第三十話 勝利と領主マクシミリアンさん
俺の方も、押し返すだけがやっと。再び意識が朦朧としてくる。
しばしの間、二人とも倒れた状態が続く。
面倒くさいことが嫌いだった俺が、こんなにボロボロになるまで戦うなんて。高校一年生までの俺だったら考えられなかったな。それだけでもよくやってるわ、俺。
でもとにかく咲百合さんにもう一度会いたい……。
俺は、なんとか最低限の意識だけは維持しようとしていた。
やがて、ホルンラオンブルク中佐は、剣を支えにして立ち上がる。
「海忠よ、今回はお前の勝利だ。だが、今度会った時は絶対に俺が勝利する！」
つらそうな表情ではあったが、そう言い切るホルンラオンブルク中佐。
「う、まだそんなことを」
「それではまた会おう！」
ホルンラオンブルク中佐がそう言うと、ステッキを取り出す。そして、そのステッキで扉を出し、よろめきながらもその扉へと入っていく。
「ホルンラオンブルク中佐……。今度会ったとしても俺が、俺が勝利する！」
俺は苦しさに耐えながらホルンラオンブルク中佐に呼びかける。
しかし、その時には、もうホルンラオンブルク中佐の姿はなかった。
「これでやっと戦いは終わったな」
俺は勝利したんだ。これでこのつらさから解放される。しばらく休みたい。いや、どうせならもうあの世に戻りたいくらいだ。
そう思いながら、俺は意識を失っていった……。
「海忠くん、海忠くん」
な、なんだ。まだ眠っていたいんだけど。もう朝なのかなあ。
「海忠くん、海忠くん」
もう少し寝ていてもいいんじゃないかなあ。
「海忠くん、目を覚まして」
あれ、どこかで聞いたような声。
「う、うん」
俺が目を覚ますと、そこには康子さんの姿が。
「こ、ここはどこ？」
一瞬、自分がどこにいるのかわからなくなっていた。
「ホルンラオンブルク中佐の本拠地よ」
「本拠地、そうか、そうだった」
ようやく自分の現在地を把握する。
「あれ？ 俺は今まで気を失っていたってことか……」
それと同時に体の痛さ、疲れが噴き出してくる。
「そう。よく戦ってくれた……」
ちょっとつらそうな表情で、声を少しつまらせる。今まで心配をしてくれたのだろう。俺も胸がつまった。
しかし、すぐに表情を切り替え、微笑む。
「一人でここまで敵を倒せるなんて、素晴らしいわ」
褒めてくれる康子さん。うれしい。体が少し良くなる気がする。
「そう言えば、今時間を止めているね」
俺たちの他は動いている人、物体はいない。
「そうよ。出城の修復とか、倒れた騎士の処理とか。なかなか大変な作業だったけど、もう終わったところよ」
あれほどいたはずの、斬られて倒された騎士たちは、もうまわりには一人も残っていない。
出城も、ドラゴンに一部破壊されていたが、以前の通りになっている。
さすがだと思う。
治癒魔法や修復魔法も使えるようになるように、と康子さんからは言われている。しかし、この二つの魔法を使うのは大変だと思う。習得するのも大変だし、それができたとしても、スーパーバージョンになると、大量のエネルギーを使うので、並大抵の魔法使いでは扱うことはできない。
前回のグラウンドでの戦いでも、かなりのエネルギーを使用していたが、それよりもさらに多くのエネルギーを使用しているはずだ。
魔法も通常バージョンだったらそれほどエネルギーを使用しないが、スーパーバージョンの後は、いつも青い顔になり、肩で息をしている。前回や今回のように、フルパワーバージョンを使った後は、さらに疲労度がアップする。
今日は魔法を使ってから少し時間が経っているので、息は通常に戻ってきているようだが、顔色は青いまま。
こういう姿を見ていると、つらい気持ちになる。
でも現時点でこの魔法は習得できていないし、今後も、戦士としてのレベルアップが先決だ。これからも、康子さんに修復魔法はお願いするしかないだろう。
そう思っている内に、また体がつらくなってくる。
「さて、じゃあ、後は海忠くんの治療ね」
そう言われて、俺は、
「ごめん。体がつらい。つらくて耐えきれないところまできている。お願いするよ」
と言う。
「では。癒しの光線発射！」
と彼女は叫ぶ。すると、杖から青い光線が発射された。
その光に包まれ、俺の体は癒されていく。破れていた制服も修復されていく。
「ああ、助かった……」
疲れはまだ残っているが、傷の方は治癒することに成功した。
「これで大丈夫ね」
「うん。あとは寝れば大丈夫」
「今日はこれから帰って寝てもいいわよ。ただ、いつもの訓練はあるけどね」
「今日も訓練があるの？」
「そう。当たり前でしょ」
それはそうだと思うけど、こんなに激しい戦いのあった後くらい休養したいな、と思った。
康子さんは、時間をもとに戻した後、
「そうそう。海忠くんに会ってほしい人がいるの」
と言って、人々を連れてくる。
十人程度の人たちがこちらに向かってやってきた。
品のある老人が先頭にいる。
「紹介するわ。この方がこの城の領主よ」
紹介されたのは、その品のある老人だった。その他の人は、この人の家臣のようだ。そして、女性もいるようだ。
「初めまして。わしがここの領主マクシミリアンというものだ。よろしく」
「こちらこそ、よろしく」
そう言って、俺とマクシミリアンさんは握手をする。
そして、マクシミリアンさんは俺に話をし始めた。
「まずあなたにお礼を言いたい。我々は、以前この城で暮らしていたのじゃ。それまで数百年ほど戦乱のないところじゃったので、戦いの用意などは全くしていなかったのじゃ。それこそ平和な日々が続いていた。わしの代になっても変化がなかった。そういう日々がずっと続くだろうと思っていた、ところが、そこへある冬の日、突然ホルンラオンブルク中佐が攻めてきたのじゃ。ドラゴンを先頭として。この城には、もともと出城でなく、普通の建物があったのじゃが、それをやつらは、見せしめとしてドラゴンを使って破壊をしていった。無惨じゃったよ。それにしてもあんなに破壊力があるとは。今でもその恐ろしさは忘れられないのじゃよ。そして乗り込んできた騎士たち。あなただから戦えたが、あの頑丈な身なりと、鋭い剣に対抗することなど無理な話だ。残念だが、我々は、騎士たちにあっという間に取り囲まれてしまった。ここで既に圧倒されてしまったのだ。その後、やつらは降伏を迫ってきた。剣が今にも体を貫く状態になり、戦う手段を持たないわしらは、いいなりになるしかなかった。くやしかった」
マクシミリアンさんはつらそうな表情で話す。
「みなの命だけは保証されたが、その他はすべてホルンラオンブルク中佐のものになった。そして、最小限のものだけもって、わしたちは城を出て行くことになった。とは言っても、雪の寒い夜だ。
朝まで待ってくれないか、と言ったが、許してはもらえなかった。『命があるだけでもありがたいと思え。わたしはいつでもお前たちの命を奪おうと思えば奪えるんだぞ』、って言われてね。まったくひどいことを言うもんじゃ」
「それで、そのまま夜に」
「そう。寒い夜。騎士たちに追い立てられるように、わしらは門の外に出された。その時、絶対にここに戻ってくる、と誓ったのじゃ。そして雪の降る中。親類の領主を頼って歩いて行くのだが、距離は結構離れている。わしはまだよかったのじゃが、歩くのに慣れていないものも多くての。城下は占領したので通ってはいけない、と言われたので、山道を行くしかなかったのだが、険しくてね。これを夜進むことはできないので、少し平らになっているところで、野営をすることにしたのじゃ。テントは最小限の持ち出し品として認めてくれたので、これに入ったが、雪は一応防げても、寒さは防げない。零下十何度になるとこではないのじゃが、それでも寒いのは寒い。寒さに震える為、寝るのも一苦労。他の者たちも同じような状態じゃったようじゃ。ただ、雪は朝になると止んだので、それだけは助かった。それからまた歩き始める。もちろん休みながら歩いたのだけれど、二日もするとみな疲れはててしまった」
この小説を読んでいただきまして、ありがとうございます。
