第二十六話 三人の少女
昼休み。
雨はまだ降り続いている。午後には止んでくれるだろうか。
由一郎といつもの通り話をする。
当然のことながら、由一郎にも昨日の記憶はない。
いつものように話をしていたが、俺の方は戦いのことが頭にあり、少し上の空気味。
そんな時、由一郎はいつになく真剣な顔で言い出した。
「俺、いよいよ彼女に告白しようと思うんだ」
「えっ」
俺はびっくりして倒れそうになった。
「お前が言っていたあの美人に？」
「そう。そうだよ。小林さん。いよいよ決断の時がきたのだよ」
「決断か……」
「来週の金曜日を予定している。絶対に成功させて見せるよ！」
「そうだな。お前だったら大丈夫だよ」
「ありがとな。そう言ってくれるとうれしいぜ」
来週の金曜日、俺はそこまで生きていられるのだろうか。そう思うと心に木枯らしが吹きつけてくるような気分。
「お前は今日あんまり元気がないようだけど」
「いや、そんなことはないが」
由一郎はいいやつだ。俺の心配をしてくれる。
「せっかく咲緒里さんの心が動いてきているんだ」
「そうだといいんだけどなあ」
「だって、お前のことを名前で呼んだり、お前の頬をつねるようになっただろう。あれはお前に対する優しさだよ」
「そんなもんかね」
「とにかくお前のことを応援しているからな」
と言って由一郎は、にやにやしながら俺の肩を叩く。
ありがとう。由一郎。勇気づけられたよ。いい友達を持ったよ。
口で言うのは恥ずかしいので、心の中でそう伝えた。
放課後。
雨はようやく止んだ。少し晴れてきている。
あっという間に、部活に行く咲緒里さんと由一郎。由一郎とはいつもならおしゃべりをする時間もあるのだが、今日はすぐ行かなくてはならないようだ。
残念なことだが仕方がない。それに、言葉での別れのあいさつは、どちらにしてもできないのだ。
俺は改めて二人に心の中であいさつをする。この思い、届いてくれ、と願って。
その後、菜緒子さんにもあいさつをしようと思い、屋上に上がることにする。
彼女は相変わらず気まぐれで、いる日といない日があり、当日になってみないとそれはわからない。
昨日はすぐ下校する日だったようで、その為にホルンラオンブルク中佐の侵攻に巻き込まれてしまったわけであったが。
いてくれたらいいのだが、と思いながら階段を上がっていく。
すると、いてくれた。ツインテールの人。恥ずかしがりやの子。
今日も外の景色を眺めている。少し憂いを帯びた表情。
「菜緒子さん。俺もここにいていいかな」
「……」
聞こえないのだろうか。やはり、俺がそばにいるのがいやなのろうか。それとも外の景色に夢中なのだろうか。
でも昨日の戦いの後の反応だったら、そばにいるのがいやということはないはず。いや、きっといやじゃないと思う。
再び呼びかけると、ようやくこちらの方を向いた。
「あ、海忠くん」
俺は彼女に話し始める。
「ごめん。俺がここにくると嫌だ、とかはない？ 以前、嫌そうだったから」
「そんなことはないわ。別にいいわよ」
俺は心の底からホッとした。これならここにいても大丈夫。
「今日は雨だったけど、なんとかこの時間に晴れてきてよかったね。雨のままだったら屋上には来なかったかも」
「うん。今日は屋上に来るつもりだったから、雨が止んでよかったわ」
「そうだね。俺もそう思うよ」
そのまましばらく二人とも外を眺める。
ただ彼女の表情は、今までと違って少し柔らかい気がする。
「海忠くんと一緒に景色を眺めるのもいいものね」
小さな声で恥ずかしそうに言う彼女。
「う、うん。俺もいいと思っている」
俺の方も少し恥ずかしくなってくる。
それからしばらくの間、外の景色を二人で眺めていた。
昨日の戦い後、菜緒子さんが俺のことを嫌いではない、と言ってくれてうれしかった。
それにしても、彼女との関係はどうなんだろう。
最初は一緒に外を眺めていたりしてたけど、その後、疎遠になっちゃって……。その時。嫌われて振られたと思ってすごいダメージを受けたんだよな。
恥ずかしがり屋だから、彼女もうまく伝えられなかったんだろう、と今にしては思う。
俺ももともと人に自分の考えを伝えることが苦手だから、もっと彼女の気持ちを汲んであげればよかったんだろう。
俺にこれから時間があれば、それができるようになってくると思うんだけど……。
俺は彼女に心の中で伝える。
菜緒子さん、俺はこれから戦いに行かなければならない。まだまだ俺はあなたのことを何もしらない。もし戦いから帰ったら、いろいろな話をしましょう。
彼女にその思いが伝わったのかどうか。それはわからない。彼女は外を眺めたままで、こちらの方を向こうとはしない。
言葉と言葉で会話ができない、ということは、やはりつらいことだ。
気まぐれで恥ずかしがり屋な彼女。でもそういうところが魅力的だと思う。
咲緒里さんに対する感情と同じで、好きかどうかはまだわからない。でも少なくとももっと話がしたい。今のままだとそれこそ上辺だけの関係だ。
友達でさえないのかもしれない。ただの、外の景色を一緒に見ているものどうし、というところなのであろうか。これでは寂しい。
せめて友達にはなりたいと思う。その点彼女はどう思っているのだろうか。
そう思っていると、
「だんだん雲が切れてきたわね」
「そうだな。もう少し切れてくれるといいなあ」
「海忠くん、以前、あたし、一人で外を眺める方がいい、って言ったことあるよね」
「うん」
「あの時はそう思ったんだけど……。恥ずかしさの方が大きくて。でもさっきも言ったけど、あなたと一緒に見るのもいいものだと思ったわ」
「そう言ってくれるとうれしいなあ」
「だから、あたしって気まぐれだけど、ここに来る時はよろしくね」
彼女は、顔を真っ赤にして言う。俺も顔が赤くなる。
「じゃあ、またね」
と言って手を振って恥ずかしそうに階段へと向かっていく。
これでまた一歩前進かな。
寸前にまで迫っている決戦。その中で、一つの安らぎを得ることができた。
俺は去って行く菜緒子さんに、心の中でこう伝える。
絶対ここに戻ってくる。そうしたらまた一緒に外を眺めよう、そして、会話も少しずつしていこう。
雲の切れ間から陽射しが注ぎ始める。なんだか俺を応援してくれるような気がする。
咲緒里さん、菜緒子さん、俺は頑張るよ！
二人のことが恋愛的に好きかどうかは、まだ自分でもわからない。そして、どちらの方が好きか、ということもわからないし、今までは思ったこともない。
今日の様子では、俺に対する二人の対応は、好意は少しずつでてきたようだが、恋愛感情というところにいくまでは遠そうだと思う。当然二人の間の嫉妬もまだないであろう。
でもここ二日でだいぶ心が彼女たちに動いたということは言える。
とにかく二人の為にもこの戦いには絶対勝たねば、と空を眺めながら俺はそう思った。
そして下駄箱へと向かい、家路につこうとする。
下駄箱を出ようとすると、俺の会いたかった人。
「咲百合さん」
会いたかった。どれだけこの時間を待ち望んでいたことか。
しかし、胸が一杯で言葉が出てこない。
「海忠くん、あたしもあなたと会いたかったわ」
この姿を眺めているだけで、心も体もとろけてしまいそうだ。
素晴らしい！ ああ、デートがしたい。そうだ、日曜日にデートするっていうのはどうだろう。それにはまず戦いに勝たなきゃいけない。明日絶対に勝って、そして日曜日にデートをするんだ。
でも受けてくれるだろうか、いや、いきなりは無理だよな。でも、誘いたいなあ。映画に行って、テーマパークに行って、ロマンチックな日をおくりたい。
そんな想いが頭の中に浮かんでくる。
咲百合さんはそんな俺に温かく微笑みかける。
「海忠くん。いろいろつらいと思うけど、頑張ってね。あたしはあなたのことをずっと応援しているわ」
「あ、ありがとう」
俺は恥ずかしさで、そう言うのがやっと。
なんでそれしか言えないんだろう、と自分で自分が嫌になる。
「それじゃあ、また」
「えっ、もう行っちゃうの？」
もっと話がしたい、あなたといろいろおしゃべりしたい、デートしたい、と言おうとしたが、言葉にならない。
「ごめんなさい。今日は会えただけうれしかったわ。また会いましょう」
と言って彼女は去って行く。
呆然としている間に、もう彼女の姿はなかった。
俺は夢を見ていたのだろうか。
そう思ったりもする。しかし、彼女のあの微笑み、温かい言葉、あれは絶対に現実のものだ。夢じゃないはず。
それにしても会いたかった彼女なのに、わずかの間しか会話ができなかった。もう少しでいいから会話をしたかった。そう思うとつらい。
しかし、わずかの間だったかもしれないが、姿を見ることができたし、励ましも受けることができた。 それだけでもよかったのでは。
それに、彼女は俺に少なくとも好意を持っているような気がする。それだけでもうれしいことだ。
前世のことを思うと、こうして好意を持ってくれるだけでうれしくなってくる。
今日は、咲緒里さんと菜緒子さん、そして咲百合さんから、勇気をもらうことができた。
みんな、ありがとう。口ではいえないけど、感謝している。
特に咲百合さん、会えてとてもうれしい。少しの時間で、それはちょっと残念だったけど、会えただけでも、こんなにうれしいことはない。
そう思いながら、俺は家路に着いた。
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