12『不幸中の不幸』
”話は冒頭に”。
「ああ、やっとしっかり思い出してきたぞ」
「何を？」
「お前に殴られて気絶させられたことだよ、ボケなす。少しは可哀想だと思わないのか」
「思ったよ、心の中でね」
だが、行動には起こさない。
じゃなきゃ意味がないからだ。つまり、可哀想だと心の中で思うことは別に被害者に対して何の謝罪にもならないし、気休めにもならないし、意味のないことなのである。
「この邪知暴虐の王め」
「殴る身が辛いかね、殴られる身が辛いかね」
「殴られる身の方が辛いわボケ」
ああ、くそう。
体中が痛い。特に言うのなら、頬と後頭部が痛い。……身に覚えのある部位だ。まず、頬は彼女に回し蹴りされたからだろう？ で、アッパーされて気絶したときに地面にでも後頭部をぶつけたのだろう？
もうあたしの体はボロボロよ！
これ以上はやめておくれえ！
そう叫びたい。
「これ食べよー」
だが、四肢を拘束されていく自分を差し置いて鬼畜ツインテさんは、スナック菓子を食べ始める。やだなぁ、夜食は太るぜ？ というか、それ僕のじゃね？ だってここ、僕の部屋だしさ。
おい、待て。
というか、それって僕が食べ盛りの妹に食べさせないで、独りで食べようと画策していた……大切なお菓子じゃないか？
「おい、それは、ダメだ。やめろ、やめてくれぇ！」
「食べたいの？」
「そりゃそうだ。それは期間限定、しかも数量限定全国で千個しか生産しなかった伝説のスナック菓子『激辛アンドエンド』だ！ 僕が楽しみに取っておいたお菓子なんだよ！」
「へぇ、じゃあ一個あーげる」
「……！！」
そう言いながら、彼女は開いた菓子の袋から一つ真っ赤なスナックを取り出して、床に転がっている僕の口の前へと運んだ。鋭い嗅覚から察せる。これは美味いやつだ。辛い物が大好物の自分からすれば、食欲をそそりまくるスイーツだ。今日は昼以降、何も食べておらず空前絶後の空腹であることもあいまって、とても良い匂いによだれがこぼれてしまいそうにすらなる。
お下品なのにな。
まぁ、それを食おうとするのは許せないが。
くれるなら、良いだろう。
そう思って大きく口を開いた。が、数秒が経過してもソレは投下されなかった。……おかしいな、と思って前を見てみると。
スナック菓子は、彼女の口へと運ばれていた。
「なんちゃって。このフェイントをする快感、ぞわぞわする……！」
「お前のクソみたいな性癖をここで発動しようとするな！ やめろ！」
まじでなにやっているんですか、と訊きたい。誰か助けてくれ。早くこの悪魔を家から追い出してくれ。
サク、と音がした。
「おぉ、ピリ辛で美味しいねぇ～」
「ぐ、ぐぅ！ よよよよよよよよくも！？」
「美味しいねこれ。ちょっと辛すぎるかもだけど、それが病みつきになるって感じ」
やめろ。
その食レポはじらされた僕にとって、ただの地獄でしかない。
もはやこれは拷問だった。
僕が何の罪を犯したっていうんだよ。
正直、男子高校生でありながらも、ガチ泣きしてしまいそうである。
外聞なんて関係ない。
ただ泣きたい。
「もうそろそろ、この茶番にも付き合ってられない」
「えぇ、なんでよ」
「お前の身を案じて、だよ。なんでそんな思考に至らない。あの探偵が言っていたはずだ。危険が危ないってな」
「……なんか頭痛が痛い気分」
因みにだが、今のは天然だった。
僕はカッコイイ言葉を言おうとして、馬から落馬してしまったのだ。ああ、くそう。恥ずかしい。
恥ずかしさを相殺するために、いつもなら思いっきりに叫ぶのだが。
今は深夜だ。妹が僕の叫び声で起きたら、きっと更なる地獄絵図を呼ぶことになるだろう。
ん？ 妹……？
「あ。そういえばだが、雪凪」
「ん、サクサク、なに？ サクサク、あっ、コレおいしー」
「……ごほんっ、と。お前はさ、どうやって僕をここに連れてきたんだよ。僕とお前は前に接点があったとはいえど、家の住所なんて教えた記憶はないぜ？」
「あーそれね。私たち運が良かったんだよ」
「そりゃどういう意味だ」
全くもってわけがわからないよ。
「いや、ね。或間駅前でさ。気絶した緋色坂クンの首根っこを捕まえてぼーっとしてたらさ。塾帰りの君の妹ちゃんに会っちゃって、家まで案内してもらっちゃった」
「ぎゃぁ……っ！！ そ、それ本当のリアル？」
喉から自然と、変な声が出た。
「おかしな日本語だね」
「そ、れ、よ、り、も！」
「マジのマジリアルだよ？」
────どうやら、僕はそうとうな不運の持ち主らしい。
なんでそうなるんだよ。
それってどういう確率だよ。天文学的すぎる確率だろう？
というか、アイツ。どういう心境で雪凪を家に案内したんだよ。普通に考えてアホだろ、馬鹿だろアイツ！
気絶したお兄ちゃんの首根っこを捕まえている怪しい女、圧倒的──そう、不審者の極みってヤツを、なぜ家に案内しようとする！
あまりにも馬鹿げた話である。
信じられないぐらいに。
「ああ、なんでこんな事になるんだろうか。僕はそう思う、強くそう思う」
「そんなにも妹に兄としての痴態を見られたことが恥ずかしいの？」
「そりゃそうだ。僕は頼りになる兄貴をやっているからな。今回のことでイメージが崩れていくだろうな」
「そっかー、じゃあわざわざ妹ちゃんに、兄の性癖をバラさなくても問題なかったのか」
ああ、くそ。やってしまった。
まぁ別に頼りになる兄貴っていうのは、僕個人の理想像であって、実際は頼りにならないんだけどな。宿題を手伝えって言われても数学と社会以外分からないし。
それに妹は僕よりもずっと優秀だからな。
逆に兄貴が頼りになるっつーか、そんな気恥ずかしい関係というか。もっとも、そんなことを彼女にバラすつもりはないけどな。
だって恥ずかしんだもん。
……そこまで考えた。
そして、聞き逃せない発言一つを僕は汲み取った。
「え？ ちょっと待て、おい。なんだって？」
「え？ 妹ちゃんに、兄の性癖をバラしたって言っただけなんだけど？」
「え？ ちょっと待て、おい。もう一回言ってみ？」
「え？ 妹ちゃんに、兄の性癖をバラしたって言っただけなんだけど？」
その一瞬はまさに硬直したことだろう。
先程までの驚愕の比にならない。大きな、あまりにも大きな精神的な衝撃が走る。その情報を聞いて数秒間は、多分脳が処理しきれてなかったのだと思う。それから一気に思考回路が働いて、徐々に理解していった。
「ああ……お前、僕の妹になんてこと教えてんだ────っ！！！」
そうして深夜にもかかわず。
先程まで自分が、妹を起こすから叫ばないようにしておこうなんて言っていたことさえも忘れて、僕は大きな声で叫びながらついに泣いた。
もうガチ泣き、大洪水の号泣。
「え？ いやぁ、そんな泣かれるとは……ちょっと予想外なんですけどー」
「ぼくの！ ぼくのぉ……！ 兄としての矜持が！ 矜持がぁあああああああああああああああああああああああああああああああ！！！！！！！！！！！」
小説としては情けない。ああ、なんとも情けないが。
ここでは大きく叫ばせてもらう。
それだけ、この出来事は衝撃的で、絶望的だった。
ここで僕の理想像である『頼りになる兄貴』になるという夢は崩れ去った。
「え、えぇ。あれ、もしかしてやっちゃった？ 緋色坂クン？ ひいろざかくーん。あれ、これって本当にちゃんと泣いてるの？」
「うわああ、うわあああ！！！」
「あーー、ごめん」
数分後。
「ごほん、と。すまんね、先程はみすぼらしい姿をお見せしてしまったよ」
「あれ、緋色坂クン。キャラ変わった？ あれ？」
「なにかねゴールデンガール。我は何一つとして変わっていないよ、ええ！ 全くもって！！」
「いや、おかしいから！ キモい！ キモいし！ それに、キモち悪くて、キモいから！ ごめん、私が謝るから！ キモいから、やめて！ その顔！」
「そんなキモいって連呼すんなや。というか、キモいのは僕の顔なのかよ、このキャラじゃないのかよ。悲しいわ」
怒ったので、自分の性格を適当に選んだとあるおっさんに変えて、真似てみたのだが。そんな中で謝るものの、彼女は僕のことを馬鹿にしやがった。なんやねん。キモいから、やめて、その顔って。
僕はその瞬間、変顔なんてしなかった。そうだ。通常フェイスだ。
なのにキモいとか言ってきやがった。
そろそろ本気で傷つくよぼく。まぁさっき何年ぶりかに泣きまくったばっかだから、傷つきゲージはリセットされたけどさ。
「というか、早くさ。この縄ほどいてくれ」
「嫌だけど」
「じゃあ自分でほどく」
仕方がないので、爪だけに狼を宿らせて人とは一線を画す凶器を手に入れた。狼の爪で僕を縛っていた縄跳びを切り裂いて、すぐに力を解除する。
そうすることで、大して疲れることもなく力を行使することが出来るのだ。
やっとこさ解放された体で、伸び伸びと両腕を天井に向けてあげた後に、ゆっくりと立ち上がる。
縄跳びには悪いが、死んでもらう。
まぁいいだろう。思い入れはないし。
にしても。
あぁ、自由に動けるってこんなにも最高なのか。
自由っていうのは最高だ！
「なんだ、自分でほどけるじゃん」
「極力この力は使いたくないんだよ。疲れるし」
「ほへー」
「中身のない返事過ぎないか？」
てへぺろ、と彼女は握りこぶしをツインテールの頭にぶつけて微笑した。僕はそんな地獄絵図に苦笑交じりに苦笑した。
いやそれはもう、全てが苦笑なんだよ。
セリフツッコミをしつつ、進行させていく。
「ま、良いさ」
「なにが？」
「なんでもない。ただ僕は許容しただけさ」
「なにを」
「雪凪が家にいることをね」
「は、はあ。そりゃ助かるけど」
そこでふと思い出した。
あの探偵野郎に言われた台詞。……話を聞いてやれよな、みたいな内容だったはずだ。人に自分のストレスを打ち明けることで、負の感情が少しでも軽減されるかもしれない、という目論である。
小南のアドバイス通りに動くのは不服だが、こればかりは仕方がないだろう。
「その代わりとはいってもあれだが、聞かせてくれ。お前の話を」
僕は腕を組んで、そう告げた。
ストレスの軽減が目的というのは大きいが、純粋に自分も気になっていたのだ。心の中で、ずっと。天才少女と呼ばれ、クラスメイトからも人気である彼女に掛かる重みというのが何なのか、その正体が純粋に気になった。
天才少女。
ずっと前から知っていた雲の上の存在。
それが目の前にいるってんだから、話を聞かない理由なんてない。
「そんなに聞きたいの？ 女の子を秘密をさ」
「まあね。──だって、心配してしまうだろう。探偵はああも言っていたが、僕はこのかた十七年間、物理的に浮いてる人間なんて見たことなかった。今の雪凪の状態ってのはいつ崩れるかも分からない状態を彷徨う、そう、危険な状態なんだよ」
「それは探偵さんから聞いたから、分かってるよ」
「じゃあなおさらだな。逆に心配しない理由が見つからない。言っておくけど、僕は力になってやる。ちゃんと一緒に悩んでやるし、考えてやるからさ」
体は普通ではなくても、頭脳においては凡人の域を出ない僕が出せる言葉は、これで精一杯だ。これ以上は絞っても、絞り出せない。
「隣、座ってもいいか」
「う、うん」
柄にもなくうわずった彼女の声に、少し驚く。
「話せないなら話せなくてもいい。でも話せるなら、話してほしい。ああ、でもそんな急がなくてもいいさ。夜は長いからな、普通の意味で」
「あ、う」
「ゆっくりとでも良いから」
「……もちろん、マイペースでいくよ」
これはかなりいい調子。空気を読まないのが仕事、といえるほどに空気を読むのが苦手な僕からすれば、これはかなり良い雰囲気に持っていくことが出来たのではないだろうか。百点満点中、百点はいかずとも九十五点ぐらいはマーク出来そうなもんだけれど。
「ま、まさかね。こんなドウテイキモオタ性癖こじらせの緋色坂クンが、人に気遣いできるとか思わないじゃん……」
「お前はボクという存在をなんだと認識しているんだよ」
「言ったでしょ、変態ドウテイキモオタ性癖こじらせの緋色坂クン」
「僕は童貞だが、変態ではない」
「変態だよ、君は？ 何を言ってるの？ 女性の匂いがあれば、栄養を取らずにも三百年は生きれるって言ってたじゃん」
「言ってねーし、お前はボクという存在をなんだと認識しているんだよ！」
お前はボクという存在をなんだと認識しているんだよ。
緋色坂徒京は紳士も紳士、至高も至高。優しいが取り柄で、変態なんて言葉の欠片一つも当てはまらないような秀才だぞ。……多分。
もっとも、この天才様の前じゃそんな肩書は無に等しいだろうがな。僕とコイツでは、立っている土俵が違うのだ。もちろん彼女が上。
「変態ドウテイキモオ──」
「ああ、分かったよ。僕は断じてその認識を認めないが、お前はそのままでいろ。だがその代わり、お前という存在を、僕も変態と認識させてもらうからな」
「えっ、君って女子にそんなこといっっちゃうんだ。さーいてー」
立場が悪くなったら、いつもは気にしてない女の子属性みたいのを出してくる神楽鐘。なんて奴だろうか、我田引水。
僕は彼女の言っていた理論を流用しただけというのに。
神楽鐘雪凪という人間には、ソレが通用しない。
よし、本題にいこう。
「お前ってさ……、やっぱり話してて分かったけど」
「なによー、へんたいー」
「僕の前での性格が何なのかは置いておいて、やっぱり、探偵の言う通り、学校ではさ本当の自分を隠して過ごしているだろ」
その疑問に、返答はなかった。いや、正確には数秒待った程度では来なかった、というのが正確だけれども。
やはり小南という人間の推理は、時間を置いて確認してみたけれど、正しかった。
ここで、そう確認したことには意味がある。
話を聞くだけで彼女のストレスが少しでも軽減されるなら、失う時間なんて安いもんだ。
それに彼女にわざわざソレを尋ねるのは酷かもしれないが、呪いというものが重症化した末路を知っている僕からすれば、それを軽減出来るというのならば、する以外の選択肢はないのである。
小南が言っていたように、ただ重症化して、死ぬだけなら楽な話。
小南が言っていたような、重症化したら死ぬなんて話は、『重症化した場合で、もっとも楽観的に捉えたとき』のケースだ。
大体は、ただ死ぬだけじゃ終わらない。
──だからこそ、僕は危惧している。
「あー、あはは……うん。やっぱりもう、ここまで来たら誤魔化せないよねー……」
乾いた笑顔。
そこに気持ちは籠ってはいただろうが、あまりにも希薄で、少量。やはり彼女は溜め込んでいるのだ、大きなストレスを。
じゃなきゃ、こんな風な笑顔が出てくることなんてない。
これは演技ではない。
いくら空気が読めない自分でも、分かった。
やはり、そうなのだ。
「話したくないか？」
ここは慎重にいくべき。友達としてじゃなく、男としてじゃなく、常識のある人間としてそう感じた。
これはかなり際どい話である。下手に、いわゆる”地雷”と言われる部分を踏んだらどうなるか分かったもんではない。怒られるで済まされるものではないだろう。
なにせ何も暴力で解決しようとした少女である。
だから、再び、確認として僕は目の前に立つ天才少女へ問う。
どう来るか。分からない。
どう答えてくるのか。分からない。
だが精一杯、気を遣って聞けたはずだ。
「……」
「───」
「……緋色坂クンはさっき言ってくれたよね、『悩み事を一緒に考える』ってさ」
「もちろんだ。僕は大事な話で噓は吐かない」
首を縦に振って、真摯に答えた。
だからこそ、それに呼応するように。
彼女は僕の眼、その奥を見つめるように。
「──ストレスを感じるようになった、他の人との隔たりっていうのを感じるようになったのは、確か小学二年生ぐらいのころだったかなぁ」
神楽鐘雪凪は、真摯に答えた。
そして、彼女は話し始めた。浮遊病が発現するほどに溜め込んでいたストレスが何なのか、その根源を。
