第二十三話 モンスターとの激闘
今まで戦ってきたモンスターの少なくとも二倍以上はある大きさ。
さすがの俺も驚いてしまう。
こんな状態のときにモンスターが現れるとは。厳しい。つらい。戦って勝つことができるのだろうか。
「今のお前じゃ立っているのもやっとじゃないか。それでどうやって戦うんだ。弱々しくキックでもするのかな。それもできないだろうがな」
嘲笑するホルンラオンブルク中佐。
それを聞いて、俺は闘志をもう一度沸き立たせる。
「こんな状態だって戦ってやるさ！」
「まったくもってどうしょうもないやつだ。ならば、お前を倒すだけだ！」
「こっちこそ、お前を倒す！」
「行け！ わたしのかわいいモンスターよ！」
モンスターは早速炎攻撃を開始する。それを避ける。が、体が重いので。それ以上動くことができない。
動きが止まったところで、たちまちにして炎に包まれてしまう。
先程ふさいだシールドがこの熱を防いでいる。その間に態勢を立て直して、こちらから攻撃をしていかなければならない。
しかし、炎の勢いは強い。モンスターの炎攻撃はどんどん強化されているようだ。このままではシールドが破られてしまう。
「こ、こんなところで！」
俺は、咲緒里さんと菜緒子さんのことを思い浮べる。彼女たちはモンスターの攻撃により傷つき、倒れてしまった。
「なんとかしなくちゃ！」
二人が俺のことを恋愛という意味で好きなのかはわからない。ただの好意なのかもしれない。そう思うと空しいばかりだ。
ここで命を失った方が、今のような苦しみから脱出できていいんじゃないか、とも思ってしまう。
でも、と思う。せっかくこの世に生まれてきたんだ。たとえつらくても耐えなくっちゃいけない。二人が好意を持っているだけでもいいじゃないか。少なくとも嫌われてはいない。
俺の過去二回の生よりはいい方向だ。
そして、咲百合さんの顔を思い浮かべる。
咲百合さん、俺はあなたにまた会いたい。その素敵な笑顔が好きだ。
俺は絶対に戦わなくちゃいけない。咲百合さん、そしてみんなの笑顔の為に！
俺は炎から脱出することに成功する。そして剣をかかげる。
「激闘戦闘剣、激闘フレッシュモード！」
俺が叫ぶと、激闘戦闘剣にエネルギーが注入される。疲れ切っているが、ここは忍耐。
そして、
「激闘戦闘斬り！」
と叫び、モンスターを一刀両断する。
爆発するモンスター。
「立っているのもつらいぜ」
俺はふらふらしながらも、なんとか立っている。
「くっ、やるな。わたしのかわいい騎馬武者たち、モンスターを全滅させるとは……」
憤懣やる方ない様子のホルンラオンブルク中佐。
「今度はお前を倒す！」
意識が朦朧としながらも、そう叫ぶ。
「な、なんだと！」
ホルンラオンブルク中佐は驚いた様子。
「まだ力が残っているとはな。敵ながらやるもんだ」
「さあ、俺はまだ戦えるぞ。お前なんか一撃で倒してやる！」
気合で意識をしっかりとさせ、剣をホルンラオンブルク中佐に向ける。
「この世界の為に、この身をささげるんだ！」
とは言ったものの。体はもう疲れ切っている。ホルンラオンブルク中佐を倒したい一心で、気を張っている。
あいつを倒すまでは、絶対に倒れるもんか！
「くっ、お前はどこまで力があると言うのだ。あれだけの力を使ったはずなのに」
ホルンラオンブルク中佐は、俺の闘志に押されているようだ。
これなら勝てるかもしれない。いや、そうじゃない。絶対に勝つ！ 俺には守らなければならない人がいるんだ！
三人の顔を思い浮べ、気合を入れる。ここで倒れたら彼女たちを守ることはできなくなる。
もう限界、などと言っている場合ではないのだ。
「いくぞ！」
と言って俺はホルンラオンブルク中佐に斬り込んでいく。
「なんの！」
ホルンラオンブルク中佐は俺の剣を受ける。
そして、数度の打ち合い。どちらも譲らない。
「ますます強くなってきていやがる」
「俺だってどんどん成長しているんだ」
「だが、俺はお前を倒す！」
剣と剣のぶつかり合い。既に体力の限界を通り越していると思うが、それでも互角に戦うことができている。
以前までの俺だったら、もう既に倒されていると思う。
康子さんによる厳しい訓練に耐え抜いているというのが大きい。ここで技だけでなく、気力も体力も大いに鍛えられた。
そして、咲百合さんの笑顔。最近はこれが戦う原動力になっている。
まだ剣と剣で対峙する二人。
ホルンラオンブルク中佐もかなり疲労がたまってきているようだ。
「おのれ！」
ホルンラオンブルク中佐は、力を込めて俺の剣を払いのける。
そして、再び俺に斬りかかる。剣を振り合う俺とホルンラオンブルク中佐。
しかし、力強さはあるが荒っぽい。先程までの隙のない打ち込み方とは違っていた。向こうも決めにきたのだろうが、これなら勝機はありそう。
その時、三人の笑顔がまた心に浮かんだ。
そう。俺はみんなの為に、今一度心を奮い立たせるのだ！
「お前なんかにやられるほど弱くはない！」
俺はそう叫び、剣を素早く振る。今度こそダメージを！
二人の剣はそれぞれの体に到達した。
「こ、こんなに強くなっていたとは。初めて会った時とはもう別人だ」
ホルンラオンブルク中佐は、剣を持ったままうずくまる。胸から腰にかけて刃が通っていた。
それに対して、俺は腰を少し斬られただけ、これで優勢になった。
しかし、今までの疲労が一挙に吹き出てくる。
あ、あと一歩なのに。動けない。いや動けなくはないが、すぐには動けない。
しばらくの間、二人とも動けないまま対峙する。
やがてホルンラオンブルク中佐は、よろよろしながらも立ち上がる。戦う力はもうないようだ。俺も歯をくいしばって立ち上がっていく。
「今日のところはここまでにしてやる。が、今度こそは絶対にお前を倒す！」
ホルンラオンブルク中佐はそう叫ぶと、去って行った。
「おい、まだ戦いは終わってないぞ！」
しかしもう力は残っていない。俺にもう少し強さがあればと思う。くやしさで胸が一杯だ。
そこへ、
「癒しの光線！」
と叫ぶ声。
康子さんだ。やっと来てくれたんだ。
そう思っていると、俺の体は青い光りに包まれた。今まで受けたダメージが癒されていく。
ダメージが大きかった為、時間は少しかかったが、傷を治すことができた。
「あのホルンラオンブルク中佐をここまで追い詰めるとは。よくやったわ。うれしい」
心なしか涙声になっているようだ。
「一番最初はほとんど手も足もでなかったのに」
「そう言われるとうれしいな」
「やっぱりあなたはすごいわ。あんな大勢の敵も撃破しちゃうもの。あたしの手を借りるまでもなかったわね」
褒めてくれるのはうれしいし、ありがたい。しかし……。
「でもグラウンドではたくさんの犠牲者が出ている。数百人はいそうだ。みんなを救いたいんだけど、今の俺の魔法レベルでは誰も助けることができない。それが残念」
俺は沈んだ声で言う。
咲緒里さんと菜緒子さんも倒れたままだ。彼女たちももちろん救いたい。俺が救えればよかったのだろうけど、できないので、康子さんにお願いするしかない。
「みんなを救ってほしい！」
「もちろんよ。ただかなりのエネルギーがいるわね」
「大丈夫？」
「みんなの命がかかっているんだもの。絶対に救ってみせるわ」
康子さんは目をつぶり、気力を集中させる。そして、
「癒しの光線、スーパーバージョン！」
と叫んだ後、さらに、
「フルパワー！」
と叫ぶ。
すると、杖から発射された青い光がグラウンド全体を覆う。
康子さんは苦しそう。とてもつらいことだと思う。スーパーバージョンでしかもそのフルパワーバージョンだ。でも絶対にみんなを救うという強い意思で光線を維持する。
咲緒里さんと菜緒子さんも光に包まれていく。
「お願い、たすかって！」
俺も一生懸命お願いをする。
すると、咲緒里さんと菜緒子さんの傷が次々に癒されていく。
そして、グラウンドで倒れていた人たちの傷が次々に癒されていく。
「よかった……」
自然と涙が出てくる。
「これでなんとか、ね」
光線を出し終えた康子さんは、杖を支えにしてなんとか立っているという状態。スーパーバージョンを使用する場合、最初の頃は二回分けていたが、今は違う。そのフルパワーバージョンの一回の使用で、みんなを救うことが出来ている。
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