第三十一話 アンナさんとの出会い
マクシミリアンさんは続ける。
「食料も少ししか持つことが許されなったので、尽き始めていた。わしらは、腹が減っても泣き言を言わない、と先祖代々教えられていたので、みな我慢をしていたのじゃが、さぞつらかったと思う。途中で吹雪にも襲われて、凍えたこともあった。それでもみなでなんとか耐え抜いていったのじゃが、限界がきていて、十日日に、親類の城に着いたときは、みな空腹と疲れで立てなくなったほどじゃ。それから、我々も戦う為の訓練を行い、なんとか奪回の機会を伺ってきたのだが、結局今までのの機会は訪れなかったのじゃよ……。あなたのおかげで、取り戻すことができた。ありがとう」
頭を下げるマクシミリアンさん。
ここが俺たちの世界に来襲する為の基地になっていただけではなくて、生活を奪われた人もいた、ということを認識することができた。マクシミリアンさんに城を戻すことができて、本当によかったと思う。
そして、褒められるのはうれしいことだ。
「いや、無我夢中で戦っただけです。結果として勝利しただけですよ」
「そんなことはない、とても強いとわたしは思う。アンナもそう思っていると思う」
「そうよ。お父様。素敵な戦士だわ」
俺の前に、かわいらしく、気品のあるお姫さまが歩いてくる。
こ、こんなところで、お姫さまに出会えるとは。これだけでもここに来てよかったかもしれないなあ。
しばしの間、夢見心地になる。
「あたしはアンナといいます。年はあなたの一つ下。あなたにはとても感謝しているわ。これからよろしくね」
にこやかに手を差し伸べてくるアンナさん。俺より年下というのがちょっと信じられない。それだけ気品が備わっている人だ。
「よ、よろしくお願いします」
どもりながら、握手をする。温かくて柔らかい。顔が真っ赤になってくる。
しかし、それもほんのわずかの間。彼女は、マクシミリアンさんの隣に下がっていく。
まあ、このような場で握手できるだけでも幸せなことなんだろうなあ。
俺はまだ心がフワフワしているままだった。
「それではこの地は、マクシミリアンさんのところに戻りました。後のことはよろしくお願いします」
「ありがとう。康子さん、海忠くん」
領主一同は俺たちに頭を下げる。
「またいつでもいらしてください。今日は城を取り戻したばかりですので、おもてなしはできませんが、次はできるだけのおもてなしをさせていただきます」
マクシミリアンさんが言う。ありがたい話だと思う。
「行ってもいいんですか」
「ええ。もちろん。今度は城下の案内をしますわ」
アンナさんが微笑みながら言う。城下には兵力を常駐していなかったので、今回の戦いで自動的に取り戻すことができたのであった。
「その時はお願いします。楽しみにしていいですよね」
「あたしの方も楽しみにしています」
「そうおしゃられるとありがたいです」
いつの間にか、俺は丁寧な言葉を使っていた。普段、丁寧語を使うのは苦手な方だが、このお姫さまの前だと素直に使うことができる気がする。好意を持ったということなのだろう。
「そして、お父様もおっしゃっていたけど、城でもおもてなしをしますから、よろしくお願いします」
「わたしのようなものに、ありがたいお言葉です」
俺は深々と頭を下げる。
「では海忠くん、名残り惜しいと思うけど、もとの世界に戻るわよ」
康子さんは、杖で扉を出す。
せっかくアンナさんに出会えたのに、もうお別れとは。寂しいものだ。もう少し話をしたい気がする。
しかし、現状は、お姫さまと一介の戦士。俺にとっては高値の花だ。今日話が出来ただけでも幸せなことだと思う。そう思うしかないだろう。
また次会った時、話が出来ると思うので、その時を楽しみにしよう。
「それではまた、よろしくお願いします」
「ありがとう。ありがとう。また来てください」
マクシミリアンさんやアンナさんたちが手を振る中、俺と康子さんは、もとの世界へ戻っていった。
家に戻ってきた。
もう夕方になっている。
疲れはまだあるが、体の調子自体は普通だ。
シャワーを浴び、普段着に着替えてベッドに横たわる。そこで、今日の戦いをしばし振り返った。
よく生きて帰れたと思う。我ながらここまで成長したのは大したものだと思う。これでまたレベルが上がったことだろう。みんな、俺のことを褒めてくれた。うれしいことだ。
ただ、ホルンラオンブルク中佐はいずれ反撃に出てくるのだろう。あれだけの打撃を受けたのだからすぐにではないにしても、あの性格からしたら、態勢を立て直してくるに違いない。それに、他の勢力が俺たちに来襲してくるかもしれない。
でも今だけはゆっくりしたい。戦いのことなど考えたくはない。
眠くなってきた。まだ訓練まで時間がある。とりあえず寝ることにしよう。
そのまま俺は眠りについていく。。
土曜日の夜は、いつも通り訓練に行った。昼寝をした後だったので、ほぼ疲労は回復ししていたが、心理的な疲れは残っている。何と言っても、あの厳しい戦いをした後の訓練だ。 一日くらいは休みがほしい、と思って訓練場に到着すると。
「おめでとう、海忠くん。これでレベル五十に到達よ」
と康子さんが祝福してくれた。
「レベル五十だって？」
「そう。素晴らしいことだわ。敵の本拠地を一人で壊滅させたのだからね。この短期間でこのレベルに到達したのは、あなたが初めてよ」
「そう言われるとうれしいね」
「戦士の認定式については、日程決定次第連絡するわ」
「楽しみにしてます」
「この調子でこれからも頑張ってね」
「努力いたします」
彼女は微笑んでいたが、また厳しい顔に戻る。
「さあ、今日も訓練開始よ」
「今日もやっぱりするんだね、休めるんじゃないか、と期待したんだけど」
「あなたはこの世界を守る戦士なのよ。もっとその使命をきちんと理解しなきゃ」
「つらいことだなあ……」
「もう。つらいなんていってるんじゃないわよ。とにかく準備をしなさい！ 時間がもったいないわよ！」
「わかりました」
「もっと気合をいれなさい！」
康子さんに叱咤されながら、俺はしぶしぶ訓練をし始める……。
日曜日の夜。
訓練が終わった後、家に戻り、風呂に入って、寝間着に着替え、ベッドに入る。
昨日の戦いを思い出していると。アンナさんの顔が浮かんだ。
彼女も俺に好意を持ってくれたようだ。
最近俺の近くにいる女の子たちが、好意を持ってくれているようで、それはうれしい。でも、俺のことを恋愛というところで好きな人っているのかなあ、ということをどうしても思ってしまう。
今日のアンナさんは会ったばかりだろうから、まずないと思う。咲緒里さん、菜緒子さん、この二人も、前日までの状況であればないだろうし、明日月曜日に会ったところで、変化することはないと思う。
では咲百合さんは、と言うと、そもそも会うこと自体が難しいのだから、変化自体が難しそうだ。まず会えないことにはどうにもならない。
俺の方はどうなのか、というと、難しいところがある。なにせ一つとはいえ年下だ。親しくなっていくと恋愛の対象ではなく、妹のように思ってしまうのかもしれない。いや、そうでないのもしれない。今はなんともいえないところだ。
俺の前世の経験からすると、こちらが恋する状態になって、相手から振られると、心にとてつもない打撃がくる。それが怖い。そしてつらい。こんな思い二度としたくないとさえ思う。
特に最近、咲緒里さんや菜緒子さんについては、俺に対する好意が出てきたのはありがたいけれども、それを受けて俺が恋の状態になってしまうことになれば、相手との心の状態が離れてしまうことになり、結局振られて俺が苦しむことになる。
アンナさんとは会ったばかり。素敵な人とは思うが、まずもう少し話がして、仲を良くしていきたい。それからの話ということになるだろう。
そうすると、咲百合さんはどうなのかというと、やっぱり一番好きなタイプだと思う。普段の戦いでもそうだし、今日の戦いの中でも一番に想ったのは彼女のことだ。彼女がいたから勝利することができたんだと思う。
でも今はたまにしか会うことはできない。それがつらい。もっと会って話をしたりデートをしたい思う。
そういう意味では恋という状態になってきているのだろう。しかし、ここでも前世と前々世の記憶で苦しむ。俺がいくら恋しても、相手がそこまでの状態にならなければ、いくら彼女が温厚だとしても、振られるということには変わりはない。
とにかく彼女とはもう少し会わないとどうにもならないよなあ……。
その時、康子さんが言った言葉を思い出す。
彼女は以前、こう言っていた。
「海忠くん。今のあなたには信じることは無理かもしれないけど、あなたに結ばれるべき人は存在する。今まだ会えていないか、会っていたとしてもそれに気がついてない、そのどちらかなのよ。今はまだ高校生なんだし、あせることはない」
そうだ、と俺は思った。
まだ俺は高校生なんだ。まだ二十歳にさえなっていない。ここであせたってしようがない。
もともと俺は、前世、前々世では、全くモテなくてつらい思いをしていた。それが、今世では、咲緒里さん、菜緒子さん、今日のアンナさん、そして咲百合さん。彼女たちが、俺に好意を持ってくれている。 本人たちの前では言えないけれど。ありがたいことだ。
それだけでも、今回生まれてきてよかったと思う。
明後日からの学校生活に向けて、少し希望が出て来た気がするなあ……。
俺はそのままベッドで眠りについた。
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