第二十二話 騎馬武者軍団との激闘
「ありがとう。海忠くん」
咲緒里さんが俺のことを、初めて名前で呼んでくれている。
シールドを張ったことに感謝してくれているのだろう。うれしい。
「咲緒里さん、じゃあ俺は行く！」
「海忠くん、頑張って……」
弱々しい彼女の声を聞きながら、俺は敵の方へ向かっていく。
騎馬武者たちは、ほぼグラウンドを制圧していた。中にいた生徒たちは悲惨なことになっている。
「おのれ！」
俺が歯をくいしばっていると、
「やっと現れたな。この大軍勢に腰を抜かして逃げ出したんじゃないか、と思ってたよ」
と言いながらホルンラオンブルク中佐が姿を現した。
「ホルンラオンブルク中佐、お前はよくも学校の人たちに酷いことをしてくれたな！ 絶対に許せん！」
「ほーっ、いつからそんな生意気な口をたたくようになったんだ」
相変わらずイケメンなやつだ。くやしい。
「お前は、俺を倒すのが第一の目的じゃなかったのか。それなのに、関係のない人たちまで犠牲にしやがって！」
「わたしは、お前を倒すことを優先するとは言ったが、別にこの世界の人々に危害を加えないとか、破壊をもたらさないとは言っていない。いったいお前はなにを言っているのだ。まったくもってよくわからないやつだと言えるよなあ」
笑い出すホルンラオンブルク中佐。全くもっていやな気分。
「まあよい。さて、そろそろどうだ」
「なにがどうだだ」
「この軍勢を目の当たりにしてだよ。わたしの部下になればこの軍勢を指揮することが出来るのだ。これで破壊も思いのままだ。どうだ。今のようなつまらない毎日からおさらばできるのだ」
「なにを言う。つまらなかろうがなにしようが。お前もみたいなやつの部下にはならない！」
「相変わらずつまらないやつだ」
ちょっと残念そうな顔。
「これからわたしのかわいい騎馬武者たちがお前に襲いかかる。が、わたしもそれほど残酷ではないから、少しだけ時間をやる。もう一度だけ部下になるかどうか考えろ」
ホルンラオンブルク中佐は。その時間で騎馬武者たちを再編成する。俺との距離は五十メートルほどある。
俺はその間に素早く戦略を立てた。
今こそ訓練の成果を出すときだ。剣から発射する光線技で、あの敵の相当数を倒す。そして、切り込んでいき、相手を壊滅させる。
光線技はいきなり実戦で使うことになり、うまくできるか、その点はどうしてもある。
出力が足りなければ、こちらがやられてしまう。
フルパワーで使用することができたとしても、今度はその後の疲労がどれだけのものになるか。
光線技だけでは。全滅は無理だ。その後は剣での戦いだが、その体力がどれだけ残るものなのか。それは訓練だけでは把握できないところだ。
しかし、今はそんなことは言っていられない。とにかく戦うのみ。
俺は決心を固める。
「さあ、もう時間だ。これだけ整然としているわが軍団にお前は立ち向かうのか？」
威風堂々とした騎馬武者たち。普通だったらそれだけで、卒倒してしまうだろう。
だが、だが、俺はそんな弱い人間ではない。
「何度でも言う。お前には従わない。絶対にこの騎馬武者だって倒してみせる」
「じゃあ遠慮なくお前を倒すことにする。騎馬武者たちのいけにえになれ！」
ホルンラオンブルク中佐は指揮棒を頭の上にかかげ、
「先鋒より行け！ 狙うはこのこわっぱただ一人！ 絶対に倒すのだ！」
と叫ぶ。
動き出す騎馬武者たち。重々しく、ゆっくりとした速度。人と馬すべてＡＩで制御されたロボットなので、ホルンラオンブルク中佐の意のままに動く。
よし、ここで光線技だ。
騎馬武者たちは、まだ剣を鞘から出さずに、重厚な雰囲気で向かってくる。
俺は激闘戦闘剣をかざす。
「激闘戦闘剣、激闘フレッシュ、ビームモード！」
そう叫ぶと、剣にエネルギーが注ぎ込まれる。
このエネルギー量が百パーセントに達したとき、光線技はフルパワーで使用することができる。
しかし、このエネルギー量は、俺のその時の状況によって、貯まる量が左右される。
俺の気の力が持てる力の百パーセントに到達していれば、百パーセントに到達するが、そうでない場合は、九十パーセントになったり、場合によっては半分しかいかない場合もある。
訓練でもまだ百パーセントに到達したことはない。
今、心を平静にして気の力を高めていき、一生懸命に出力を上げようとする。
しかし……。
七十パーセントまではきたが、そこからが上がらない。
まだまだ訓練が足りないということか。せめて後一日あれば。
一瞬ガックリくるが、そうは言っていられない。騎馬武者たちはもうすぐそこまで迫っている。もう時間がない。
訓練では五十パーセントの出力でもＡＩ兵士やＡＩモンスターたちを相手に相当の威力があった。今回もある程度の敵は倒せるはず。
敵は、もう十メートルもしないところまで来た。一旦そこで停止すると、鞘から刀を抜き出す。そして、俺に向かって少しずつ動き出す。
刀を持った軍団が、俺一人を倒す為に向かってくる。とても恐ろしいことだが、投げ出すわけにはいかない。
もう決断の時だ。
俺は剣を敵に向けてかかげ、
「激闘フレッシュビーム！」
と大声で叫んだ。
すると、剣から青い色の光線が発射される。
騎馬武者たちは、最初はなんとか持ちこたえていた。しかし、次々に破壊され始める。
「このやろう！」
俺はなんとか出力を百パーセントにするべく、気合を入れる。
だが、思う様にいかない。しだいに疲労がたまっていく。
限界がきた。
光線は出なくなり、俺は剣を支えにして、肩で息をしている。
「つ、つらいぜ」
俺は剣で体を支えながら、肩で息をしていた。
敵は相当数が撃破されている。全体のほぼ七割ちょっとぐらいだと思う。今の俺の力だとこれが限界なのだろう。
しかし、まだ敵は相当数残っている。これらも撃破しなければならない。
「もう少し頑張らないとな。ただ、すぐにはビームを出すことはできないだろう。となれば切り込んでいくしかないか」
俺にとって少し朗報はある。撃破はできなかったが、残った敵は皆何かしらダメージを受けているようだ。動きも少しにぶっているように思える。
俺は気合を入れ直す。
「いくぞ！」
騎馬武者たちは、態勢を立て直して切り込んでくる。さすがに先程までの機動力はないが、それでも重厚さは変わっていない。
勇壮な騎馬武者たちだ。戦国時代もこういう人たちが戦場を駆け回っていたのかもしれない。そんなことを思ったりもする。
しかし、今はそんな感慨にひたっているわけにはいかない。
俺は剣で立ち向かってくる戦士たちを、一人ずつ斬っていく。こちらも疲れているが、動きはこちらの方が上だ。
一対一で戦い、敵が俺に切りかかる前に、相手を倒す。これが理想だ。ところが、相手は俺一人が打倒対象なので、次から次へと俺に切り込んでくる。さすがに敵全部の刃は受けきれない。これができたら、本物の達人になれるのだろうが。
シールドで体を守っているが、敵は減ったとはいえ、まだ大人数。
戦っている内に、シールドを破る刃も少しずつ出てきていた。その度に痛みがあるが、そんなことに構っているわけにはいかない。
俺は無我夢中で敵を倒し続け、グラウンドのほぼ中央に到達する。
残りは後五体ほど。
体には既にかなりの傷を受けている。次第に痛みも増してきている。
「だが、俺は絶対に勝つんだ！」
騎馬武者たちも、懸命に切り込む。更に俺の体に刃が入ってくる。
しかし、敵も次々に斬られ、倒れていく。
「や、やっと倒したぜ……」
まわりには、武者と馬たちの倒れた姿で溢れかえっている。よくここまで、たくさんの敵を倒すことができたものだ。
俺はその場にしゃがみこむ。疲れがもう限界まできている。
応急処置として自分の体を自分で癒す。が、シールドはふさぐことができたものの、傷については少しよくなった程度で、疲れは取れないまま。喉も乾いている。
まだまだ癒しについては、訓練が足りないことを痛感する。
「み、水が飲みたい」
その時。
「よくここまで戦ったものだな。褒めてあげよう。喜んでいいぞ」
またしてもホルンラオンブルク中佐の哄笑。
「おのれ！ また笑いやがったな！」
俺はなんとか立ち上がる。
「褒めてやっているのがわからんのか」
「褒めてやっているだと、ふざけるのもいい加減にしろ、って言うんだ」
「まあよい。では今日のメインイベントということにしょうか」
ホルンラオンブルク中佐がそう言うと、モンスターが現れた。
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