呪いにまみれた”異端”美少女を救済するのは、探偵の助手である僕であった

雪凪刹那

17『死者蘇生』

　僕は死んだ。

　いいや、噓である。

　あれから小一時間が経過し、僕たちはラーメンを完食し、店を後にしていた。

　まさか或間町にも、あんな恐ろしいスポットがあるとはな、思ってもいなかったぜ。この僕を気絶まで追い込むとは、中々やる……。

「店長も心配してたよ？　この店の雰囲気に慣れてないから、大変だろう？　って」

「余計なお世話だな」

「店長もめちゃくちゃ心配してたよ。辛さ足りないのかなって。だから、君が気絶している間に唐辛子をまた二十個追加してくれてたんだよ？　無料でね。お得すぎる～よね」

「……余計なお世話だな！？」

　おい。

　なんか気絶している時に、また毒物を盛られていたらしい。

　くそう。信じられない。

　だから起きてから、頑張って食べようと一口いったら、なんか更に辛くなっていたのかよ。

　店長、やっぱりてめえは破壊されるべきだ。

「でもね、あの店のために言っておくけど。ラーメンに毒が入ってるのは、流石に冗談だからね？」

「いや、あれはもう毒だろ」

「毒じゃないよ？」

「毒だっ──いて！？　なぜ、急にビンタしたんですか、緋色坂さん！」

「平和っていうのは、影の暴力をもって成り立っているんだよ」

「急に何言ってんだよ！？」

　雪凪はニコニコと、歩きながら笑っている。

　まさにサイコパスの笑みだった。ま、唐突にビンタしてくるとか、それ以外の何者でもないしな。

　うんうん、共感共感、自分の意見に。

　……あれ、なぜだろう、頬から涙が。

　……うーん。

　ビンタされて痛かったからかな！！！

「あれ、そういえば」

　ふと思い出した。

「どうしたの？」

「いやだな、僕の自転車。お前を追いかけるときに、高校の校門に置いたままだったって」

「あらら、持ってく？」

「まぁ、後でいいだろ」

「そう、──あなたには愛車に思い入れがないんだ」

「その愛車を校門に置いとかなきゃいけなくなったのは、お前……じゃない、雪凪を見ちまったからなんですけどね」

「名誉なことだね、それは」

　どこがだろうか、と純粋な疑問を抱く。

　まぁ、今日の帰りに持って帰ればいいだろう。なにせチェーンが外れてるからな、今持っていってもただ荷物として邪魔になるだけ。

　そんなのは明白なんだから、あとでいいのだ。

「どんな名誉だ、かは教えてくれないのか？」

「聞きたいの？」

　いや、別にそこまで興味があったわけじゃないし聞かなくていいか。

「それはね、この美少女様(せつなぎさま)のせいで壊れたっていう名誉」

「まだ聞きたいとは一言も言ってないんだけどな。まあ、それはそれとして──ただのお前のミスを、名誉っていうな」

「あれはミスじゃないよ。計算的にあなたの前へ、飛び出した」

「ほう。ならばもっと悪質だな」

　平然とした顔で暴露しやがった。

　コイツ、実はバカなのか？　……意図的に飛び出してきたら、より悪質さが増すだろうが。世の中には故意犯っていうのがあってだな。

　曇一つない晴天。

　昇ってきたばかりの朝日に照らされながら、僕は彼女を少しばかり睨んだ。

「のんのん、悪質じゃないよ」

「じゃあなんだよ」

「悪質(マリシャス)」

「英語で言えば、悪質さが軽減するなんて思ってんなら──今からピコピコハンマーで頭がぺちゃんこになるまで、ずっと自分のことを殴ってろ。それで、その馬鹿っぽさが治るかもな」

「失礼だなあ、私は馬鹿じゃないよ。天然だよ」

「悪いな。天然を自称しているヤツが本物だったなんてケースは、僕は一度も見たことない」

　すかさず、それは君の行動範囲が狭いから、見てないだけだよ、なんて彼女が反論してきた。黙れ小僧。

「あーもう！　じれったいな！　早く行こうよ！」

「っていっても、どこにだよ」

「決まってるでしょ、戦いに行くんだよ」

「はい？」

　歩みを止めて踵を返すようにこちらへ振り返る鬼畜ツインテさん。……その様は、まさにこれから闘いに赴く戦士のようだった。

　燃える闘志、心に秘め。といった様子。

　まあなんとも中二病感が溢れるシチュエーションか。

　これが、デートであることをうっかりと忘れてしまいそうだ。

　──なんて、冗談はさておき。

　闘いに行くって、どういうことだよ。

　残念ながら僕はただの紳士でしかないので、察する能力なんて皆無だぞ？　だって、そんな能力が必要ない状態に生きてきたんだからな。

「闘いに行くの」

「はぁ」

「だーかーら、行くんだよ。私の家に、ね」

「はぁ……って、は？　雪凪の家、だと」

　雪凪は僕に指を差す。

　なんだ？

　突然のことには理解が追いつかない。

「そうだよ、私の家に行くよ。で、昨日私が家に帰らなかったこと、私のお母さんに謝ろう。……謝ろ？　緋色坂クンも一緒にさ。ごめん、一線超えちゃった、できちゃったって」

「──誤解が生まれる発言はやめるんだね神楽鐘さん！　というか、なぜ僕も一緒に謝るテイになってやがるんだよ！」

　どうやら、目的はそうらしい。

　──謝罪。ただそれだけなのだが、僕はなんとなく、その言葉の裏を察していた。今回の三時間もかからなかったデートというものは、彼女の浮遊病のストレスをかき消すためのものだったわけだけれど。……正直、いくら好物はいえ、ラーメンを一杯食べた程度じゃ、重いストレスなんて解消されるわけがなかったのだ。

　だから、さっきの行為は”本来の目的”のため、その下準備だったということ。

　つまり、今回。

　そして本来の目的は元々から『雪凪の家に行って、母親と邂逅(かいこう)する』ことなのだ。

　浮遊病を抑えるのが目的な今回のデートのメインディッシュがソレだと彼女は暗示していたのである。

　そしてつまるところ、それは……ストレスの根源が、過去にあるのと並列して、現在の家族関係にもあるという意味なのだろう。

　だがまあ、母親と和解することで彼女が呪いという呪縛から解き放たれるというのならば……僕はそのことについて善処しよう。

　断る理由なんてないしな。

「お願いするね？」

「……分かってるさ、別に断りなんてしないけどな」

「断る権利なんてないけどね」

「残酷すぎるぜ鬼畜さん！」

　そういうわけで、僕たちは雪凪の家に行くことになった。