呪いにまみれた”異端”美少女を救済するのは、探偵の助手である僕であった

雪凪刹那

13『呪い。原因』

　シーツがぐちゃぐちゃになったベットに腰掛けて、僕は──神楽坂鐘雪凪の話を聞く。

「小学二年生のころ？」

「うん。ちょうど、しっかりと今の私でも記憶が残ってるぐらい自我に芯が通ってきたころ」

　小学二年生、か。

　その頃に僕がしていたことなんて、家でビデオゲームをしているか、寝ていたか、家をちらかして両親に怒られていたり、ぐらいしかなかったな。

　その頃に彼女は他人との隔たり、というのを自覚したらしい。

　すげぇな。普通は鼻くそほじっているぐらいの年齢だぜ？

「コレ、変な話だけど。私って少し他の人より発育が良かったの、あ、頭の方だよ？」

　そりゃそうだ。なにせ……あんたは絶壁だからな。発育が良いと言われても、通常の意味であろう『体』の方にはいかない。

　”もう一度”。あんたは絶壁だからな。でも言わない。言うわけにはいかない。怒られて、殴られて、殺されそうだから。

「そんなの分かっているよ」

「だから簡単に言うと、周りの人と合わなかった。……考え方も、生き方全ても、遊びも」

　周りとの意識の乖離。

　小さい頃には一度ぐらい経験したことがあるだろうさ。僕にだってある。意見が食い違ったり、価値観の齟齬が発生するのは思考する生き物ならば避けては通れない道だ。

「本当の始まりは、小学四年生の時だった。先生に怒られても悪びれない同級生に対して、しっかりと悪いことをしたのだから謝罪してと何度も言ったら、その子は泣いてしまったの。確かその怒られていた同級生は、学校の窓ガラスを何度も割ったり、同級生と喧嘩して殴っていたり、とか色々な問題で怒られたはずだったかな」

「──ソイツ、いわゆる問題児ってヤツだな。で、好き放題してたら正論パンチされて泣いちゃったってわけか」

「そう、でも問題はそのあとなの。私に泣かされた子は、私に対し復讐するって考えたらしくて、仲のいい子を集めて集団で私の事をいじめてきた。──低俗で、醜い。でも最初は良かったの、ただの無視程度だったし」

　溜息交じりに彼女は語り続ける。

　いじめ、か。小学校時代、僕は、容姿や性格などの僕という全てを理由にいじめられそうになったから、その前に不登校になった覚えがある。

　中学校からは、親と小学校教師の必死の説得により何とか復帰して、しっかりと通うようになった。

　だがいじめられたくはないので、基本的には無言を貫いている。

　ある特定の人間、数人以外とは喋らないからな、僕は。だからそうして、残念な今に至るわけだが。

　孤高の雑魚、此処に在り。

「だけど、いじめってのはだんだんエスカレートしてくるんだよね。……その時も例外じゃなかったみたいで。いつの間にか、彼女彼らは先生のいないところで私に暴力を振るうようになった」

「大丈夫だったのか？」

「まぁその時は子供の遊びだなぁって思って基本的には流していたし、彼女たちのためにもって思って先生に密告してたよ？　ま、先生は加害者たちにも未来があるって理由で、私のことは助けてくれなかったけどね。我慢しろって」

「そりゃあ、ダメな教師だな」

　最も教師だって、基本的な業務が忙しくて出来ないと理由があったから、断ったのかもしれない。教師の激務さは社会問題になっているほどだからな。

　だがしかし、他にやりようはいくつもあると思う。

　例え、忙しかろうが、他の教師と結託すればその負担は減るだろうし。……どちらを守るっていうのが不可能だとしても。加害者と話し合いをしたり、メンタルケアをしたり、出来るだけ事を収めようとする行動は出来たはずだ。

　方法はいくつもある。

　事情は詳しく知らないが、これぐらいは考えられる。

　一番いけないのは、無理だと諦めることだ。

　もしメディアなどに事件が露天し、それにエビデンスがあるものだったら、学校側と教師側に大きな足枷がつく。

　きっといじめられていた生徒を知っているのに放置していたという事実があれば、非難が殺到するのはまず間違いない。

　だから対応を諦めるというのは、リスクが高すぎる。

　それに、その時に教師がきちんとした対応をとっていなかったから、彼女は今まで覚えているほどに溜め込んでいるのだ。

　そして、これがあくまでも一例ということを忘れてはいけない。

「その時は私も、頭の発育が良かったとはいえ、子供だった。ペンとか筆箱、上靴を隠されたりといった生活に支障をきたすイジメが癪に障ってね。……やり返してしまったの」

「やり返した、というと？」

「一発、彼女たちを殴った。そしてたら、なんでだろうね？　急に先生たちが動き始めて、話し合いが始まっちゃったの」

　神楽鐘雪凪の独白が続く。

　その話し合いで彼女は自分が悪者扱いされたらしい。……どうにも、加害者側の主張で『ちょっとからかってただけなのに、逆ギレして、殴ってきた』ということらしくて、彼女たちにしてみれば、イジメはイジメではなくて、からかいだということらしい。

　最もそれは公の場ではそう言っているだけで、加害者側はちゃんとイジメだと認識していたらしいが。

「いやあ、正論ばっか言うウザイ奴をイジメるのって、たのしー！」と、問題児たちは廊下とかで普通に話していたのだとさ。

　僕なら殴るなんて行為はできていないだろう。

　正しい選択だったかは置いておいて、やり返すという行為は勇気のある行動だ。それに効果も、僕が先程提示したものよりも、断然大きいだろう。

「ふむ……」

　これはやはり難しい話だ。

「私はもちろん主張したよ？　私からすれば、イジメだったってね。別にそれで気を病んでいたワケじゃない。でも、日常生活に支障をきたすことだったから、やめてほしかった。でも止めてくれなかった。どうにも止めてくれなかったから、そうするしかなかった」

　逆に彼女の主張はそうらしい。

　当時、小学生の彼女にできることは少ない。もちろん、裁判なんて以ての外だっただろう。第一、自由に使えるお金なんて小学生ならほぼと言っていいほどないだろう。

　弁護士なんて雇えるはずもないしな。

　裁判をするという選択肢が頭に浮かんでも、色々な条件があいまり、不可能なのだ。

　だから彼女のとった行動は僕にとっては最適解に見える。本当の最適解は分からない。だがこれだけは言える。──イジメにおいて、加害者側も被害者側の両方が納得出来る方法を選ぶなんて、あまりにも困難で不可能。

　というかだ。世の中にはどうしようもなく、腐れ切った状況、今と未来っていうのがある。

　あくまでも最適解というのは、その場において、目的を解決する最善の道であり、必ずしも今と未来を幸福にする選択肢とは言えない。

　イジメを阻害する、大事(おおごと)にする。など、その点でいえば、彼女はやはり最適解を選んだのかもしれない。

「で、最終的にどうなったんだ？」

「平和的解決、元々私をイジメていた加害者側と、殴ってしまった私が両方謝罪したわ。それ以降、彼女たちからのイジメはなくなった」

「ほお、案外良い解決じゃなかったか」

「当時の私もそう思ったよ。でも、やっぱり違った」

　ツインテールを靡かせながら言う、「私は最善を選べなかった」と。

「イジメは確かに止まった」

「そうなのか？　じゃあ考えられる線は……」

「多分、緋色坂クンの予想している通りだよ。この出来事はね、大事になったの。学校全体で広まるような。相手の情報網を舐めていたわ。だから他の同級生にも光の如く一瞬で知れ渡った。私が相手を殴ったことも。だからかな、──私は学校の生徒全員から無視されるように──なっちゃったの」

　そこまで聞けば、予想はできていた。

　だがしっかりとソレを言語化されると、言葉を失ってしまう。

　目の前にあるイジメを解決しようと選んだ選択肢は、確かに最適解だった。ただ、……その最適解の選択肢は更なるイジメを生む選択肢でもあったのだ。

　ただ、それだけのこと。

　ただ、それだけのことであって、それ以上でもそれ以外でもない。

　最初のイジメを解決するための最適解は、最悪を生む結果となったワケである。

　ただ最初のイジメを解決しようとしただけなのに……だ。こういうのは知っている。こういうのは肝心の”殴った経緯”は流れずに、悪名だけが広まったパターンだと予想する。

　天才であるが故に選んでしまった最適解の末路。

　どうやら、僕は彼女が何者かも勘違いしていたらしい。

「今までよく話していた友達からもスルーされるようになったのは、流石に悲しかったかなぁ」

　掛ける言葉が見つかるわけもなく、僕はひたすらに彼女の話を聞き続ける。

「幸い、中学校は地方から離れてこっちに来たから、あの騒動の事を知ってる人は当然一人もいなかったし。平穏に過ごせたわ。……ただ、私はそこで変わってしまった。いや、自分を変えたの」

「つまり、ああ」

「そう。小学生の過ちを繰り返さないために……周りに合わせる人間になった。同調圧力に、クラスの空気に、誰よりも適応出来るように機敏に、敏感になったの。みんなの頼りな存在になるように、ちょっと出来てただけの勉強も加速させて、猛勉強した。運動にも精を出して、結果を出せるように励んだ」

　時計の駆動音が、静かな自室に鳴り響く。

「つまるところ、あの探偵さんの言っていた通り……私は”本当の自分を隠した”の」

　ここで、答え合わせが終わる。

　それが答えであり、彼女の溜め込んでいた話したくなかった過去の出来事。これこそが、神楽鐘雪凪の全て、であると。

　どうやら僕は勘違いしていたようだ。

　ああ、そうだとも──彼女は天才なんかではなかった。

　ただの少しだけ頭の発育が良かっただけの秀才。元々は、ちょっと他より脳が長けているだけの存在。

　それが、小学生の出来事をきっかけに変えてしまったのだ。

　少しだけ頭が良かったせいで他人と隔たりを感じ、イジメを解決しようとした結果が最悪を招き、中学校では”そうならないように”と祈りながら誰よりも努力して、圧倒的な知識、頭脳と、運動神経を手に入れたのだ。

　その代わり、本当の自分を隠し彼女は周りに適応することを選んだだけ。

　それが良いことだったのか、悪いことだったのか。僕には結論に至るなんて不可能な議題だった。

　ただ。努力をすることを才能とするのならば。

　彼女は正しく努力の天才であり、あながち天才であることも間違いではないのだが。

　それはともかく、重い話だったなと回想する。

　話を聞くだけで頭痛が走る過去の最悪の体験には、いくら僕でも少しばかり同情を抱いたほどだ。

　そして勿論、そんな体験をしていない僕には、彼女の思考は読めない。

「なるほど、そういうことだったんだな」

「そう。だから私は……自分を隠したノ。誰にも悟られないように、偽りを。偽物を演じていた。だけどそれが仇だったのかも、鎖で無理やり自分の心を縛り付けていたから、自分でも気づかぬ内にストレスが溜まっちゃったんだろうね」

「そりゃそうだ。お前、我が強いだろ？　そんなのを隠すって、無理ゲーにもほどがあるだろう？」

　僕は自分の髪の毛を整えながら、彼女の方へ顔を向けた。相も変わらず黄金ツインテールの少女は美しい。

「……う、うん。そうだけど、それにしてもね。あの、髪をジロジロ見ないでくれる？」

「ん？　なにが」

「いや、女子って視線に敏感なんだよ？　君がこっちへ振り返った瞬間に刺した二つの視線は、私のツインテールだったよね？」

「髪なんて見てないわっ！　こんな大事な時にな」

「いや、見てたよ？　性癖だからかな？　君の」

「なぁ和解といこうじゃないか神楽鐘様。重い話を打ち明けてもらってさ、少しは友情が深まったところだよな？　だから少し、だとしても僕に優しくしてくれてもいいんだよ？」

　微笑む神楽鐘。

「少し、仲良くなったって？　私、結構君に心を許していたつもりなんだけど。探偵さんを紹介してくれたし、異常者仲間だし？　それに今の私は何も隠してないよ？　本当の自分だよ？　ねぇ、結構仲良くなったんじゃないの？　私、今ので傷ついたかもしれないなー」

「待て！　その笑顔が怖いんだよ！　それは隠してていいんだよ別に」

「で？　心を許してるの？　許してないの？　そこが肝心なんだよ、ドウテイ……君♡」

　彼女はニッコリと怖い笑みのままで、ベットに腰掛けていた僕を押し倒して、究極の二択を迫ってきた。ふかふかのシーツに僕の背中と、彼女の両手が沈み込む。

　逆壁ドンってヤツか、これが。

　でもなんだかおかしいな。僕を押し倒しているのは金髪のポニーテールをした美少女なのに、全くと言っていいほど興奮しない。あ、絶壁だからか。僕は巨乳好きだもんねー！！！！

　ごめん、、、、。

「ちょ、おいおい。意地悪がすぎるだろう、おい」

　マイペースな彼女の空気が回帰してきて安堵するものの、ただ命の危機も一緒に回帰してきたことを忘れてはならない。

　いや忘れるわけないだろう、ボケ。

　この闇が深い笑顔こそ、最恐の凶器。

　因みにだが、僕は西京焼きが好みではない。

　どうやら僕には、ゆっくりと考える時間すらも残されていないようだった。