呪いにまみれた”異端”美少女を救済するのは、探偵の助手である僕であった

雪凪刹那

14『さて、これからについて』

「で、どうなの？♡」

　彼女の吐息が、僕の周りを包み込む。

「え……あ、いや。はい。心を許してます、本当です」

「本当かな？　嘘だったら頭が粉砕骨折するまで殴って蹴り飛ばすけど、いや、それとも命を刈り取った方がいいかな？」

「どっちもほぼ同意義なのやめろ。ああ、そうか、お前がつくる二択に希望的観測を抱く僕が馬鹿だったか」

　僕の喉元に何かが突き刺さる。いいや、何かが喉元に当たって止まった。──数秒、そこに伝わってくる体温から、それが彼女の指であることを知る。

　彼女は僕の喉元に指を突き立てたのだ。息苦しい。抑えられている喉から咳が出そうだが、ここで出したら彼女の顔に唾が飛ぶ。

　そんなことしたら、どうなるか。

　その未来は一目瞭然、僕は死ぬ。それだけだ。死因はそのまま彼女に殴られたか、蹴られるか、喉を刺されたか。

　そのどれか、といったところか。

「あ、ぐぇ、あああ」

「なに？　もう一度言ってほしい」

「……げぁ、ぇ、ぃぉほ。ああ、あああ」

　頑張れ。頑張るんだ緋色坂徒京。

　ここで答えられなかったら、僕は死ぬ。物理的に。嫌だ。まだ可愛い妹を残して、十七年しか生きていないのに、こんな無様に死ぬなんて嫌だ。

　生命の危機を感じて震える喉から潰れたカエルが出す呻き声みたいな音が流れ出てくる。その状況で精一杯、僕は弁明(こた)えた。

「ぁもう一度言うぞ……、っ僕はお前に心を許してるよ、本当に」

「そう。なら良いよ、許してあげる」

「ぇあ、げほぉっ！」

　指が僕の喉から離れて、呼吸をする権利が与えられた。

　急に流れ込んできた酸素たちに反射、生理現象を起こして我慢していた咳をする。

「はぁ、はぁ、死ぬかと思った」

「返答次第では殺すつもりだったから」

「おい」

　怖い。冗談に、ならない。

　僕は体をガクブルと震わせながらも、倒れていた体を起こす。喉に若干の違和感があるが、大丈夫だろう。

　無視できるぐらいの違和感だからな。

　ちょっと喉に突っかかる感じが一つ、だがそれだけだ。

　返答を間違えれば殺されていたと考えれば、安いものだ。

「……ふぁあ、話して話してスッキリしたー。この話を私からするのは、人生で始めてかもしれない。君は私の始めてを奪ったんだよ？　泣いて喜びな？」

　僕はコイツの始めてを奪ったのか────って、人聞きが悪い。決して卑猥なことじゃないのに、そういう風に捉えられてしまう表現の仕方だ。

　レッツ背徳！　ってか？

　違う、そうじゃないんだよ。

「断る。それと、そんな表現の仕方をするな。誤解しちまうだろ、卑猥な感じにさ。引くわー」

「私はね、エロエロな事を連鎖的に妄想してしまう緋色坂クンの方が引くわーと思うけどね」

「マジレスは時に人を傷つける。よーく覚えておけ、雪凪」

　ちくしょお。なんか僕、変態キャラにさせられてきてないだろうか？　そうじゃない？　ああ、大丈夫？　最初からそうだって？　ああ、そうか。

　それなら大丈夫、じゃないわ！

「どうしてこうなっちまったんだろうなぁ」

「それより、だよ」

「ああ？　なんだよ、鬼畜ツインテ」

「鬼畜ツインテと呼ばれるのはムカつくけど今だけは許してあげる。それでね、これからどうしよっか」

　これから？　そりゃあ、寝る、だろうさ。

　あ、何度も言う事になるけどもちろん卑猥な方じゃないぞ？　純粋に眠いのだ。今は深夜の三時ぐらいだし、他にする事もないし。

　うちにはあまり娯楽がないからな。

「寝る、それ一択だろ？」

「ダメだよ。だってまだ、私の浮遊病をどうやって治すか考えてないじゃん。一緒に考えてくれるって言ったよね？」

　どうやら、選択肢はあるようでないらしい。

　やはり彼女の用意する二択は地雷だ。どちらを選んでも、僕にメリットはあまりないように思える。くそう。これもテメェの予想だっていうのかッ！

　ならば、僕はその幻想をぶちこわ────。

「ねぇ、緋色坂クン？」

「ひっ。あ、はい！　そうですね！　ええ、はいはい！」

　しかし。

　僕の能力発動(そんな力は持っていない)は失敗に終わってしまうのだった。

「でもさ、答えはもう出てるだろう？」

「私の浮遊病の治し方の？」

「そうだとも。あの胡散臭い探偵が言っていたはずだろう？　確か……ストレスの原因を認めきって逃げないで受け止める。か、ストレスの重さを超える幸福で全てを上書きする。そのどちらか、だってな」

「あー……、でも思い浮かんだよね、具体的な方法」

　小南が言うことだから、現実的な方法はこの二つってことなんだろうけれど。どちらが簡単かと問われると、彼女の心の持ちようによる、としか言えない。

「じゃあまずは絞ろう。端的に。お前はこの二つの選択肢なら、どっちの方が楽なんだ」

「どうだろ、分かんない」

「そうか、ならそれでいいか。……あー、お前が好きなものはなんだ？　食べ物でも、趣味でも、何かないのか」

　一瞬の問答で一つ目の作戦を思いついた。

　そう。その名は”分からないのなら、取り敢えず好きなことして、食べまくってストレス軽減作戦”だ。

　え、タイトルが長いって？　言うな。それは言わないお約束だろ。大体、タイトルが長いとなみんな気になってくれないんだよ。

「好きなもの？　ラーメンとか？　焼肉とか？　寿司？　カツ丼？　アヒージョ？」

「お前はピザかよ。おっさんみてぇだな」

「は？」

　マジトーンだった。

「すんません！」

　僕は速攻で謝罪する。僕の両目の寸前に、彼女の爪が当てられていたことは言うまでもないことだが、一応伝えておこう。

　……いや、分かんねぇよ！

　あとコンマ一秒ぐらい謝罪するのが遅かったら、本気で目潰しされていたことだろう。

　心臓の鼓動が止まらない。

　一個でも返答をミスったら、目潰しされるって怖すぎるんですが。

　僕はちょっと狼が宿ってるだけで、ほぼ人間だからな。

　五感や運動神経がいいだけで、治癒のまじないも出来ない自分は……目潰しされたら、そのままだ。

　生命力だけは無駄にあるようらしいので、眼がつぶれて痛い状態がずっと続くという未来。

　想像するだけで吐いてしまいそうだな。

　そう考えると、やべぇよ。

「そ、そうだな……。ああいや、話題を変えよう。じゃあ運動は得意か──って、そりゃ得意か。じゃあそうか、遊園地──いや、やめよう。それは僕が嫌だった」

「なんで？」

「ジェットコースターが故障したら死ぬからだ」

「ぷっ、そんなことないと思うんですけど－。いや、可能性としてはあるけどね？　それって新幹線とかに乗るのが嫌だ、事故ったら死ぬからだ。って言ってるようなもんだよ？」

　僕のジェットコースター理論を馬鹿にしてきやがった。

　笑う彼女に対して、僕は追記する。

「全然違うね。あえて例を出すなら、飛行機だな。飛行機も乗りたくない、なぜなら事故ったら死ぬからだ」

「むー、些細な違いじゃない？」

「全然違うね」

「どこが？」

「危険っぽさが」

　そこで会話は途切れた。

　馬鹿ダコイツ、みたいな顔をしているし、白けたらしい。なんなんだろうか、本当に。僕は当然のリスクヘッジをしたまでだ！

　そこで神楽鐘雪凪。

「そうだねぇ。私はご飯が沢山食べたいかも」

「やっぱりそれかよ」

「美味しい食べ物は正義なんだよ」

「まぁ僕もその理論には賛成だが、食べ過ぎると太るっていうことも心に留めとかなきゃな。大変なことになる」

「女の子は太らないんだよ？」

「あっ、そうですか……」

　うおおお、と小さい声で叫びながら彼女は立ち上がった。

　なんで地雷に踏んだのに、もう一度食べ物の話をするのかと思ったが──どうやら、お腹が空いているらしい。微かに彼女からぐぅと腹の音が聞こえてきた。

　そうは言っているものの、僕もかなりお腹が空いていて、食欲を我慢するのが限界気味なんだけども。

「別に腹が空いてるんなら、カップラーメンぐらいならつくってやれるが？」

「別にいらないよ？　緋色坂クンがつくったやつとか。君の唾液とかスープに混ぜてきそうだし」

「お前はボクという存在をなんだと認識しているんだよ」

「言ったでしょ、変態ドウテイキモオタ性癖こじらせの緋色坂クン」

　ちょっと前に聞いたことのある言葉。

　どうやら、それで固定されているらしい。あれか、人の印象っていうのは……出会って、三秒？　五秒？　で、決まるって聞いたことあるからな。

　前の部活対抗で因縁をつくった時にそんな印象を抱かれたの────か。

　僕はなにもしてなかったと思うんだけどな。

　ただ、彼女が得意な卓球で、ボクと彼女は戦っただけだ。見せしめのようにな。勿論の事だが、結果は大敗。

　思い出せば思い出すほど嫌になる。

　勝てないのは、ほぼ当然と言ってもいい。だって相手は県大会優勝者なんだから、運動なんて碌にしてこず、実力を隠すタイプの天才であるわけでもない自分が、そんな相手に勝てるわけもない。

　だが、僕は彼女からの球を一度として返せなかった。

　全部、全部空振りだ。

「あ、」

「ん？　どうかしたの」

「いや、二ヶ月前のお前との部活対抗戦を思い出してさ。なんとも言えない気持になった」

「あー……」

　案の定、観客にいるクラスメイトは笑いに笑っていた。

　孤高の雑魚がボコボコにされているってな。だがこちらは笑えない、全力でやっているのに勝てなかったからだ。

「緋色坂クンにとって、あれは嫌な思い出なの？」

「そりゃそうだろ。観客、クラスメイト全員に笑われたんだから。お前はあの後やった試合で、なんでか僕のことをライバル扱いしてるけどさ。あんなのは偶然に過ぎなかった」

　そう、そのあと。

　観客がみんな帰って、撤収作業も終わったあと。

　高校の体育祭で僕と彼女が運命的にも、最後のカギ閉めを担当していたのだ。その時に、誰にも知られない、二人だけで卓球をやったのだ。

　ぼろ負けした僕を気遣ってか、最後にもう一回やらない？　と、その時の彼女は言った。

　誰にも知られんていない、観客ゼロニンの試合。

　その試合で────僕は奇跡的に二点も入れた。もっとも、赤の他人から見れば僕はこの試合もボロボロのボロ負けだったんだがな。

　それでも、僕には彼女から二点を取るなんて不可能に近いことを、偶然成功してしまったのだ。

「偶然ね」

「そう、偶然だよ。お前から二点を取れたのなんて」

「そう。……、でも本番ってのは運だって実力の内なんだよ？　君はどれだけ卓球が下手だろうと、実際に試合で二点を取ってみせた。それはまさに実力というしかないよ」

　運も実力のうち、とは言ったのものか。

「はは、そうか。そう言ってもらえると、嬉しいよ」

「私に褒められて嬉しい？」

「ん、まぁな。お前は腐っても卓球で県大会優勝者だしな。そいつに卓球で褒められるとか嬉しいに決まってる」

「これを機に、卓球部にでも入ってみたら？　案外、楽しいかもよ」

　因みにだが、彼女は卓球で県大会優勝という偉業を果たしているが──卓球部ではないらしい。元々帰宅部だったが、なぜか体育の授業で体育教師に才能を見抜かれたとかで、大会だけでも参加してみないかと誘われて、やってみたらあっけなく優勝してしまったのだ。

　そこから仕方がなく卓球部に入ったとか、なんだとか。

　そういう裏話がある。

　あれ、やっぱりこの鬼畜ツインテって天才じゃね？

　帰宅部なのに、ちょっとしたお試し感覚で参加した県大会で優勝するとか。

　秀才なんかではなくね？　天才じゃね？

「あ！　それよりも、決めた」

「なんだよ急に」

「緋色坂クンの処刑方法を決めたの！　斬首！」

「あれ、そんな話してたっけなあ。なあ、殴っていいか？」

「私がさきに二百五十万発殴って良いのなら、別にいいけど？」

　じゃあやめとくわ。

「あ！　それよりも、決めた」

「なんだよ急に」

　なんだか数秒前に同じような会話をしたような、エーアイみたいに、ボットみたいに繰り返し会話をしているような。

　ふざけているのだろうか？　彼女は、そう、立ち上がって頭の双方にぶら下がる黄色に塗りたくられた髪を跳ねさせた。その身のこなし、動きが作り出すステップというか、流れというのは軽やかで、幽霊を彷彿させる。

「私、決めた」

「だからなんだよ急に」

　雪凪は踵(かかと)を立てたかと思えば、踵を軸にして百八十度回転してコチラへと振り向いたのだった。まさか、”今から殺す”とでも突拍子のないことを言わないだろうか？　いや、流石に言わないか。

　……否、彼女に僕の常識は通用しない。そのことを、今までの暴力や命の危機で死ぬほどに痛感しているからな。

　だが、しかし、流石に今回は違ったらしい。

「え？」

　彼女の瞳をちらと見て、驚いた。

　屈託のない笑顔に付け加えられた、何一つ不純のない開かれた瞳。まるでそれは宝石のように、綺麗で。

　そして浮遊少女であり、天才少女であった、秀才少女は。

　言った。

　──今まで十七年間で聞いたことない。

　今まで接点のなかった言葉。

　男なら、一度ぐらいは聞きたいと思うであろう台詞。

「緋色坂クン、今からデートしようよ？」

　彼女は高らかに、よっ友に挨拶する程度の声のトーンで、平常に、静かに、いや大きく、そう宣言したのだった。

　──デート？

　────デートっていうのは、異性間で、いわゆる彼氏彼女の関係のヤツらとかがするヤツか？　ああ、あれか。

　……え、デート？

　そして、僕の全てはシャットダウンした。