第三十二話 希望に向かって
月曜日。
今日は、朝から陽射しが厳しく蒸し暑い。
いつものように、眠気に苦しみ、さらに苦手な暑さにも苦しめられながら学校に到着。そのまま机にうつぶせになる。
そのままぐったりしていると、頬をつねられた。痛いなあ。
「もう。今日もまたグタッとしてる。全く成長してないわね」
咲緒里さんだ。彼女は俺の頬から指を話す。俺は彼女の方を向く。
途端に胸から熱いものが込み上げてくる。今まで彼女には持っていなかった感情だ。
よかった。生きてまた会うことができた。うれしいことだ。
「海忠くん、疲れているようだけど、しっかりしなさいね」
優しい言葉だ。ついこの間までは、敵意丸出しの言葉だったのだが……。変化の大きさに戸惑うところはある。
といいつつもしっかり頬はつねられて痛い。でもこれも敵意からのものではないと思う。
そして、少し微笑んでいるように思う。気のせいだろうか？ いやそうでないと思う。ツンデレのデレの部分が大きくなってきているのかな。でも笑顔はやっぱりかわいくていいと思う。もう少しそういう自分のそういう魅力に気づくといいんだけどな。
と思っていると、咲緒里さんの一声。
「なに笑ってるの！」
怒られちゃった。どうも咲緒里さんのデレ気味具合に微笑ましい気持ちを持っていたら、ついつい笑顔になっていたようだ。
「あたしはあなたのことなんか、どうでもいいとは思っているわ。でもしっかりしなきゃあなたが困るでしょう！」
今度はツン側だ。また頬をつねられる。そしてその力はさっきよりも強い。
「い、痛い。ごめんなさい。咲緒里さんの言う通りです」
「わかればいいのよ」
咲緒里さんはようやく頬から指を離す。
やっぱりツンデレの人なんだな。でもこういうところは結構好きだ。
「とにかく体には気をつけなさいよ」
また優しい言葉に戻る。そして、自分の席に戻っていく。
一日の始まりはこうでなくっちゃ、と思いながら、俺は机の上にまたうつ伏せになり、ぐったりとするのだった。
昼休み。
晴れて気温が上がってくる。水をたくさん飲みたいところだ。
由一郎といつものようにおしゃべりをする。
早速今日の朝のことが話題になった。
「咲緒里さん、今日は少し機嫌が良さそうに思ったけど、なにかあったのかなあ？」
とにやにやしながら俺に言う。
「俺にわかるわけないだろう」
「いや、もしかして、お前との中が進展したんじゃないか、と思ってな」
「そ、そんなことあるわけなきじゃないか」
ちょっと顔が赤くなってくる。
「ふーん。まあでもお前に対してどんどん心が動いている気がするからよ。まあ頑張れ」
と由一郎は俺の肩を叩く。
「なにをどう頑張れ、って言うんだよ」
「お前がもっと積極的になればいいいんだよ。あなたのことが好きです、ぐらいのことを言ってみたらどうなんだよ」
「そ、そんなこと、俺から言えるわけないだろう」
「惜しいよなあ。彼女、絶対お前に心が傾き始めているのに」
自分の顔がますます赤くなるのを感じる。
「お、俺のことはいいよ。お前こそ金曜日はちゃんと好き、ってあの子に言わないと」
「心配してくれるのだな。俺のこと。だが大丈夫だ。きっとうまくいく。俺には小林さんに対する強い思いがあるからな！」
胸を張る由一郎。自信満々。失敗することなどみじんも思っていない。大したものだ。俺もこういう点はどんどん取り入れたい。
といっても、俺の性格じゃやっぱり無理なのかなあ。
「その自信があるなら、俺がどうこう言うことはないな」
「そう。自信よ。お前だって、自分に自信が持てれば、咲緒里さんと相思相愛になれるぞ」
「うーん。俺の場合は、まだ彼女に対して想いがまとまりきっていないところがあるし。そこをまとめてからじゃないと、彼女に失礼な気もするし……。それに、彼女の方だって。もしかすると、俺とどう対応していったらいいか悩んでいるかもしれないし」
「それは悩みすぎじゃないのかな」
「そうかなあ」
「俺なんか、好きになったら、もうその子に全力で行くだけだと思ってる。今回もそうだ。悩むのもいいことだとは思うけど、もう少し割り切った方がいいかもよ。そうやって悩んでいて時間が経っていったら、高校生活がおわっちゃうかもしれないし」
「それは嫌だな」
「そうだろう。だから、悩んでいないで行動しなきゃ。咲緒里さんが待ってるぞ」
由一郎は微笑みながらそう言うのだった。
放課後、屋上に行く。
菜緒子さんがいるかどうかは、行ってみなければわからない。いなかった時は、やはり少しガックリくる。いてほしいなあと思っていると、ツインテールの少女。
よかった。今日は会えた。もうそれだけでもうれしくなった。
菜緒子さんと俺は、しばらくの間、無言で外を眺める。
雲はちらほらとあるが、なかなかのいい天気だ。こういう日は久しぶりかもしれない。ただ、その分だけ暑い。ちょっとつらい。
でもせっかく戦いから帰ってきて、彼女がそばにいるんだ。それくらいは耐えないと。
「海忠くんとまた景色を眺めることができてうれしいわ、今日は、景色もいいからなおさらいいわね」
やがて、彼女は恥ずかしそうに口を開いた。こういうところがかわいいし、好きなところだ。咲緒里さんとはまた違う魅力がある。
彼女には一時振られた、と思ったことがある。その時はとてもつらい思いをした。でも今は、好意を俺に持ってくれている。それだけでも大きな違いだと思う。
「俺も菜緒子さんと眺めることができてうれしいと思っているよ」
すると、彼女は顔を赤らめる。
「そう言われるとなんだか恥ずかしいわ」
それからまた二人とも無言になる。でもこの時間、決してつらくはない。
やがて、彼女は、
「あ、あたし……」
と恥ずかしそうに話し始める。
「最近思うんだけど……」
なんだろう。俺のことまた嫌いになってきたとか。いや、そんなことはないよなあ、今日の様子からすると。
「海忠くんのこと、少しずつ好きになってきた気がするの」
そう言うと、彼女は、顔を赤くしてうつむく。
この間までは、嫌われていたかも、と思っていた相手からの言葉だ。また一歩前進した気がする。
俺の顔も赤くなってくる。
「恋かどうかはわからない。わからないけど、好きになってきているのは間違いないわ」
恋まではまだ遠いということなのか……。でもそれは望みすぎということなんだろう。今は好意が増していくことが大切だと思う。
「そう言ってくれるとうれしいよ。俺も菜緒子さんのこと好きになってきていると思う」
俺と菜緒子さんは、顔を赤くしながら微笑みあった。
これから菜緒子さんとは、どういう関係になっていくかどうかはわからないけど、今はこれでいいのだろう。
「それじゃ、またね」
菜緒子さんとまた会うことを約束した。彼女の気まぐれさは変わらないけど、それも彼女のよさなんだと思う。
彼女が去ると、俺は一人で空を眺めていた。
今日は、咲緒里さんと菜緒子さんに会えてうれしかった。
戦いで命を失って、もう会えないんじゃないか、と思ったけど、なんとか勝利して戻ってきて会うことができた。それはもちろんよかったと思っている。
二人とはこれからもいい関係を築きたい。少なくとも好意は持ったままにしていきたい。将来のことはわからないが、今は友達という形でいいと思っている。
でもやっぱり咲百合さんに会いたい。会いたいと思う。
戦いの時、一番最初に思い浮べるのは咲百合さん。そして、最初に出会った時、運命というものを意識したのも咲百合さん。
なかなか会えないけど、今度会ったらデートに誘いたいと思っている。
この想いは、咲緒里さんや菜緒子さんにも対してもある。それだけ二人に魅力があると言えると思う。女性に縁のなかった前世からすると、ずいぶんと違ってきたところだ。しかし悩むところでもある。
デートに誘いたい気持ちが一番強いのは、咲百合さんということになってくる。
もしデートに行くことを了解してくれたら……。
まだ了解してくれるかどうかもわからないのに、なにを言っているんだと自分でも思う。
しかし、夢は大きく膨らんでいく。
相思相愛になる。二人で手をつなぎ、顔を赤くしながら、恥ずかしそうに歩く。そして、映画を見に行き、おしゃれなカフェでゆっくりとコーヒーを飲む。チョコパフェを食べるのもいいだろう。
夕暮れ時には、海岸近くの公園で、肩を寄せ合い、きれいな夕陽を一緒に眺める……。
そういう日がくるといいなあ、と俺は希望を持ちながら家路につくのだった。
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