわ！”

　だが、それを彼女の母親は認めなかった。

　少しでも成績が下がれば、怒られる毎日だったそうだ。神楽鐘雪凪は努力の天才といえど、世間一般でいう圧倒的頭脳を持つ天才とは違う。

　だが、彼女の母親はそんな天才と同列に扱い、期待したのだ。

　だからこそ期待に添えなかったら、その分だけの落胆をする。というワケか。

　良く言えば誠実、悪く言えば少し古めの思考。

　もちろん、少し古めの思考だからといって、マイナスなイメージはあっても、滅茶苦茶に悪いってわけじではない。

「はーん、それでいて母さんも一流企業の事務さん、ね」

「そう。みんな優秀なんだよね。まさに、私が学校で呼ばれてる天才ってヤツだよ。それに比べて私なんか、凡才以下」

「あんたにしてはネガティブな思考だな」

　お前呼びは前に怒られたので、あんた呼びにしてみた。

「そりゃそうだよ。天才ばかりの人間に囲まれる生活は、分かる？　私は天才じゃないのに、周りがみんな天才だから、天才と同じ期待をされる辛さが」

「……さぁな。敢えて言うとすれば、ただの地獄だけど。──僕は天才が嫌い、いや、天才という眩しい存在に嫉妬しているからな。より一層嫌かもしれない」

　ただそれはまあ、個人の差があるだろう。

　その環境が嫌かどうか決めるのは、それぞれの人間だ。もちろん、僕は雪凪と同様で、そんな大きな期待ばかりの世界では生きていきたくないけれども。

　だけど、たとえ凡人でも……大きな期待があるからこそ、才能を磨き切磋琢磨していける。という人種も、きっとこんな広い世界のどこかには、いるはずだ。

　だからそれはまあ、個人差ってものだろう。

　あくまでも、僕にとっては地獄でしかない、というはなし。

「そうなの？」

「ああ、そうだよ。その嫉妬具合なら誰よりも上だって、自信があるしな。もちろんお前よりも」

　ああ、そうだとも。

　なにせ緋色坂徒京は凡才も凡才。

　天才というベクトルにすらズレられず、ただの社会不適合者、……異常者(オオカミ)になってしまった僕からするのならば。

　そんな生活は、どれだけ苦しいことだろうか。

　その地獄度合いは、簡単に計り知れるものではない。

　──だが、僕はその苦しさを、計り知れない苦しさを知っている。

　直に体験したのだから。

「天才っていうのはな、どこか尖っていて、それでいてまた僕とは違って何かが欠如してなきゃなれない存在だからな。ある一種の同族嫌悪かもしれない。ズレてるっていう話ではな」

「なんだか実体験みたいに話すね」

「そりゃあその通りだからな。僕の近くにもいたんだよ、天才はな」

「わたしのこと？」

「大丈夫、違うから」

　既にこの世にはいない、親友という名の天才が僕の隣にはいるはずった。

「っと、僕の話はしなくていいんだ──まぁ、もう過ぎたことだから。それよりも、今の話をしよう。行くんだろ、家に」

「うん、だから今向かってるのは私の家だよ」

「だからさっきまで雪凪の家族構成を説明してもらってたのにな。話がずれてしまったか」

　さて、話題を戻そう。

　彼女の家族、その境遇の話だ。

　一流企業勤めの母はシングルマザーとして、三人の子供を養っているから、流石に大変な暮らしをしているのかと思ったのだが。

　そういうわけではないのだと。何故なら、母方の実家が会社を経営していて、太いらしく、暮らしの援助をしてくれているということらしい。

　そう聞くと、凄い家系である。

　優秀な子供たちを輩出し、優秀な企業にぶちこむ。高学歴製造工場みたいだ。……流石というべきか。

　もっとも、当の本人。

　子供の一人は、母親のそんなビジョンが嫌だというけれど。

　僕はいいと思うんだが、本人が嫌だというなら強要したくはない。

「それで、お母さんは許してくれそうなのか。こういうことって」

　こういうこと。

　具体的に言えば、親に無断で家に帰ってこなかったこと。

「許してくれ、るわけないと思うけどね」

「そうか。雪凪はさ、家族の前ではオープンなのか？　あー、えっと、性格のはなし」

「うーん。どうだろう、いつもは普通だけど、大事な時こそ噓ついちゃったりするかも。いや、ちょっと取り繕ってるかも、ね。だって浮遊病？　ことだって話してないし」

　歩道を歩きながら、車の道路を走るタイヤの摩擦音を聞きながら、歩く。

「……そうか」

　歩くこと数十分。

　或間町の東南区に位置する、彼女の家へと着いた。

　東南区にあるちょっとしたまとまりの土地を購入したのか、家どころか塀に囲まれた敷地自体が相当に広い。庭の自然もしっかりと整えられていて、美しい。

　肝心の家はというと豪邸、という他のない造りだ。洋風のお屋敷をイメージしたであろう壁や天井などの装飾。白を基調とした、お城みたいな家だった。

　大きな木製の門をくぐり抜けて、庭の小さな池に架けられたアーチ状のちょっとした橋を渡り、──玄関の前へ立つ。

「おいおい、予想をはるかに上回るなこりゃあ……」

「う、うん。……でしょう？　私の自慢の家だからね」

「いいな、僕もこういう家に住みたいもんだ」

　隣に立つ彼女はあからさまに緊張か、動揺していた。

　そう固まるのも無理はない。なにせ家庭環境が複雑な家系なんだろう？　ならば、親に怒られるっていう僕にとっては日常茶飯事なことでも、彼女にとっては違うのだ。

　僕から見れば、一見ただの天才であった彼女。

　その正体は血反吐をはくほどの努力にまみれた、秀才。

　天才が集まる緋色坂家にとって、秀才は駄作なのだ。だからこそ、母からは厳しくされていた。

　ふと彼女が前に言っていたことを思い出す。

　……一緒に謝ろ、と。仕方がない、僕も一緒に怒られてやるか。

「じゃあ行くぞ？」

「分かった」

　鬼畜ツインテは今にも弱音を吐きそうな顔で、こくんと頷く。

　目の前の扉を見つめた。ノックする前に一度まじまじと見つめて、観察する。ああ、そのドアだけで、高級感がぷんぷんと漂ってくる。直感的にわかる、これは高いヤツだと。この扉だけでうん十万しそうなレベルだ。

　そんな高級なドアを、僕は慎重にノックした。

「すいませーん、誰かいますか」

　──壁の外から、小さな物音が聞こえてくる。足音だ。それから数秒後に扉が開く。その先からは、俗に言うメイド服、ゴスロリ的な何かっていうのを着た少女が立っていた。オレンジ色の低身長。

　その派手の髪とは裏腹に、大人しい雰囲気を使わせている。

　というかこの家はメイドさんも雇ってるのかよ。

　シングルマザーなんだよな？　恐ろしいな。

「なんでございましょうか」

「あっ、えーと」

　ていうか、何て言えばいいんだ。

　そして。まさか”ロリ”メイドさんが出てくるとは思わないんだが。

　現れた侍女、メイドは幼い子供だった。

　僕の頭の中は真っ白になり、胸に何かが突き刺さった。違う、突き刺さったのは矢だ。ああ、愛おしい！　ロリはさいこ──ごほんっ！

　少し眩暈がした。

　僕は立ちくらみが起きたように足元ふらつかせ、唐突にウッという演技をする。

「お母さんを呼んでくれる？　話があるの」

「月華(げっか)様ですね。了解しました」

「うん、ありがとう」

　そこで、雪凪が──出た。彼女もまた神楽鐘家の存在だ、だからこういうのには慣れているのだろうか？　僕は慣れていない。だって緊張しちゃうだろう？　メイドさんって、なんだか萌えるだろ。

　しかも、それがロリ属性と聞いたら。

　って、これだと僕ってただの犯罪者予備軍ではないか？

　言っておくが、僕は手を出したりするタイプではない。だから安心したまえ。

「いえ、仕事ですので」

　ロリは、雪凪の指示を聞いて再び家の中へと戻っていった。

　やれやれ。やっと対面か。

「にしても、あんたの家はメイドも雇ってるのかよ」

「そうだよ。とはいっても、近縁の家の娘さんだけどね。一人前のメイドになるために、ここで働いて修行を積んでるんだよ」

「はぁ、すげぇな」

　あの容姿から察するに、まだ十五もいっていない。

　僕の妹なんかよりも年下に見えた。

　──そう、年下。

　───年下だ。

　ふりふりのゴスロリ。白い薔薇模様が縫い装飾をつくり、決して派手ではなかった。まるで彼女のオレンジ色のショートボブと対比しているようで、素晴らしかった。まるで芸術、古代の彫刻である。

　体のラインは幼さを残していて、未発達、いや、成長途中を象徴している。

　頬は健気にも少し赤く染まっていたのを覚えている、しっかりと。そして、あの真面目な、勤勉な声色。

　全ての大きく派手な要素から一転、とても静かな声色はどこか不思議な妖気をまとっていたのだ。この年頃でしか出せない要素を全て活用する。まさに役満。いや、これこそが……俗に言うサキュバスなのではないだろうか。

　煽ってほしい。そして分らせたい。

　……ごほんっ、と。

　にしても。

　────年下、か。

「ねぇ、緋色坂クン？」

「なんだい、ツインテくんって、……うぶえ！？　なんで急に顔面を殴ってくるんだよ！？」

「いや、君がうちのメイドちゃんに対して変な妄想してたっぽいから」

「なんでそうなる！？　僕は決してそんなことしてないぞっ」

「だって、鼻血出てるし。なんか反論あるなら聞いてもいいけど、ある？」

　僕は何も応えなかった。

　恐る恐る彼女を見てみると、”決して笑ってはいない笑顔”が、そこにはあったと此処で語っておこう。

　そして。

「───」

　……僕は生粋のロリコンだった、と付け足しておく。