第二十九話 一対一での果てしない戦い
「もう立てなくなってしまったのか。弱々しいやつめ。こんなやつにわたしのドラゴンは倒されてしまったというのか！」
「……」
俺は話す気力もない。
ホルンラオンブルク中佐は、俺のそば一メートルほどまで来る。
「ここまで戦ったことは素直に褒めてやる。最初に出会ってから、よくもまあ成長してきたことか。くやしいが、それは評価してやらんとな」
「……」
「でもこんなところで疲労困憊で弱々しくなっているようじゃまだまだだな」
「なんだと、言わせておけば！」
俺の心に再び闘志が沸いて来た。
「なんだ、怒っているのか。評価してやってるのに、なんだその表情は」
「お前になんか評価されたってしょうがないだろう。逆に迷惑なくらいだ」
「なにが迷惑なんだ。お前のことをここまで評価している人間なんて、そうそういないだろうよ。しかも初期のうちから、となるとな」
「そんなことを言われても、うれしくなんかない！」
「いつまで経っても生意気なことばかり言うやつだ。この点はまったく成長がない」
「それが成長となんの関係があるんだ！」
「まあいい。いつまで経ってもわたしの部下になろうとしないお前なんかには、もう用はない。もうここで切り捨てるのみ」
「お前こそ。お前の持っている兵力はほぼ壊滅した。もう戦っても意味がない。意味がないんだ」
「意味がないなんてことはない。わたしはお前さえ倒せればそれで満足だ」
「俺を倒して満足だと」
「そうだ。わたしには、今はそれしかない。他のことなどどうでもよい」
「いい加減降伏しろ！」
「誰がお前なんかに。ふざけたことを言うな」
「結局戦うしかないんだな」
「そうだ。俺は今日こそお前を倒す！」
「よし、ならばわたしこそ、かわいい兵士、モンスター、ドラゴンたちの為にお前を倒す！」
俺とホルンラオンブルク中佐は剣と剣をぶつけ合う。斬り合うというよりは、こう言った方がふさわしいように思う。意地と意地のぶつけ合い。
今まで何度も何度も戦ってきた。最初は力に大きな差があったが、今は互角以上になっていると思う。今度こそ決着をつけたい。
しかし、俺の体は限界を通り越している。普通の人だったらもうとっくに倒れてしまっているのではないか、と思えるほどの状態だ、
俺を支えるのは、ホルンラオンブルク中佐への意地、そして咲百合さんへの想いだ。
しだいに陽射しが強くなってきた。汗が噴き出てくる。
ホルンラオンブルク中佐は、一旦後ろに下がると、態勢を立て直して、
「このやろう！」
と切り込んできた。何回も素早く俺の剣を打ち付ける。
俺は防戦一方。だが、なんとか食い止める。つらいが耐えなければならない。
剣と剣がぶつかり合った状態が続く。
「くっ、なぜだ、なぜお前はまだ戦えるのだ。あんなに戦ってきたのに！」
「お前のようなやつが、みんなを苦しめるからだ！」
「わたしが苦しめているだと？ ふざけるな。わたしに従わないからそうなっているだけじゃないのか。お前はなにを言っているんだ！」
「ふざけているのはお前の方だ！ お前が侵攻さえしなければ、みんな苦しまなくていいんだよ。なんでそんなことさえわからないんだ！」
「いい加減、その口を塞いでやる！ 余計なことばかり言うその口をなあ！」
「余計なこととはなんだ！」
「余計なことは余計なことだ。全く、お前の為にどれだけわたしが苦労させられているのか、わかってるのか！」
「それはお前が勝手に苦労しているだけじゃないか。お前が、俺たちの世界に兵士やモンスターを送り込まなかったら、こっちだって倒すことはなかったんだ。それくらいはいくらなんでもわかるだろう」
「相変わらずつまらないことを言うやつだ。倒すことがなかったんだ、と言うなら、なぜわたしの兵士やモンスターに対してなぜ戦いを挑んだんだ。おとなしく従い、わたしの部下になればよかっただろう。そんな初歩的なことすらお前にはわからんのか」
「わからん。どこが初歩的なんだ！」
「初歩的なんだよ。お前が戦わなければよかったんだ。戦なければ。わたしだってお前だって、余計な苦労をすることはなかっただろう」
「俺はみんなの平和の為に戦っているんだ。それくらいの苦労などなんでもない！」
「まだそんな甘いことを言うのか。笑わせるやつだ。現に今だって体はもうボロボロじゃないか。そんな状態でも強がっているとはな」
「強がってなんかいない！ 体だって大丈夫だ！」
どちらも息が上がってきている。ホルンラオンブルク中佐も疲れてきているようだ。
しかし、体の疲労度、そしてダメージの差が大きい。気力でなんとかカバーしているが、このままでは、時間が経てば経つほどホルンラオンブルク中佐の方が有利になってくる。
一撃で大きなダメージを与えるしかない！ このまま打ち合っていては、どうにもならない！
そう思った俺は、一旦後ろに下がろうとする。しかし、ホルラオンブルク中佐はそれを許さない。
今こそ心を集中し、気合を入れるのだ！
俺は大きく深呼吸し、
「俺はまだまだ力はあるんだ！」
と叫ぶ。
その気合で、なんとかホルンラオンブルク中佐を振り払う。
「まだ力があるのか！ ふざけたやつだ！ いい加減にしろ！」
くやしがるホルンラオンブルク中佐。
そして、一回後ろに十歩ほど素早く下がる。、
「そんな動きでわたしがやられるわけないだろう！ 甘いやつだ！」
嘲笑するホルンラオンブルク中佐。腹が立ちそうになるが、ここは心を平静にしなければならない。
「今度こそ決めてやる！」
怒らないようにし、しかも気合を入れなければならない。
「つまらん言い草だな。わたしの方こそ！ 今度こそ勝利する！」
俺はもう一度深呼吸をすると、
「うおーりゃあ！」
と叫び、ホルンラオンブルク中佐に切り込んでいく。
「なんの、お前なんかに。わたしの方が力は上だ！」
ホルンラオンブルク中佐も素早く応戦する。
「絶対にこれでお前を倒すんだ！」
俺はそう叫びながら剣をホルンラオンブルク中佐にぶつけていく。
「これならどうだ！」
ホルンラオンブルク中佐も叫びながら俺に剣をぶつけていく。
凄まじい二人の闘志。しかし、剣と剣はぶつかり合わない。
それぞれの体に入り込んでいく……。
肩を斬られた俺。そのままその場に倒れ込む。そこまでの深い傷ではないが、今までのダメ－ジと合わさって、体全体が痛くなり、動けなくなる。
やはり無謀だったか……。既にドラゴンとの戦いの時点で限界を越えていたのだから。でも、良く戦ったよな。自分で自分を褒めてやりたい。
でも、もう心底疲れたよ……。今度こそホルンラオンブルク中佐に倒されるのだな。ああ、前世と同じく、結局今回も若くして命が終わるのか……。俺も成長しない男だなあ。
咲百合さん、俺はもうだめだ。もう一回だけ会いたかった……。
意識が少しずつ薄れて始めていく。
しかし、ホルンラオンブルク中佐の方もその場に倒れ込んでいた。
「よ、よくもやりやがったな、たった一撃でこのわたしに大きな傷をつけるとは……」
肩から胸を手でおさえている。結構なダメージを受けているようだ。
「だが、わたしは、わたしは……」
立ち上がろうとするが、またガクッと倒れてしまう。
「ちくしょう。なぜ体がいうことを聞かないんだ！ あと少し、もう少しでやつを倒すことができるのに！」
そう言って、再び立ち上がろうと歯を食いしばるホルラオンブルク中佐。
俺は意識が朦朧としていたままその言葉を聞く。
ホルンラオンブルク中佐は、ようやくにして立ち上がると、よろめきながら俺に近づいてくる。
「力が入らない。これじゃやつに止めはさせそうもない。でも、もう一回切り込まずにはおられるか！」
そして、俺のそばまで来ると、肩で息をしながら、
「今度こそお前は俺に倒される！ とどめだ！」
と叫び、最後の力を振り絞って切り込んでくる。
「海忠くん！ 立ち上がって！」
咲百合さんの声が聞こえてくる。
そうだ。俺は咲百合さんの為にも、こんなところで倒れているわけにはいかない１
ホルンラオンブルク中佐が斬り込んできたその瞬間、俺は意識を取り戻し、ほとんど反射的にそれを剣で受け止める。
「な、なぜだ！」
「だてに毎日つらい訓練は積んでない！」
俺にもまだこういう力が残っていたんだ、とびっくりするような力で、ホルンラオンブルク中佐を押し返す。
「む、無念だ。ここまでやってもだめだとは」
数メートル先まで後退し、倒れるホルンラオンブルク中佐。
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