転生をまたしたら強い戦士になったので、好意を持ち合うだけじゃなくて、相思相愛になりたいと思います

第二十四話 二人の想い

　この癒しの光線のレベルアップの仕方はすごいと思う。

　でもつらそうだ。顔色も青くなっていていいとはいえない。

　生徒たちは穏やかな表情。まだ意識は戻らないが、あと少しで戻るだろう。

　「なんとか傷の方は治すことができたわ」

　「すごい。みんなを救うことができたなんて」

　「あなたも訓練していけば出来るようになるわ」

　そう言って微笑みかける康子さん。

　しかし、今はまだ少ししか治癒魔法が使えない俺。これだけの人を救えることができるようになるのだろうか。

　いや、できるようにならなきゃいけないんだろう。いつまでも奈穂さんに頼っているわけにはいかない。

　咲緒里さんも菜緒子さんも穏やかな表情になっていた。もう大丈夫そうだ。

　「じゃあわたしは行くわね」

　康子さんは、つらそうな姿でそう言って、この場を去っていく。

　今までになく疲れていた表情をしていたけど、大丈夫だろうか。いくらなんでもあのたくさんの人を助けたのだから、相当のエネルギー量を使っているはずだ。普通だったらもうとっくに倒れているんじゃないか、と思う。

　とにかく今は少しでも休んでほしい、と思う。

　「う、うん？」

　そうしている間に生徒たちは次々に目を覚まし始めた。

　咲緒里さんも菜緒子さんも目を覚ましている。

　俺は少し離れたところに移動していた。

　あれほど悲惨な目にあった生徒たち。しかし、何事もなかったように、今まで自分たちが行ってきたことをまた行い始める。

　ある生徒たちは球技の部活に、ある生徒たちは下校、ある生徒たちはおしゃべり、というように。

よかった……。

　心の底からそう思う。

　ただいつも通り、モンスターから自分たちを救った人のことなどは、意識されないのだろう。救われたこと自体の記憶は、おぼろげながらあるのだから、そのみんなを救った人のことは褒められてもいいものだと思うのだが……。

　そう思うと少し寂しい。

　でもヒーローというのはもともとそんなものだと思う。みんなに褒められるのが一番いいとは思うが、そうでなくてもヒーローはヒーローだ。

　それに、きっと咲百合さんなら俺の活躍のことを理解してくれる、そんな気がする。

　さあて、もう昼休みも終わりだし、クラスに戻るか。

　そう思った時。

　「海忠くん」

　咲緒里さんの声。いつもと違い、柔らかい声だ。先程と同じで、名前呼びに変わっている。

　菜緒子さんはなんか恥ずかしそうにうつむいている。

　「うん？」

　「あの、もしかしてあたしたちを助けてくれた？」

　「なんでそういうことを言うんだい」

　「前にもあったと思うんだ」

　咲緒里さんがそう言うと、

　「そう。あたしもそういう記憶がある」

　そう言って菜緒子さんもうなずく。

　「今回も記憶がおぼろげではあるんだけど、騎馬武者みたいな人に襲われたところを海忠くんが守ってくれて」

　「そして海忠くんがモンスターを倒してくれたの」

　菜緒子さんは顔を赤らめながら言う。彼女も名前呼びに変わっている。

　俺はなにも言えず黙っていると、

　「あたしも菜緒子さんもあなたに助けられた記憶があるのよ。二人で同じ夢を見ていたのかもしれないし」

　「でも夢じゃない気はするわ。咲緒里さんもそう思うでしょ」

　「そうなのよね。夢にしてはなんかリアリティがあるというか」

　「うーん、なんと言っていいのか。俺みたいにグータラな人間が評価されるのはうれしいけど。やっぱり夢の話じゃないの」

　頭を少しかきながらそう話す、

　まあこのかわいい二人と話すこと自体は嫌ではないのだが。どう話をしていけばいいのやら。わからないところだ。

　すると、咲緒里さんが改まった様子で、

　「前回も今回も多分海忠くんに助けられたと思う。前回のお礼もできないままだったから、合わせてお礼をするわ。ありがとう」

と言って軽く頭を下げる。

　「それにあなたのこと嫌いじゃないわ」

　えーっ、ど、どうなってるんだ、これ。

　咲緒里さんから嫌いでないと言われた。これは少し脈があるってことなのかな。

　頭が少し混乱し始めたところで、咲緒里さんは言う。

　「菜緒子さんもそうでしょ」

　「えっ」

　話を振られた菜緒子さんは、さらに顔を赤くする。

　「な、なんのこと」

　「あなたも海忠くんのこと嫌いじゃないよね」

　「そ、そうね。嫌いってことはないわね」

　いつもよりもさらに恥ずかしそうに言う綾子さん。

　それにしても意外。

　二人とこういう会話になるとは。そして、咲緒里さんがこういう話に持っていくとは。普段の彼女からは想像もつかないことだ。

　そして、菜緒子さんが、俺のことを嫌いでない、と言ったことには、うれしさがある。

　先日のことを思うとこれこそ夢のような話だ。振られたと思って、あの時はかなり苦しんだ。でもここまで心に急速な変化が訪れるとは。いや、もしかすると、もともと俺のことを　嫌いではなかったのかもしれない。

　「海忠くんもあたしたちのこと、嫌いじゃないわよね」

　話をこっちに振ってきたので、驚いた。まさか、俺に対してそういうことを聞いてくるとは。

　「う、うん。咲緒里さんも菜緒子さんも嫌いでは決してない」

　なんか二人ともホッとした表情。ということは、俺が二人を嫌いだと思っていたのかな。

　こっちは、二人に嫌われていたと思っていたのに。意思の疎通というものは難しい。

　そして、俺の方も二人のことを名前で自然に呼んでいた。

　咲緒里さんと呼びかけたことがあるのは、戦いの中でのことだった。通常時にそう呼んだことは今までなかった。

　咲緒里さんから、苗字で呼びなさい、と言われるかもしれない、と思ったが、咲緒里さんも菜緒子さんも特に気にしている様子はない。

　これからの二人は、名前呼びをするということでよさそうだ。うれしい。

　その時、午後の授業の五分前チャイムが鳴った。

「あ、もうこんな時間。教室に戻らなきゃ」

「そ、そうね」

　咲緒里さんは菜緒子さんをうながして教室へと向かう。

　俺もその後から教室に向かうことにする。

　それにしても、今のやり取りからすると、二人とも少し俺の方に気が向いてきたのではないか、と思う。

　なんと言っても、二人とも、俺に対する呼び方が、苗字から名前に変わった。そして、俺の方からも、二人の呼び方が苗字から名前に変わった。大きな変化だと思う。

　うれしい気持ちだ。

　二人の気持ちについては、俺の思いこみかもしれない。でもほんのちょっと前までに比べたら雲泥の差だ。

　そして、俺の前世と比べても全然いい方向だと思う。

　戦いは毎回厳しいけど、この世界は結構いいこともあるもんだ。

　あの彼女に会いたいという気持ちはとても強い。でもあの二人もいいと思う。今はこの気持ちでいいのかな。

　そう思いながら教室に戻り席につく。

　席につくと、またグタっとする。康子さんのフルパワーでの癒しの光線でも疲れは完全には取れていない。それほど俺も力を使ったのだと思う。

　早速咲緒里さんがやってきて、俺の頬をつねる。

　えっ、頬？

　「キチンとしなさいよ」

　そう言って自分の席についていく。

　あれ、どういうことだろう。今まではなかったことだ。

　言い方も優しい気がする。俺の気のせいか、いや、そうじゃないかもしれない。

　つねられるのは痛い。でもこれはもしかすると、彼女の愛情表現なのかもしれない。ただの嫌いな人だったら、こういうことはかえってしないだろう。

　この戦いを通じて、彼女との距離が縮まっているのかもしれない。

　心がなんとなくポカポカしてくるような気がしていた。

　さて、その日の夜。

　まず康子さんから、今日の戦いについての話があった。

　「今日はよく頑張ったわ。なにしろ騎馬軍団とモンスターを一人で撃破したんだからね」

　「毎日鍛えてくれたおかげだよ」

　「いやいや、あなたの力よ」

　普段は厳しいが、こういう時は満面の笑みで褒めてくれる。こういうところはいいと思う。

　「そして、レベルが一挙に三十にまで上がったわ。今までがレベル二十だったから、すごい成長ね。ここまでくれば、もう一人前の戦士よ」

　「そんなもんかなあ。全然そんな気がしないけど」

　「いやいや。こんな短期間でここまで成長するなんて。今までの歴史でもほとんどないくらいだわ。あたしもあなたに素質があるとは思ってたけど、こんなに早くできたのは素晴らしいし、うれしいことだわ」

　「そう言われると俺もうれしいね」

　この世界では、レベル三十になると、一人前の戦士として認定される。今まで話自体は聞いていたが、遠い国の話のように思ってきた。今でも夢のような気がする。

　「その戦士の認定式が近々あるのだけど」

　「認定式？　そんなものがあるの？」

　「そう。結構華やかよ。その後パーティーも開かれるわ」

　「そうなんだ。それは結構楽しみだ」

　今まで自分のことで、表彰された経験はなかったので、画期的なことだと思う。

---

この小説を読んでいただきまして、ありがとうございます。